Леопард — это большая дикая кошка, относящаяся к роду пантер, который включает в себя также еще трех представителей семейства кошачьих: лев, тигр, ягуар.

Вид леопардов насчитывает 13 основных подвидов, причем европейский леопард — это уже вымершее животное, а некоторые подвиды занесены в Красную книгу.

Название леопард произошло от слияния двух греческих слов «лев» и «пантера», так как в древние времена считали, что леопард — это плод любви льва и пантеры.

На основе археологических исследований было доказано, что первый леопард появился примерно 3,8 миллиона лет назад в Азии. Позже мигрировал в Африку.

Леопард — описание вида и повадки

Хотя леопард и относится к крупным кошкам, но его размеры значительно меньше, чем у тигра и ягуара. Животное необычайно стройное, гибкое. Тело у леопарда вытянутое и мускулистое (длина 90-190 см), а длинный хвост по длине больше половины длины его тела (60-100 см). Высота в холке — 50-80 см. Вес самца леопарда 60-75 кг, а самки — 30-65 кг.

Вообще-то размеры и вес этих кошек зависит от места обитания. Лесные леопарды меньше и легче, чем степные.

Леопард имеет великолепный окрас шерсти — на золотистом фоне крупный крап из черных пятен у африканских леопардов. У среднеазиатских леопардов пятна на серовато-песочном фоне, а дальневосточный леопард имеет рыже-желтый основной фон. Эти пятна, разбросанные по шкуре животного являются хорошей маскировкой при охоте — как маск-халат у разведчиков.

Что интересно по-поводу пятен. Их расположение на шкуре животного является уникальным для каждой особи. Это как у человека отпечатки пальцев. По ним можно вести наблюдение за конкретным животным.

Характерной особенностью всех представителей рода пантера является строение гортани, с помощью которого они могут воспроизводить рычание.

В юго-восточной Азии обитает черный леопард-меланист (меланизм: усиленная пигментация отдельных участков кожи). Иначе их называют пантера. Но они не полностью черные. Если приглядеться, то всегда можно разглядеть проступающие пятна. Причем черные пантеры могут родиться в одном помете с нормально-окрашенными котятами.

В теплых Южных районах размножение леопарда происходит круглый год. Самка вынашивает плод 3 месяца. На Дальнем Востоке — это осень и конец зимы. В помете обычно бывает 1-2 котенка. Половой зрелости они достигнут через 2,5 года.

Продолжительность жизни у леопардов в дикой природе 10-11 лет, ну а вот в неволе срок их жизни возрастает вдвое (примерно 21 год).

Где обитают эти крупные кошки-леопарды, чем питаются

Ареал обитания леопарда гораздо больше, чем у любого другого представителя семейства кошачьих. Это объясняется тем, что они ведут более скрытый образ жизни и охотятся на самых разных животных. В основном это копытные — косули, антилопы, олени. Но не брезгуют и грызунами, ящерицами и другими пресмыкающимися, обезьянами и птицами.

Могут нападать и на домашних животных — овцы и лошади (читайте ), собаки, лисы и даже волки. Когда бывает бескормица не гнушаются и падалью или крадут у других хищников, в том числе и у своих сородичей.

Охотятся в основном в ночное время, как и все кошачьи, а чтобы добыча не досталась конкурентам — затаскивают ее на деревья. Площадь их «угодий» составляет от 8 до 400 км. Выследив добычу, леопард подкрадывается к ней на расстоянии прыжка, прыгает и душит крепкими передними лапами.

Историческая область обитания — это Африка(кроме Сахары), Южная и Восточная Азия, Закавказье, Пакистан, Индия, Китай, Тибет. В России — Приморский край и Северный Кавказ.

В древние времена леопарды обитали и в Европе (европейские леопард вымер около 10 000 лет тому назад) .

Виды леопардов

Раньше считалось, что вид леопарды содержит 27 подвидов. Это было основано на различии окрасов и пятен. Но последние исследования их ДНК доказали, что их гораздо меньше:

• Африканский леопард (Африка)
• Барбарийский леопард
• Индокитайский леопард (Индокитай)
• Яванский леопард (Ява)
• Индийский леопард (Индия, Южно-Восточный Пакистан, Непал)
• Цейлонский леопард (Цейлон)
• Северо-Китайский леопард (Китай)
• Дальневосточный леопард (Русский Дальний Восток, Северный Китай, Корея)
• Персидский леопард (Передняя Азия, Кавказ)
• Синайский леопард
• Переднеазиатский леопард
• Анатолийский леопард (объединяют с персидскими, так как последнее упоминание о нем было в 1974 году)
• Южно-Аравийский леопард (Аравийский полуостров)
• Европейский

Леопарды-гибриды

Леопон — гибрид самца леопарда и львицы. Впервые зарегистрирован в 1910 году в Индии. Внешне они выглядят как леопард, только с головой льва.С середины 20 века их специально разводят в зоопарках Японии, Германии и Италии, так как сами по себе гибриды бесплодны.

Гибрид самки леопарда с самцом ягуара.

Леопард на грани исчезновения

Число леопардов на Земле неуклонно сокращается. Пять подвидов включены в Красную Книгу. По последним данным на грани исчезновения:

• дальневосточный леопард — 25-34 особи
• переднеазиатский леопард менее — всего 10 особей

Но сокращение числа леопардов касается и других видов. Это связано с тем, что на сегодняшний момент ценна не только шкура леопарда, но их отстреливают также для нужд восточной медицины.

Охота на леопардов

Леопард всегда считался престижным охотничьим трофеем наряду с такими как — лев, слон, носорог и буйвол. С 19 века охота на них была без контроля вплоть до середины 20 века, когда в Африке и Азии леопарды стали редкостью. Сейчас за право на отстрел леопарда в Африке надо заплатить от 4 до 12 тысяч долларов, причем ежегодно определяется лимит на отстрел этого животного.

С середины 30-х годов прошлого века этот зверь стал жертвой моды, благодаря своей шкуре. Только за период с 1962 по 1968 год на рынок в Европу поступило 250 тысяч пятнистых шкур леопарда.

Несмотря на то, что охота на леопардов в Азии запрещена, процветает браконьерство, так как в расход идут зубы и кости для традиционной восточной медицины. Кроме того в ресторанах Китая и Таиланда для богатых туристов предлагаются блюда из леопарда.

Леопард и человек, леопард-людоед

Если не трогать леопарда, то он и не будет нападать на человека. Если нападение и случается, то только в том случае, если животное ранено или преследуется охотником. Причем раненое животное не спасается бегством, а идет в атаку и бросается на своего врага.

Людоедство проявляется только у старых, больных или травмированных животных, которые не в состоянии охотиться на свою обычную добычу, поэтому они вынуждены совершать нападение на человека.

Леопард — как символ смелости

Издавна леопард был символом неустрашимости, сверепости, смелости и жестокости. У египтян леопард был символом бога Осириса, а у греков — один из приближенных бога Диониса.

Часто символ леопарда присутствует в геральдике, представляя собой смелость, и храбрость. Муж царицы Тамары (царевич Давид-Соломон) был носителем шкуры леопарда, показывая тем самым принадлежность к царской семье и полководческому титулу.

Леопард стал символом олимпиады 2014 года в Сочи. Программа сохранения леопардов включена в экологические движение олимпиады. Будем надеяться, что благодаря привлечения внимания общественности эта сильная, мощная, смелая кошка — леопард будет как сохранена как вид.

Леопард - это большая хищная кошка. Состоит в родстве со львами, тиграми и ягуарами. Доклад интересно и просто расскажет об этих удивительных животных.

Внешний вид

Крупная и мускулистая кошка, грациозное тело которой немного приплюснуто по бокам. У нее аккуратная небольшая голова, круглые ушки и очень длинный хвост.

Длина тела леопарда в среднем 160 см (без хвоста), высота - 65 см, вес - 65-75 кг. Самцы крупнее самок.

Шкура животного гладкая, красиво раскрашена: на жёлтом фоне густо разбросаны тёмные кольца.

Где и как живут леопарды

Леопарды миллионы лет назад появились в Азии, оттуда они . А Африке их достаточно много, даже периодически разрешается охота на них. А вот в Азии осталось не более 100 этих хищных кошек. На границе России и Китая в лесах горной тайги обитает небольшая популяция дальневосточных леопардов — это редкий вымирающий подвид. В мире осталось всего около 50 особей. Животное занесено в Красную книгу.

Леопарды способны выжить и в лесу, и в горах, и в степи, и в пустыне. Природа дала им отличное зрение и острый слух. Передвигаются они абсолютно бесшумно. На короткие дистанции развивают огромную скорость до 70 км/ч. Делает гигантские прыжки: в длину до 10 метров, в высоту до 5 метров. Хорошо лазают по деревьям, но плавают плохо.

Леопард - ночной хищник. Он молниеносно нападает из засады и перегрызает жертве горло. Охотится на , оленей, косуль, кабанов, козлов, обезьян, грызунов. Может съесть черепаху, лягушку или птицу. Ловит рыбу в воде лапой, как . Часть крупной добычи съедает, а остатки затаскивает на дерево или прячет в расселины скал.

В природе врагов у сильного и быстрого леопарда почти нет. Он может сцепиться за добычу со или , убегает от стаи гиен. Самый главный его враг - человек.

Средняя продолжительность жизни леопардов 12-15 лет. В зоопарке доживает до 20 лет.

Размножение

Леопард - одиночный зверь. Он помечает свою территорию мочой и жестоко преследует других леопардов, если они нарушают установленные границы. Эти суперкошки живут вместе только в период спаривания.

Самка может иметь детенышей в любое время года. После трехмесячной беременности у неё рождается от 2 до 4 слепых, беспомощных котят. Тогда самец уходит, но недалеко. Ещё какое-то время он живет поблизости, в случае опасности защищая самку с котятами.

Мать кормит детенышей молоком до 3-4 месяцев, а потом постепенно начинает приучать к мясу. Молодняк находится под опекой матери до двух лет, а потом уходит жить отдельно.

У леопарда очень сильные мускулы. Он способен убить такого крупного животного как буйвол. Спокойно переносит на большие расстояния туши своих жертв, которые в 2-3 раза тяжелее его самого.

Пантера - это тоже леопард, но с абсолютной чёрной шкурой. Только на очень ярком свету на ней можно разглядеть следы леопардовых пятен.

Интересно, что у пятнистой самки леопарда рождаются чёрные детеныши, а вот в помете у пантеры никогда не бывает пятнистых котят.

В природе не встречаются леопарды с одинаковым расположением пятен на шкуре. Окрас каждого уникален, как отпечатки пальцев.

Если это сообщение тебе пригодилось, буда рада видеть тебя

Изящные, гибкие, хитрые животные - это леопарды. Все о леопардах, о том, как они живут в природе, как выглядят, можно узнать из книг, из кинофильмов… Лучше, конечно, наблюдать за этими животными в естественной среде, но слишком уж мало их осталось на планете, некоторые подвиды уже занесены в Красную книгу.

В древние времена считалось, что животное появилось в результате скрещивания льва и пантеры, что и повлияло на название зверя. Если хотите узнать побольше о пятнистом хищнике, о том, как охотится, в какой природной зоне обитает леопард, прочитайте эту статью.

Описание леопарда

Леопард - большая Тело зверя вытянутое и мускулистое, вместе с этим гибкое и легкое. Отличительная черта - это красивый длинный хвост, он превышает половину длины всего тела. Когда зверь отдыхает на дереве, спрятавшись в густой листве, его можно обнаружить разве что по свисающему вниз хвосту, хотя его запросто можно спутать с лианой. Лапы мощные и широкие, голова не слишком большая, округлой формы, с маленькими закругленными ушами. Глаза небольшие, с круглыми зрачками.

Вес и размеры зависят от того, в какой природной зоне обитает леопард. Хищники, живущие в лесах, значительно меньше, чем их сородичи из открытой местности. Средний вес диких кошек этого вида - 30-40 кг, в Африке и Индии замечены особи весом 80-90 кг. Длина тела взрослого леопарда - от одного метра до двух.

Мех взрослой кошки короткий, пышностью не отличается даже в холодное время года. Окрас леопарда светлый, основой является желтый с цвет с разбросанными черными пятнами. Кольцевые узоры со светлой серединкой. Эти черные кольца бывают цельными, но обычно носят прерванный характер: одно черное кольцо образуют несколько одиночных пятен.

В какой природной зоне обитает леопард?

Леопарды распространены в саваннах и горных районах Африки, также в лесных и лесостепных районах. Еще эти хищники встречаются в южной части Восточной Азии. В наши дни, отвечая на вопрос о том, в какой природной зоне обитает леопард, сначала хочется сказать, что популяция хищной кошки с каждым годом сокращается.

Теперешний ареал животных этого вида находится в Манчжурии, на и в Северо-Восточной Азии. Кроме этого он охватывает Африку, Индокитай, восток Тибета, Бирму, остров Ява, Малакку, Кангеан, Индию, Иран, Афганистан, Аравийский полуостров.

Из территорий бывшего Советского Союза леопарды обитают на Кавказе, в и на Дальнем Востоке.

К огромному сожалению, прекрасные дикие кошки совсем вымерли на в Марокко и в Занзибаре. Это сигнал к тому, что нужно задуматься о сохранении вида.

Естественная среда обитания леопарда: образ жизни

Леопард - животное, которое предпочитает жить единоличником. Он ведет ночной образ жизни. Хищная кошка запросто приспосабливается к тем условиям, в которых приходится существовать. Территория пятнистого красавца может быть более чем 400 квадратных километров, но есть особи, которые контролируют всего восемь. Во многом это зависит от наличия добычи на занятой площади. Сравнительно небольшой хищник может охотиться на дичь весом до 800-900 кг.

Леопарды, как и подобает настоящим кошкам, прекрасно лазят по деревьям. На высоте они отдыхают и охотятся на обезьян. Хотя предпочтение отдают охоте на земле. Наметив добычу, хищник подкрадывается к ней на расстояние прыжка, затем бросается вперед и душит жертву. После первой неудачной попытки зверь не преследует добычу, а отправляется на поиски новой цели.

Леопарда по праву называют самой хитрой дикой кошкой. Никто из хищников не умеет так тихо и ловко подкрадываться к жертве, как это делает этот пятнистый красавец. Он может, притворившись мертвым, часами лежать на жгучем солнце или же стонать и корчиться, изображая больного, для того чтобы заманить поближе к себе молодых оленей, верблюдов и других потенциальных жертв.

Рождаются эти животные слабыми, беспомощными и слепыми. Через некоторое время из маленьких забавных котят вырастают грозные охотники. Как только малыши начинают видеть окружающий мир и держаться на лапках, они сразу же проявляют интерес к пичужкам и лягушкам, пытаясь поймать свою первую добычу. Зрение у животных с самого детства просто отличное: они могут высмотреть цель охоты за полтора километра.

Леопарды и тигры относятся к Но повадки их такие разные, что хотелось бы привести некоторые факты об этих животных, чтобы можно было их сравнить:

Если брать наши широты, то, рассматривая вопрос о том, и леопард, можно смело отметить тот факт, что эти красивые хищные кошки совершенно не ладят друг с другом. Так что в том месте, где обитает тигр, леопард жить не будет.
. В нашей местности тигры и леопарды занесены в Красную книгу, по приблизительным подсчетам, пятнистых кошек осталось около 35, а полосатых красавцев - около 400 особей.
. Леопарды отлично чувствуют себя и при палящем солнце, и при температуре ниже нуля, тигры же очень плохо переносят жару, испытывая при палящем солнце настоящие мучения.
. Тигр как истинный джентльмен перед нападением предупреждает соперника рычанием, леопард - хитрец, он нападает в большинстве случаев сзади и молча.
. Тигр не ест падаль, разве что по большому голоду, и потроха. С добычи он снимает шкуру и потрошит ее, при этом внутренности унесет сначала подальше, потом только приступает к трапезе чистого мяса. Леопард совершенно неразборчив в этом плане и ест все подряд.

Леопард - одна из самых распространенных на планете диких кошек. На сегодняшний день в дикой природе живет 9 подвидов, это больше, чем у других видов кошачьих. При этом, только одному подвиду пока относительно ничего не грозит - африканскому. Все остальные в большей, или меньшей степени находятся в зоне риска, а некоторые уже на грани исчезновения.

Леопарда можно встретить от ЮАР до нашего Дальнего Востока. Если в Восточной Африке встретить леопарда довольно просто, то на аравийском полуострове, в Азии и на нашем Дальнем Востоке это мало возможно.

Итак, ниже представляю вашему вниманию всех представителей вида.

Африканский леопард (Panthera pardus pardus)

Начнем с самого распространенного. Предок леопарда пришел в Африку из Азии, но возник и развился в современного леопарда именно на черном континенте около 500-800 тысяч лет назад. Позже (около 300 000 лет назад) он распространился в Азию.

Размеры и масса леопардов зависят от географической области обитания и сильно варьируют. Особи, населяющие леса, обычно меньше и легче, а обитающие на открытых участках - наоборот крупнее своих лесных собратьев.

Леопард прекрасно лазает по деревьям, нередко устраиваясь там на дневной отдых или в засаде, а порой даже ловит на деревьях обезьян. Однако в основном леопард охотится на земле. Он подкрадывается к добыче на расстоянии прыжка. Прыгает на добычу и душит её.

В Африке обитает как во влажных джунглях центральных регионов континента, так и в горах, саваннах и полупустынях. Леопард избегает больших пустынь и засушливых территорий без воды и поэтому отсутствует в Сахаре и самых засушливых регионах Намибии.

Индийский леопард (Panthera pardus fusca)

Это второй по численности подвид. На сегодняшний день по примерным подсчетам их около 11000 особей.

Это крупная кошка размером с африканский подвид. Отличается от него более контрастной окраской меха, общий фон шерсти более тёмный. Морда широкая, уши короткие.

Встречается в сухих лиственных лесах, тропических лесах, северных хвойных лесах. В горах поднимаются на высоту до 2 500 метров над уровнем моря.

В 1920-х годах в Северной Индии в округе Рудрапраяг леопард убил 125 человек за 8 лет.

Аравийский леопард (Panthera pardus nimr)

Это практически исчезнувший подвид. Последний подсчет проводился более 10 лет назад и показал, что в дикой природе их осталось не более 200 особей, плюс около 50 живет в зоопарках.

Является наиболее мелким подвидом леопарда. Масса самцов до 30 кг, самок - всего до 20 кг. Это не мешает леопарду быть сильным хищником и охотиться на добычу средних размеров: газелей, нубийских горных козлов, например.

Ранее был широко распространён по всему Ближнему Востоку. Сейчас ареал сильно сократился, и во многих регионах он находится на грани вымирания.

Переднеазиатский леопард (Panthera pardus ciscaucasica)

Самый большой из леопардов. Еще его называют «кавказским» или «персидским». Один из двух подвидов, обитающих на территории России. Однако, в Россию он был ввезен искусственно. Сейчас ученые пытаются восстановить полуляцию, которая исчезла в середине прошлого века. В основном этот подвид обитает на территории Ирана, где насчитывается около 800 особей.

Выделяют светлый и тёмный тип окраски этого леопарда.

В июле 2016 года на специально выбранной территории Кавказского биосферного заповедника выпустили трех переднеазиатских леопардов, которых вырастили и обучили жизни на воле специалисты Центра реинтродукции в Сочи. Как объяснили ученые, животным предстоит стать родоначальниками новой популяции некогда практически исчезнувшего в РФ вида.

Это по-настоящему значимое историческое событие, впервые более чем за полвека переднеазиатский леопард действительно вернулся на Кавказ.

Напомним, сочинский Центр разведения и реабилитации переднеазиатского леопарда был открыт в 2009 году по инициативе президента РФ. Для восстановления популяции попавших в Красную книгу животных сюда привезли пять леопардов из Ирана и Португалии. Все они родились в сочинском Центре, построенном еще в 2009 году. Здесь же хищники прошли специальную подготовку к самостоятельной жизни.

Севернокитайский леопард (Panthera pardus japonensis)

Из названия понятно, что среда обитания этого подвида - северный Китай, где обитает около 1000-1200 особей.

Пятна леопарда напоминают скорее пятна ягуара, а его мех - один из самых длинных из всех подвидов леопарда.

Дальневосточный леопард (Panther pardus orientalis)

Это самый редкий подвид леопарда . В дикой природе их осталось около 50-60 особей. Основная часть обитает на территории России в заповеднике «Земля леопарда».

По размерам, среди леопардов он средний, является самым северным подвидом леопарда. В связи с этим, он имеет самую длинную и густую шерсть среди всех подвидов.

Самый редкий, неуловимый и таинственный хищник на планете. Его численность настолько мала, что вероятность встречи с ним в дикой природе можно приравнять к шансу встретить снежного человека или космических пришельцев.

Индокитайский леопард (Panther pardus delacouri)

Это подвид, обитающий в южной части Китая. В прошлом году ученые подсчитали их примерное количество и выяснилось, что их осталось не более 1000 особей.

Яванский леопард (Panther pardus melas)

Он обитает на индонезийском острове Ява, находится на грани исчезновения. На сегодняшний день популяция не превышает 250 взрослых особей.

Вид способен процветать в различных экологических нишах от горных районов до тропических лесов, что было зафиксировано учёными в 1990-е годы. Виду угрожают сокращение кормовой базы и мест обитания из-за вырубки лесов и сельскохозяйственного использования новых земель, а также конфликты с местными жителями. Ява - один из самых населённых островов мира, где проживает 59 % населения Индонезии, а плотность населения превышает таковую у других островных наций. 90 % растительности на Яве уже уничтожено, а первичные леса сохраняются только в горных районах, поэтому на острове остаётся всё меньше места для леопардов.

Цейлонский леопард (Panther pardus kotiya)

Обитает только на острове Шри Ланка. Предположительно их осталось не более 800 особей.

Леопарды образуют вид хищных млекопитающих, принадлежащих к семейству кошачьих. Леопард (он же барс) является представителем рода пантера. Исследования доказывают, что предки леопардов появились в Азии. А уже затем заселили Африканский континент, где позже и развился современный леопард.

Леопард представляет собой крупную кошку, для которой характерно вытянутое мускулистое тело, немного сжатое с боков. Голова округлая, уши небольшого размера, закругленные. Леопард обладает сильными конечностями и длинным хвостом. Шерсть леопардов густая, длина ее зависит от времени года. Общий фон окраски варьирует от светлого до темного (встречаются даже практически черные леопарды). Мех наделен черными пятнами. Каждая особь имеет уникальное расположение этих пятен, что иногда используется для идентификации.

Леопард преимущественно ведет ночной образ жизни. Представители этого вида держатся поодиночке. У леопарда хорошо развиты все внешние чувства. Исключение составляет обоняние. Рев леопарда может распространяться на несколько километров (особенно если речь идет о гористой местности). Голос представителей данного вида состоит из чередующихся высоких и низких звуков.

Беременность самки леопарда длится примерно три месяца, после чего на свет появляются один или два (реже три) детеныша, которые уже через два с половиной года достигают состояния половой зрелости. Продолжительность жизни леопардов в дикой природе в среднем колеблется между десятью и одиннадцатью годами. В неволе могут прожить до двадцати одного года.

Сокращение численности леопарда имеет неуклонный характер. В прошлом столетии леопард был записан в Красную книгу Международного Союза Охраны Природы (МСОП). Леопард внесен в Красную книгу и Российской Федерации. Леопон является гибридом львицы и самца-леопарда. Ягопард является гибридом самки леопарда и самца-ягуара.

Леопард - представитель рода Panthera. Впервые леопард был научно описан шведским натуралистом Карлом Линнеем (1707-1778) в его научном труде. К роду Panthera леопард, правда, был отнесен только в 1929 году.

Предки леопарда родом из Азии. Изучение эволюции этого вида позволяют сделать именно такой вывод. Данные были получены преимущественно благодаря анализа найденных ископаемых останков. Большое значение имели и исследования в области молекулярной филогенетики. С помощью ископаемых останков был получен примерное время появления предков леопарда - это произошло около 3,8 миллиона лет назад. Данные молекулярно-филогенетического анализа полностью подтверждают наличие тесной связи между представителями рода Panthera. Кроме того, такого рода анализ позволяет сделать вывод, что леопард намного ранее ягуара и льва отделился от общей предковой линии. Научные издания фиксируют тот факт, что именно Азия стала родиной появления предка леопарда. Уже позже он расселился по Африканскому континенту. Время возникновения современного леопарда предположительно составляет от 470 000 до 825 000 лет назад. Место возникновения - Африка. Чуть позже леопард заселил и Азию.

Для разных леопардов характерны разные масса и размеры. Эти параметры зависят от географической среды обитания леопардов. Особи, чьей средой обитания являются открытые участки имеют более крупные размеры и большую массу, по сравнению с особями, чьей средой обитания являются лесные участки. Длина тела леопардов (без учета длины хвоста) варьирует от девяноста до ста девяноста сантиметров. Длина собственно хвоста колеблется от шестидесяти до ста десяти сантиметров. Самки (масса составляет 40-65 килограмм) примерно на треть уступают в размерах перед самцами (масса составляет 60-80 килограмм). Очень редко встречаются самцы, чья масса достигает ста килограмм.

Для взрослых леопардов свойственно наличие тридцати зубов. Как, впрочем, и для большинства других представителей кошачьих. Верхняя челюсть - шесть резцов, два клыка, три премоляра, один моляр. Нижняя челюсть - шесть резцов, два клыка, два премоляра и один моляр. По бокам длинного языка у леопардов имеются особые бугорки. Их назначение состоит отделении мяса от скелета жертвы. Бугорки покрыты ороговевшим эпителием.

Леопарды наделены короткой густой шерстью. Летний мех менее густой и более короткий, чем зимний. Например, у дальневосточного вида леопарда к зимнему времени года шерсть отрастает до длины семь сантиметров. Окраска меха леопардов может быть, как желтоватой и серой (у среднеазиатских подвидов), так и ржаво-бурой. Дальневосточный подвид наделен рыжевато-желтым тоном окраски меха. Окраска более молодых особей более светлая. Основным фоном меха является серовато-жёлтый цвет, а иногда даже грязно-белый.

Леопард - пятнистый зверь. По ногам, телу, хвосту леопардов рассыпаны черные пятна небольшого и среднего размеров. У разных леопардов размер пятен различается - например, у азиатских леопардов пятна более крупные, а африканские леопарды наделены мехом с более мелкими черными пятнами. Сами по себе пятна могут быть собраны в розетки по 3-4 штуки или быть сплошными - их расположение уникально для каждой отдельной особи (как отпечатки пальцев для человека). Эта характерная черта леопардов иногда применяется исследователями для распознавания в дикой природе отдельных особей леопардов. Пятнистая маскировка необходима леопарду для маскировки во время охоты.

Леопарды-меланисты - черные пантеры. Встречаются в Юго-Восточной Азии. Однако считать, что шкура этих пантер полностью черная ошибочна, поскольку на ней всегда можно заметить проступающие пятна. Темный мех этим леопардам необходим для маскировки в густых зарослях леса. Интересен тот факт, что черные особи пантер могут родиться в одном и том же выводке с детенышами, которые обладают обычной окраской. Как правило, пантеры являются более агрессивными, по сравнению с другими леопардами.

Ареал распространения леопарда очень широк. Историческая область распространения этого вида охватывала значительную часть Африки (за исключением пустыни Сахары), Закавказье, Переднюю Азию, Индонезию, Индию, Пакистан, Китай, а также острова Ява, Шри-Ланка и Занзибар. В наше время на некоторых территориях леопард не встречается или уже вымер. К таким территориям относятся Занзибар, Синайский полуостров. На других территориях ареал распространения леопардов оказался разделенным на отдельные популяции. Многие из них находятся в значительном отдалении одна от другой. В Российской Федерации леопарды обитают в Уссурийском крае. Их можно встретить на Северном Кавказе. Леопардов можно встретить на Африканском континенте и в джунглях, и в полупустынях, и в саваннах, и в горах. Они распространились по всей территории от Марокко до мыса Доброй Надежды. Леопарды в Африке не заселили только самые засушливые регионы Намибии и пустыню Сахару.

Леопард является одиночным зверем. Площадь индивидуального участка может составлять как всего восемь квадратных километров (это относительно мало), так и доходить до четырехсот километров. Площадь зависит от региона, обилия пищи, рельефа.

Леопард может напасть и на человека. Крайне редко в том случае, если человек не представляет для леопарда опасности. Если же особь ранена охотником, то нападения не избежать; его результаты могут быть роковыми. Людоеды среди леопардов встречаются намного реже, чем, например, среди тигров или львов.

Леопардами-людоедами являются больные или старые особи. Леопарды-людоеды встречаются очень и очень редко. Действительно, это преимущественно больные или старые особи, которые физиологически не могут охотиться на копытных. Например, известен случай (имел место в двадцатых годах прошлого столетия), когда на счету у одного леопарда из Индии оказалось сто двадцать пять только официально подтвержденных убийств людей. "Рудрапраягский людоед" действовал следующим образом: под покровом ночи заходил в деревни и нападал на людей прямо в их хижинах или дворах. Кроме старых и больных леопардов людоедами могут стать представителей этого вида, которые пострадали от игл дикобраза и ставшие вследствие этого инвалидами. Такие особи утрачивают подвижность. Последнее приводит к тому, что леопард не способен охотиться на привычную добычу и становится людоедом.

Добыча леопарда может быть и очень крупной. Масса жертвы может достигать девятисот килограмм. И это невзирая на относительно небольшие размеры самого леопарда. Представители данного вида отлично лазают по деревьям. Часто именно дерево становится местом дневного отдыха. Иногда же леопард замирает на нем, поджидая добычу, однако преимущественно охотится все-таки на земле. Действует леопард следующим образом: незаметно подкрадывается к выбранной жертве и замирает на расстоянии прыжка до нее. Выбрав подходящий момент, леопард прыгает на жертву и начинает ее душить. Однако если прыжок оказался неудачным, то леопард не бросается в погоню за добычей. Если добыча крупная, то после лакомства леопард заносит остатки на дерево. Это необходимо для сбережении добычи. Известны случаи, когда представители вида леопардов для заманивания добычи не затаивались, а напротив начинали громко шлепать лапами. После этой процедуры леопарды затихали, а растерянная жертва попросту не знала, в какой именно стороне ее поджидала опасность.

Ведущее место в рационе питания леопардов принадлежит копытным. Это косули, антилопы, олени и др. В период бескормицы леопарды могут поедать птиц, обезьян, грызунов. Иногда жертвами леопардов становятся даже пресмыкающиеся. От нападений леопардов страдают волки и лисы. Представители вида леопардов не брезгуют падалью. Зачастую они даже воруют добычу либо у других хищников, либо у своих собратьев.

Для леопардов свойственна способность к круглогодичному размножению. Не совсем верно. Такой способностью обладают леопарды, населяющие южные районы обитания. А, к примеру, на Дальнем Востоке эструс, т.е. период половой активности у самок леопардов, занимает период с конца осени и до начала зимы. Леопард, которого можно назвать даже молчаливым зверем (он редко выдает свой голос), в период эструса нарушает это свою "жизненную установку" - рев самцов к тому же сопровождается драками. Продолжительность беременности у леопардов составляет три месяца. Детеныши рождаются слепыми. Обычно у самки рождается один или два детеныша, иногда три. В роли укрытия для новорожденных детенышей выступают расщелины, пещеры - главное, чтобы место было защищенным и уединенным. Половой зрелости молодые леопарды достигают в возрасте двух с половиной лет (самки даже чуть раньше этого). Интересно, что леопарды растут и достигают половой зрелости намного быстрее, чем тигры.

Численность леопардов сокращается. Причем этот процесс происходит на всём ареале обитания вида. Сокращение носит неуклонный характер. Главная угроза для леопардов состоит в сокращении кормовой базы и изменением естественных местообитаний. Кроме того, ежегодно отстреливается большое количество особей леопарда для нужд восточной медицины. Когда важной проблемой была торговля леопардовыми шкурами, из-за чего погибали немало представителей данного вида. Однако в наше время такого рода торговля отошла на второй план.

Леопард - желанный охотничий трофей. Издавна охота на особей леопарда осуществлялась по всему ареалу обитания вида. Наиболее массово леопард истреблялся в прошлом и позапрошлом столетиях - дома аристократов в разных уголках земного шара нередко украшались с помощью чучел и шкур леопардов. С наши дни охота на леопардов запрещена. В принципе, запрет не мешает процветанию браконьерства, которое охватывает многие районы. Более того, в некоторых странах Африканского континента имеются легальные охотничьи сафари, где абсолютно любой желающий за определенную плату может из засады свободно поохотиться на леопарда.

Амурские (дальневосточные) леопарды на грани вымирания. Популяция этих леопардов в данное время находится в очень критическом состоянии. По данным на 2007 год ее численность равна всего лишь 25-34 особям. Кроме того, примерно сто представителей дальневосточного леопарда находятся в разных зоопарках мира. Одним из важнейших способов сохранить популяцию амурских леопардов состоит разведении их в неволе.

Браконьерский отстрел - главная причина столь опасного сокращения численности амурской популяции леопардов. К основной причине также причисляют нарушение ареала, которое имеет место благодаря созданию сетей железных и автомобильных дорог, расширению лесозаготовительных работ. Немаловажное значение имеют лесные пожары и уменьшение численности копытных. Близкородственные скрещивания также не оказывают положительного влияния. Как считают эксперты, для того, чтобы вывести популяцию амурских леопардов из столь критического положения, необходимо подумать о создании единой охранной территории в Приморье (где только и обитает в наше время амурский леопард), поскольку отдельные заповедники не могут справиться с такой важнейшей задачей. В ранние времена дальневосточный леопард заселял всю территорию Приморья, Китай и Северную Корею.

Леопон является гибридом львицы и самца-леопарда. Впервые официально существование леопона было зафиксировано в 1910 году в Индии. В середине прошлого столетия такого гибрида целенаправленно разводили в зоопарках Германии, Италии, Японии. Гибриды не способны к размножению. Выглядит леопон следующим образом: голова похожа на львиную, а остальные части тела схожи с леопардовыми. Размеры леопонов находятся между размерами леопардов и львов. Самцы леопонов могут быть наделены гривой, чья длина достигает двадцати сантиметров. Шкура леопонов пятнистая, но пятна гораздо чаще имеют коричневый цвет, нежели черный. Хвост леопона, как и льва, имеет кисточку.

Дымчатый леопард подвид леопарда. Дымчатый леопард также принадлежит к семейству кошачьих, обитает в юго-восточной Азии, но является отдельным видом. Дымчатый леопард только отдаленно схож с леопардом. С читается древним видом, который вероятно дал начало нынешним крупным кошачьим. Длина туловища дымчатого леопарда примерно составляет девяноста сантиметров, а хвоста - восемьдесят сантиметров. Масса варьирует от двадцати до тридцати килограмм. Общий фон шерсти желтоватый, на котором разбросаны крупные черные пятна.