Крупнейшей сухопутной черепахой в мире является слоновая черепаха . Её также называют галапагосская черепаха , так как она является эндемиком Галапагосских островов. Это вулканический архипелаг, находящийся в восточной экваториальной части Тихого океана в 970 км от побережья Эквадора. Состоит из 13 больших островов. Но огромные черепахи живут только на 7. В Европе о них узнали в XVI веке, когда острова открыли испанские конкистадоры.
Описание
Современные галапагосские черепахи весят до 417 кг с длиной панциря 1,87 метра. Обычный вес у самцов колеблется в пределах от 272 до 317 кг, а у самок от 136 до 181 кг. В то же время размеры варьируются по островам. Так на острове Пинзон максимальный вес равен 76 кг при длине панциря 61 см. А на острове Санта-Круз длина панциря доходит до 75-150 см. Размеры во многом зависят от уровня влажности окружающей среды. На островах с сухим климатом размеры меньше, чем на островах с влажными климатическими условиями.
Тела этих пресмыкающихся покрыты мощным костным панцирем (карапаксом). Данная костная оболочка имеет тускло-коричневый или серый цвет. Панцирь состоит из пластин, соединённых с рёбрами и слитых в единую защитную структуру. То есть пластины являются частью скелета. Так как животные медлительные, на панцирях частенько разрастаются лишайники.
На пластинах ежегодно образуются новые кольца прироста (оболочный сегмент). Но определить по ним продолжительность жизни слоновых черепах невозможно, так как внешние слои с годами стираются. Лапы у этих пресмыкающихся мощные, корявые с сухой и жёсткой чешуйчатой кожей. На передних конечностях имеется по 5 когтей, а на задних по 4. Эти черепахи способны втягивать шею, голову и передние конечности в панцирь, который служит надёжной защитой во время опасности.
Размножение и продолжительность жизни
Процесс размножения проходит в течение всего года, но он имеет сезонные пики, которые приходятся на февраль – июнь и совпадают с сезоном дождей. В брачный период самцы устраивают ритуальные бои. Они сталкиваются друг с другом, встают на задние ноги, вытягивают шеи, открывают рты. При этом самец с меньшими размерами отступает и уступает право спаривания более крупному.
Места гнездования располагаются на сухом песчаном побережье. Самки готовят гнёзда для яиц, раскапывая песок задними лапами. В течение нескольких дней они выкапывают круглые отверстия диаметром 30 см. В такие гнёзда и откладываются яйца. В кладке обычно насчитывается 16 яиц. Они имеют шаровидную форму, а по своим размерам яйцо соответствует бильярдному шару. Поверх яиц самка набрасывает песок, смоченный собственной мочой. После этого оставляет кладку инкубироваться. В сезон самка может откладывать от 1 до 4 кладок.
Температура имеет большое значение при инкубации. Если она низкая, то вылупляется больше самцов, а если высокая, то на свет появляются в основном самки. Молодые черепашки выходят из гнёзд через 4-8 месяцев. Они весят 50 г при длине тела 6 см. Вылупившиеся детёныши должны выползти на поверхность. Им это удаётся, если земля влажная. А вот если она сухая и затвердевшая, то молодые слоновые черепахи погибают.
Выжившая молодёжь развивается в течение 10-15 лет. Половозрелой становится в 20-25 лет. В дикой природе слоновая черепаха живёт более 100 лет. А вот в неволе продолжительность жизни может достигать 150 лет. Самой известной долгоживущей была черепаха по кличке Харриет. Она умерла в 2006 году в австралийском зоопарке. На момент смерти её возраст составлял 170 лет.
Эти пресмыкающиеся являются травоядными. Поедают кактусы, траву, листья, лишайники, ягоды, плоды. Молодые галапагосские черепахи съедают в день пищи, количество которой соответствует 17% их собственного веса. Влагу они в основном получают из росы и растительности. Могут обходиться без воды в течение 6 месяцев. До года могут жить без пищи, потребляя свои жировые запасы.
Природоохранный статус
Данный вид по классификации МСОП (Международный союз охраны природы) классифицируется как уязвимый. В XVI веке, когда испанцы появились на Галапагосских островах, численность огромных пресмыкающихся достигала 250 тыс. В середине XX века их осталось всего 3 тыс. Причинами сокращения уникальной популяции стали отстрел животных ради мяса и масла, разрушение естественных мест обитания для сельхоз нужд, ввоз на острова свиней, коз, крыс.
Во второй половине XX века люди спохватились, и в наши дни слоновая черепаха заметно прибавила в численности. Сейчас на далёких островах живёт 19 тыс. огромных пресмыкающихся, и их численность держится на стабильном уровне.
Слоновая черепаха — самый крупный вид черепах из существующих на сегодняшний день.
Размножение
Яйца слоновые черепахи откладывают на суше, при этом вырывают ямку, кладут яйца, а потом снова их зарывают. Размер яйца — с теннисный мячик. Самки откладывают примерно 14-22 яйца, очень редко когда самка кладет 2-4 яйца. За год самка может 2 раза отложить яйца, всё зависит от среды обитания.
Период спаривания у самки длится с февраля по май, а кладка яиц — с июня по сентябрь.
Детеныши появляются на свет через 120-140 дней, вес при рождении которых составляет 70-80 г.
Только что родившийся детеныш слоновой черепахи
Подросток слоновой черепахи
В период гона, самцы издают звук ревущего слона, тем самым обращают внимание самок на себя — поэтому им и дали название «слоновые черепахи».
В 60-х годах американцы вели переговоры и хотели разместить на этом острове свою военную базу, что поставило бы под угрозу исчезновения этот редчайший вид черепах. Но проект был отклонен, таким образом был сохранен редчайший вид слоновых черепах.
Сейчас на Альдабре обитают порядка 100 тыс. слоновых черепах.
Также популяцией этого вида занимаются во многих зоопарках мира, в зоопарке Сан-Диего вывели уже около 30 замечательных черепашек.
Как правило, когда речь заходит об этом животном, то имеется ввиду гигантская галапагосская черепаха, или же, как ее еще называют, слоновая.
Само слово «galapago» в переводе с испанского языка означает - черепаха. Свое название Галапагосские острова получили когда-то из-за обилия этих животных, в буквальном смысле ровным ковром покрывавших песчаные отмели и пляжи.
Кто она - слоновая черепаха?
Это животное - эндемик островов. Термин «эндемик» означает, что конкретный вид животного имеет строго ограниченную, маленькую территорию обитания и более нигде в мире в естественных условиях не встречается. К примеру, байкальские нерпы являются эндемиками озера.
Галапагосские черепахи свое второе название «слоновые» получили из-за огромных размеров. Они являются самыми крупными из всех видов проживающих на планете сухопутных черепах. Помимо размеров сыграла свою роль и длинная шея, напоминающая слоновий хобот гораздо больше, чем тело рептилии.
С момента открытия островов испанцами в середине шестнадцатого столетия численность «слонов в панцирях» начала неуклонно падать. Моряков эти животные интересовали исключительно в роли «консервированной» самой природой пищи, ведь черепахи оставались подолгу живыми в трюмах без воды, пищи и света. То есть являлись идеальным провиантом.
Позже они стали еще и выгодным товаром. Востребовано было все - панцири, мясо, кожа. Кроме этого, Галапагосы начали активно заселяться в конце позапрошлого столетия. Люди привозили с собой скот, лошадей, начинали заниматься сельским хозяйством, что пагубно отразилось на уникальной экологической системе островов.
Все это привело к тому, что к 1970 году в природе осталось около трех тысяч слоновых черепах. Именно тогда и началась их охрана. Сейчас «слонов в панцирях» намного больше, чем в прошлом столетии, однако они по-прежнему относятся к уязвимым и близким к исчезновению видам, согласно Красной книге.
Как это ни парадоксально, но галапагосские черепахи до сих пор совершенно не боятся людей. К ним можно подойти, погладить. Такие видеоролики часто выкладывают в Интернете путешественники, которым посчастливилось побывать на черепашьих островах.
Насколько она большая?
Слоновая черепаха действительно огромна. Средняя длина ее панциря - 1,2 метра. А средний вес - 300 килограммов. Однако на островах живет не один основной вид слоновых черепах, а два. Отличаются друг от друга они внешне и имеют свои подвиды.
На мелких, пустых и обладающих знойным засушливым климатом островках Галапагос живут длинноногие и компактные черепахи, весящие очень мало. Самки не добирают до показателей веса в 30 килограмм. А масса самца в среднем составляет около 50-54 килограмм. Панцирь у них похож своей формой на седло. Он вытянутый и плоский. На такую черепаху вполне может сесть верхом ребенок и совершенно комфортно себя чувствовать в таком «седле».
Живущие же во влажном климате покрытых тропическим лесом больших островов - совсем другие внешне. Это настоящие гиганты с важностью носящие огромный панцирь выпуклой формы, напоминающий яйцо или купол. Сравнить такое величественное животное с пирожком или же сесть на него верхом и попробовать прокатиться, не придет в голову даже самому озорному ребенку. Самые большие из этих «слонов в панцирях», согласно данным ученых, весят около 400 килограмм, а их длина доходит до 185 сантиметров.
Как долго живет такая черепаха?
Однозначно ответить на вопрос, сколько способны прожить эти животные, невозможно. Единственное ученые знают точно, что меньше сотни лет не живет галапагосская черепаха. Продолжительность жизни пойманных взрослых особей в условиях зоопарков не составляла менее 170 лет. Но сколько животное прожило до того, как попало в искусственные условия, всегда оставалось неизвестным.
Хотя панцирь черепах и покрыт узором, ежегодно пополняющимся новым кругом, установить возраст по нему невозможно. Часть орнамента постоянно пропадает, истирается под действием окружающей среды и механическим влиянием других черепах, особенно во время брачных игр.
Как они размножаются?
Галапагосские черепахи весьма любвеобильны. У них нет четко выделенного брачного периода, наблюдать черепашью любовь можно круглый год. Хотя и от сезонных обострений они тоже не отказываются.
Результатом такой активной жизненной позиции «слонов в панцирях» становится кладка, насчитывающая до 22 штук яиц, каждое из которых весит в среднем по 70 грамм.
Что они едят?
Галапагосские которых всегда включают пункт о том, что животное может жить несколько месяцев без воды и пищи, на самом деле покушать любят. Благодаря чему и вырастают такими огромными.
Питаются «слоны в панцирях» исключительно растительной пищей, однако они - всеядные вегетарианцы. Кушают они все - побеги, коренья, ягоды, травы и так далее. Что достаточно любопытно, галапагосские черепахи совершенно спокойно съедают и переваривают местные ядовитые растения, которые смертоносны для всех других обитателей островов.
Geochelone nigra (Quoy & Gaimard, 1824), или Geochelone elephantopus (Harlan, 1827)
Слоновые черепахи - наиболее известные и знаменитые представители фауны Галапагосского архипелага. В их честь названы и сами острова, на которых они обитают.
В переводе с испанского - "galapago" означает "большая черепаха". Правда, нельзя сказать, что такая популярность принесла этим гигантам большое счастье: еще в эпоху вепиких географических открытий мореплаватели и пираты всех мастей забивали трюмы своих судов безропотными "живыми консервами". По одним данным, за три столетия быпо уничтожено около 200 тысяч, по другим - около десяти миллионов несчастных рептилий.
По Чарльза Дарвина всех гигантских черепах, живущих на Сейшелах и впоследствии вымерших, на Маврикии объединяли в один вид Testudo indica. Ученый выделил обитателей Галапагосского архипелага в отдельный вид Testudo nigra.
В настоящее время употребляется видовое название Geochelone nigra. Вместе с тем, пятиязычный словарь названий амфибий и рептилий, изданный в 1988 году, определяет слоновую черепаху как Geochelone elephantopus.
Внешний вид
В ЦЕЛОМ РОД Geochelone представлен рядом небольших н средних по размеру сухопутных черепах, обитающих в Южной Америке, Африке. Азии н на Мадагаскаре. Ископаемые остатки шпорят о том, что крупные виды Geochelone обитали на всех континентах за исключением Австралии, но на сегодня гигантские формы этого рода ограничены представителями слоновой, или галапагосской Geochelone nigra и альдабранской G. giganleti (Сейшелы) черепах. Эти два вида, почти одинаковые по размеру, являются самыми крупными среди сухопутных черепах.
Длина карапакса (верхней части панциря) взрослой слоновой черепахи достигает 1,5 м. Весят гиганты в среднем 150 - 200 кг, но встречаются особи весом до 400 кг. Самцы заметно крупнее самок и отличаются более длинным хвостом. Панцирь взрослой черепахи напоминает черный роговой щит, хотя лишайники, иногда поселяющиеся на карапаксе, могут придавать ему пятнистую окраску. Молодые окрашены значительно пестрее: преобладают черные тона и светлые, зачастую желтоватые, полосы и пятна.
Слоноподобные, с крупными черными чешуя-ми, пятипалые конечности вооружены массивными когтями. Голова, покрытая толстыми щитами, посажена на длинную шею. Кожа собирается гармошкой при втягивании головы под панцирь. Большие глаза расположены на одной прямой с ноздрями, вместе с ороговевшими челюстями, напоминающими клюв, и придают черепахе хищный вид, несвойственный образу жизни этого миролюбивого создания. Челюсти гребневидными краями созданы для перетирания жесткой растительной пищи. Наружный слуховой проход отсутствует.
Всего на сегодняшний день описано 14 подвидов галапагосской черепахи, из которых три считаются вымершими, а от подвида G. nigra abingdoni с острова Пинта остался только один представитель - престарелый 77-летиий самец. Ему дали соответствующее имя - Одинокий Джордж и внесли в Книгу рекордов Гиннеса как самое одинокое существо на планете. Долгое время ему пытаются найти пару, однако, пока безуспешно. Одинокий Джордж является представителем одного из шести подвидов, населяющих шесть островов архипелага (каждому подвиду по острову), остальные пять населяют остров Изабелла (здесь каждый подвид живет па своем вулкане).
На отличия черепах с разных островов обратил внимание Чарльза Дарвина Николас Лоусон, исполнявший обязанности британского губернатора Галапагосских островов, во время их прогулки по острову Чарльза. Тогда Лоусон отметил, что черепахи различаются настолько, что он мог бы с уверенностью сказать, с какого острова какая черепаха привезена. По сути, это стало одним из фактов, положенных в основу "Происхождения видов" и позволивших Дарвину в своем "Путешествии на Бигле" отметить: "Я никогда не мог себе представишь, что острова, расположенные на расстоянии 50-60 миль друг пт друга, состоящие из совершенно одинаковых камней, характеризующиеся одинаковыми климатическими показателями, возвышающиеся на одинаковую высоту, могут быть заселены настолько разными созданиями." На самом деле на каждом из семи островов, на которых слоновые черепахи сохранились в наше время, климатические и природные условия отличаются между собой, что объясняется разным режимом увлажнения, наличием или отсутствием источников пресной воды и особенностями растительного покрова.
Все подвиды галапагосской черепахи могут быть разделены на два морфотипа: с куполообразным и седловидным панцирем. У первых передняя линия панциря близко прилегает к шее, а у вторых эта же часть панциря в форме арки поднимается над шеей рептилии. Различия в форме панциря обусловлены средой обитания и способом добычи корма. Черепахи с куполообразным панцирем предпочитают влажные высокогорные районы и питаются травой и низкорослым кустарником. Черепахи с седловидным панцирем живут на засушливых участках и употребляют в пищу более высокие растения. Седловидный панцирь позволяет его обладателю вытягивать шею высоко вверх, придавая ей вертикальное положение.
Область распространения и особенности биологии
ОБЛАСТЬ распространения слоновой черепахи ограничена островами Галапагосского архипелага. Предполагается, что предки слоновой черепахи попали с южноамериканского континента на острова на стволах деревьев в начале плейстоцена, т.е. около миллиона лет назад. Хотя такое путешествие (почти в 1000 километров) кажется невероятным, достоверно известно, что гигантские черепахи могут спокойно находиться в соленой воде. Сейчас ученые даже "осмеливаются” называть тот первый остров архипелага, на который попал предок этого вида и откуда он постепенно распространился на другие острова Сан-Кристобаль. Ближайшей же родственницей галапагосской черепахи называют небольшую (до 22 см) черепаху Geochelone chilensis, обитающую в Аргентине и Уругвае.
Большую часть года черепахи проводят на высоких влажных склонах холмов и вулканов, где по ночам достаточно прохладно. Время от времени они спускаются в низины. На некоторых островах гигантские рептилии ищут места, где в сезон дождей стоит более благоприятная теплая погода, и остаются там до засушливого периода. Во время миграций они живут группами, объединяющими 20-30 особей разных возрастов. В такой группе каждая черепаха существует независимо, даже не пытаясь взаимодействовать друг г другом, за исключением периода размножения.
В дневное время животные обычно обследуют окрестности в поисках пищи. Вытягивая шею вверх или опуская голову к земле, они поедают любые растения, будь то трава или кустарник, но предпочитают манцинеллу и кактус опунцию, из утолщенных побегов которого получают еще н влагу. Удерживая растение подвижным толстым языком, они срезают его зазубренными краями челюстей. Черепахи, не торопясь, с достоинством. бродят по тропам, протоптанным поколениями их предшественников, время от времени останавливаясь, чтобы поесть. Эти тропы, проложенные тяжеловесными рептилиями, являются неотъемлемой частью островных ландшафтов. Слоновые черепахи много и жадно пьют; иногда эта процедура длится до 45 минут.
Ночью животные устраиваются спать на общих лежбищах, представляющих собой либо вырытую в рыхлой земле яму, либо там, где есть лужи или болотистая низина, предпочитая погрузиться в жидкую грязь, но не забывая при этом вытянуть ноги. Если же таких комфортных условий нет, то они просто забираются вглубь колючих кустарников.
Раньше считалось, что период спаривания совпадает по своим срокам с сезоном дождей, начинающимся в январе. Однако на юго-западе о-ва Изабель спаривание проходит в июле-октябре, а на расстоянии более 100 км на о-ве Санта-Крус - с ноября по апрель. Оплодотворению предшествуют ритуальные схватки между самцами за самок, причем самцы одного подвида имеют последовательность движений, не совпадающую с таковой у самцов другого, что позволяет избежать скрещивания между разными подвидами. Самец принюхивается, улавливай запах половозрелой самки. Обнаружив ее, он начинает процесс навязчивого ухаживания, сопровождаюшегося запугиванием подруги. Сначала он таранит ее передней частью своего панциря, а затем, в буквальном смысле, обездвиживает, кусая незащищенные ноги самки, пока та не втягивает их в панцирь. Потом происходит спаривание, во время которого самцы издают очень громкие, сиплые крики, которые можно услышать на большом расстоянии.
Перед откладкой яиц самки выкапывают задними ногами кувшинообразную яму глубиной от 20 до 40 см в илистой ночве на участках, служащих многим поколениям самок для этой цели. Они выбирают места хорошо прогреваемые солнцем. В яму откладывается в среднем девять (2-12) шаровидных яиц примерно до 70 мм диаметром и массой около 100 граммов каждое. Самка зарывает гнездо и запечатывает пробкой из грязи, размоченной черепашьей мочой. Затем она выравнивает поверхность пластроном (нижней частью панциря). Через 6-7 месяцев, а при неблагоприятных условиях через восемь месяцев, из яиц, пробивая оболочку заостренным наростом на конце морды, (так называемым, яйцевым зубом) выходят абсолютно черные черепашата массой 70-100 граммов. В течение одного сезона самка может сделать 4 5 кладок.
Половой зрелости черепахи достигают к 20-25 годам. Продолжительность их жизни более 100 лет. В пятидесятилетием возрасте у молодых самцов карапакс может достигать одного метра в длину, а вес самих животных - до 70 кг.
ОСВОИВ разные острова и не имея серьезных природных врагов, черепахи до начала XVI века были весьма многочисленны и чувствовали себя очень вольготно. Однако с массовым появлением на архипелаге людей (рыбаков, китобоев и пиратов), которые использовали черепах как "живые консервы" во время своих скитаний по Тихому океану, (а на месте заготавливали черепашью печень и вытапливали жир - вплоть до 1959 года) количество рептилий стало стремительно сокращаться. К тому же черепах постоянно вывозили для зоопарков и частных коллекции, а яйца н молодь уничтожали завезенные на острова собаки, кошки, свиньи и попавшие сюда с кораблей крысы.
Козы до сих пор вытаптывают гнездовые участки и являются серьезными кормовыми конкурентами черепах. Определенные популяции могли быть уничтожены в результате непрекращающейся вулканической деятельности. Таким образом, некоторые подвиды полностью исчезли не менее чем с четырех островов. К настоящему времени, уже после принятых чрезвычайных охранных мер, численность всех подвидов слоновой черепахи составляет около 13 000 взрослых особей, из них около 8 000 приходится на пять подвидов с острова Изабелла.
Еще в 1935 году правительство Эквадора, провозгласило пять крупных островов национальным парком. Но только в 1959 году, после создания Международного фонда Галапагосов по защите флоры и фауны островов им. Чарльза Дарвина, началась активная природоохранная работа. ЮНЕСКО и МСОП снарядили сюда ряд международных научных экспедиций, а все подвиды черепах были внесены в Международную Красную книгу как находящиеся под угрозой исчезновения. В 1965 году Исследовательская станция им. Чарльза Дарвина организовала на о-ве Санта-Круз Центр но восстановлению популяций рептилий Галапагосов, в котором проводят исследования известные ученые. В частности, здесь разрабатываются методы искусственного осеменения самок слоновых черепах. Особой охране подвергаются отложенные кладки. Сейчас здесь успешно существует размножающаяся колония подвида G. п. hoodensis с острова Испаньола, которая на момент организации Центра была представлена всего 14 особями. Популяция была настолько маленькой и рассеянной но острову, что представители этого подвида не могли размножаться в естественных условиях. Все они были перевезены в Центр, где в 1971 году появилась первая новорожденная черепашка, а в конце января 2000 года сотрудники Центра отправили на родной остров 1000 особей этого подвида. Помимо размножающейся колонии G. a. hoodensis в Центре успешно инкубируются яйца и содержатся молодые черепахи ряда других подвидов: G. п. elephantopus, G. п. darwini, G. n. ephippium. Их приплод вновь возвращают на те острова откуда они родом, причем только по достижению определенных размеров.
С 1970 г. из Эквадора полностью запрещен вывоз слоновых черепах. Однако несмотря на все усилия, положение галапагосской черепахи продолжает оставаться неустойчивым. В 1995 году местные рыбаки, "огорченные" новым законом об ограничении ловли морских огурцов, начали убивать черепах на острове Изабелла и н окрестностях дарвиновской станции на Санта-Крузе. Они угрожали, что, если их требования не будут выполнены, то они могут убить Одинокого Джорджа - знаменитого самца-патриарха, являющегося на сегодня своеобразным живым символом охраны природы на Галапагосах. Популяция черепах вулкана Альисдо (о-в Изабелла), долгое время рассматривающаяся как самая благополучная, была разорена дикими козами. Сейчас Альцедо закрыт для посетителей, а сотрудники Центра и Исследовательской станции ведут кампанию по борьбе с козами.
СЕГОДНЯ наличие большинства галапагосских черепах в зоопарках и аквариумах Северной Америки и ряда других стран связано со стараниями одного человека Чарльза Хаскшза Таунсенда, директора Отделения аквариумов Ныо-Йорского зоологического общества (New York Zoological Society), а ныне - Общества охраны дикой природы (Wildlife Conservation Society) - в первой половине XX века.
Именно Таунсенд организовал и возглавил экспедицию, собравшую почти 200 галапагосских черепах. Основной целью Таунсенда было уберечь вид от возможного исчезновения путем размножения рептилий вне Галапагосских островов: в зоопарках и ботанических садах соответствующей климатической зоны, преимущественно в южных и западных штатах США. Принимая во внимание факт катастрофического уменьшения численности галапагосской черепахи в ее естественной среде обитания, управление Общества уполномочило Таунсенда возглавить экспедицию но сбору и доставке животных.
В марте 1928 года корабль "Альбатрос II" покинул Америку с участниками экспедиции на борту). Сначала "Альбатрос" сделал остановку у Пинзона, одного из мелких Галапагосских островов. Там поисковая группа из восьми человек провела два дня в поисках черепах, прочесывая крутые, поросшие кустарником склоны. Однако на острове не имелось никаких следов пребывания живых рептилий. "Альбатрос" покинул Пинзон ни с чем и направился к Изабелле. Корабль бросил якорь у южной оконечности острова, возле Вилламиля, маленькой пыльной деревни эквадориаиских колонистов.
Участники экспедиции вскоре обнаружили, что на прибрежных участках возле Вилламиля черепахи были "выедены". Однако в обмен на некоторое количество продовольствия и денег истощенные колонисты охотно согласились помочь в поисках молодых черепах.
Поиски рептилий на гористых участках Изабеллы оказались успешными. В течение одной недели было добыто более 160 молодых особей галапагосской черепахи, относящихся к подвидам G. nigra vicina и G. nigra guentheri (последний сейчас рассматривается как G. nigra vicina). Особи, собранные поисковыми группами, значительно различались в размерах: наименьшие весили всего 106 граммов, а наибольшие - 40 килограммов. Позднее еще несколько черепах были куплены у местных жителей и, возможно, добыты на еще нескольких островов архипелага. В общей сложности, в Соединенные Штаты было доставлено 180 здоровых особей галапагосской черепахи.
По возвращении "Альбатроса" в Нью-Йорк Таунсенд, выступая перед членами Общества, подтвердил, что ни одна из черепах не должна быть продана; основная задача - размещение черепах в лучших зоопарках и ботсадах с целью разведения; при этом все они должны остаться собственностью Общества. Был составлен список соответствующих организаций, н животные были отправлены в зоопарки Сан-Диего (Калифорния), Сан-Аитонио, Хьюстона (Техас), Пью-Орлеана (Луизианна), в Юго-Западный ботанический сад Супериоре (Аризона), в Бермудский аквариум и ботаническую станцию в Балбоа (область Панамского канала). Черепахи, отправленные в Панаму, были впоследствии перевезены в Капиоланскни орнитологический парк (теперь зоопарк Гонолулу) на Гавайи и в зоопарк Таронга в Сиднее.
Первое потомство было получено в 50-х годах, а к концу 60-х молодые черепашки стали регулярно вылупляться в зоопарках Гонолулу, Сан-Диего и в Бермудском аквариуме. Первенство первых двух учреждений в успехе разведения галапагосцев частично объясняется неофициальным соперничеством между Джеком Тропом, директором зоопарка Гонолулу, и Чаком Шоу, куратором отдела рептилий и помощником директора зоопарка Сан-Диего. Каждый из них использовал свою методику. Оба размешали животных в открытых, поросших травой вольерах, но Троп устроил в вольере большой бассейн, а Шоу, напротив, большую часть вольера засыпал песком. В обоих зоопарках отложенные яйца выкапывались и инкубировались в искусственных условиях. Джек Трои был первым, кто обнаружил наиболее оптимальную температуру инкубации - 26’С, при которой процент рождаемости оказывается наивысшим.
В 80-ых годах потомство черепах, привезенных Таунсендом, передали в ряд новых учреждений. Сегодня слоновые черепахи благополучно содержатся в зоопарках таких городов, как Цюрих и Сидней, Чикаго и Москва, Гонолулу н Берлин.
Московский зоопарк получил из зоопарка Брукфилд (Чикаго) две пары, вылупившиеся в 1992 году в инкубаторе этого зоопарка. Их родители были разного происхождения: один из них был вывезен когда-то с далекого архипелага, другой увидел свет уже в условиях зоопарка. Теперь им десять лет и их вес колеблется от 70 до 100 кг. Летом они содержатся в обширной, засеянной травой вольере с неглубоким бассейном. Здесь есть укрытие с искусственным освещением и подогревом. Зимой черепахи не демонстрируются публике и живут в подсобном помещении в большой деревянной вольере, устланной древесной стружкой и подогреваемой сверху мощными лампами в 200 вт и освещаемой галогенными светильниками, которые поддерживают температуру воздуха в пределах 25’С.
Кормовая смесь содержит прежде всего фруктово-овощную массу, куда добавляются ветки (летом), веники (зимой), свежая трава (летом). Кроме того используются белковые (животные) корма, куда входят мясо, яйца и рыба (около 1 кг) и витаминно-минеральные добавки. Летом гиганты получают за один прием до 16 кг на особь, а зимой - до 12 кг.
Текст Елены ГОДЛЕВСКОЙ (Киев) и Соломона ПЕРЕШКОЛЬНИКА (Москва)
Отряду черепах насчитывается уже более 220 млн. лет. Всех его представителей можно разделить на 2 группы: морские и сухопутные черепахи. Первых мы встречаем в морях и океанах, а вторые, соответственно, живут на суше.
Разнообразие сухопутных черепах достаточно большое. Среди них встречаются как карлики, например, мадагаскарская паучья черепаха, так и гиганты – самым известным из которых является галапагосская черепаха, вес которой может достигать 300 килограммов. Вот о ней и пойдет сегодня речь.
Эти черепахи живут только на Галапагосских островах. Больше нигде в мире, в естественной среде обитания их не встретишь. Кстати, острова получили свое название в честь этих черепах.
Галапагосские острова Дело в том, что когда в 1535 году испанские мореплаватели добрались до этих островов, то они просто изобиловали огромными черепахами. А в то время к живым черепахам у мореплавателей, пиратов и прочего морского люда был особый интерес – они являлись для них отличными «живыми» консервами, которые могли до полугода жить в трюмах кораблей и обходиться без пищи. «Галапагос» с испанского переводится как «черепаха», а Галапагосские острова дословно означают «черепашьи острова».
Многие животные, обитающие здесь, имеют одну особенность – они не боятся человека. Люди начали заселять эти небольшие клочки суши лишь с 1832 года, когда острова были захвачены Эквадором. В 1835 году здесь побывал Чарльз Дарвин. Он смог вывести одну галапагосскую черепаху, которую затем передал на содержание английскому зоопарку. Ее назвали Генриеттой. Затем ее домом стал зоопарк Стива Ирвина в Австралии. В 2005 году отмечалось ее 175-летие, а в ноябре 2006 года она умерла от старости.
В принципе, долгожительство у слоновых черепах – дело вполне обычное. Они спокойно могут прожить до 170-180 лет. Но есть, точнее, были 2 черепахи, чей возраст пересек 300-летнюю отметку. Согласно данным РИА «Новости» со ссылкой на местные СМИ в 2006 году в Каирском закрытом зоопарке умерло самое старое на тот момент животное в мире – галапагосская черепаха по кличке Самира. Ее возраст оценивали в 315 лет. До этого, в 1992 году там же умер и ее «муж», который немного не дотянул до 400 лет. Ну а теперь вернемся к самим черепахам.
Галапагосские черепахи прославились своими внушительными размерами. Длина их панциря может достигать 120-125 сантиметров, а вес – 300 килограммов. Но такими параметрами может похвастаться не каждое животное. Например, на больших влажных островах черепахи вырастают до подобных размеров, а вот на соседних мелких и засушливых островах они меньше. Там вес самцов редко превышает 54 килограммов, а ноги по сравнению с «большими» собратьями более тонкие и длинные.
Основной рацион питания этих черепах преимущественно состоит из растительной пищи – травы и кустарников. Но они все же сумели выделиться среди остального животного мира Галапагосов. Эти черепахи могут без вреда для здоровья поедать ядовитые растения, к которым остальные обитатели даже не притрагиваются. В редких случаях они могут отведать мяса, например, какого-нибудь грызуна.
Слоновые черепахи считаются одними из самых плодовитых среди черепах. Самка раз в год откладывает около 20 яиц, диаметром в 6-7 сантиметров. Если подсчитать, то в среднем за 150 лет она приносит около 3000 яиц. На первый взгляд – немало. Но до «совершеннолетия» доживают лишь пара десятков, а то и меньше.
Эти гиганты часто страдают от клещей-кровососов, но самостоятельно от них избавиться не могут. В этом деле им на помощь приходят небольшие птички — дарвиновы или галапагосские вьюрки. Подлетев к черепахе, птичка начинает скакать перед самой ее мордой. Тогда черепаха начинает потихоньку втягивать шею и поднимает голову. Птичка взлетает на эту своеобразную «жердочку» и начинает осматривать кожу рептилии, склевывая с нее клещей.
С момента обнаружения этих островов над черепахами повисла серьезная угроза исчезновения. За 2,5 века на островах было уничтожено несколько сотен тысяч черепах. Причинами этого «кошмара» стали вывоз черепах в качестве «живых консервов» и заселение этих островов людьми, которые привезли с собой чужих представителей флоры и фауны.
До 30-х годов 20 века никаких мер по сохранению и восстановлению популяции этих животных не проводилось. И лишь в 1936 году Галапагосские острова были объявлены национальным парком, который занимает практически 97,5% от общей площади всей территории. В 1978 году острова были объявлены наследием ЮНЕСКО, а в 1985 году – наследием всемирной биосферы.