Как правило, когда речь заходит об этом животном, то имеется ввиду гигантская галапагосская черепаха, или же, как ее еще называют, слоновая.

Само слово «galapago» в переводе с испанского языка означает - черепаха. Свое название Галапагосские острова получили когда-то из-за обилия этих животных, в буквальном смысле ровным ковром покрывавших песчаные отмели и пляжи.

Кто она - слоновая черепаха?

Это животное - эндемик островов. Термин «эндемик» означает, что конкретный вид животного имеет строго ограниченную, маленькую территорию обитания и более нигде в мире в естественных условиях не встречается. К примеру, байкальские нерпы являются эндемиками озера.

Галапагосские черепахи свое второе название «слоновые» получили из-за огромных размеров. Они являются самыми крупными из всех видов проживающих на планете сухопутных черепах. Помимо размеров сыграла свою роль и длинная шея, напоминающая слоновий хобот гораздо больше, чем тело рептилии.

С момента открытия островов испанцами в середине шестнадцатого столетия численность «слонов в панцирях» начала неуклонно падать. Моряков эти животные интересовали исключительно в роли «консервированной» самой природой пищи, ведь черепахи оставались подолгу живыми в трюмах без воды, пищи и света. То есть являлись идеальным провиантом.

Позже они стали еще и выгодным товаром. Востребовано было все - панцири, мясо, кожа. Кроме этого, Галапагосы начали активно заселяться в конце позапрошлого столетия. Люди привозили с собой скот, лошадей, начинали заниматься сельским хозяйством, что пагубно отразилось на уникальной экологической системе островов.

Все это привело к тому, что к 1970 году в природе осталось около трех тысяч слоновых черепах. Именно тогда и началась их охрана. Сейчас «слонов в панцирях» намного больше, чем в прошлом столетии, однако они по-прежнему относятся к уязвимым и близким к исчезновению видам, согласно Красной книге.

Как это ни парадоксально, но галапагосские черепахи до сих пор совершенно не боятся людей. К ним можно подойти, погладить. Такие видеоролики часто выкладывают в Интернете путешественники, которым посчастливилось побывать на черепашьих островах.

Насколько она большая?

Слоновая черепаха действительно огромна. Средняя длина ее панциря - 1,2 метра. А средний вес - 300 килограммов. Однако на островах живет не один основной вид слоновых черепах, а два. Отличаются друг от друга они внешне и имеют свои подвиды.

На мелких, пустых и обладающих знойным засушливым климатом островках Галапагос живут длинноногие и компактные черепахи, весящие очень мало. Самки не добирают до показателей веса в 30 килограмм. А масса самца в среднем составляет около 50-54 килограмм. Панцирь у них похож своей формой на седло. Он вытянутый и плоский. На такую черепаху вполне может сесть верхом ребенок и совершенно комфортно себя чувствовать в таком «седле».

Живущие же во влажном климате покрытых тропическим лесом больших островов - совсем другие внешне. Это настоящие гиганты с важностью носящие огромный панцирь выпуклой формы, напоминающий яйцо или купол. Сравнить такое величественное животное с пирожком или же сесть на него верхом и попробовать прокатиться, не придет в голову даже самому озорному ребенку. Самые большие из этих «слонов в панцирях», согласно данным ученых, весят около 400 килограмм, а их длина доходит до 185 сантиметров.

Как долго живет такая черепаха?

Однозначно ответить на вопрос, сколько способны прожить эти животные, невозможно. Единственное ученые знают точно, что меньше сотни лет не живет галапагосская черепаха. Продолжительность жизни пойманных взрослых особей в условиях зоопарков не составляла менее 170 лет. Но сколько животное прожило до того, как попало в искусственные условия, всегда оставалось неизвестным.

Хотя панцирь черепах и покрыт узором, ежегодно пополняющимся новым кругом, установить возраст по нему невозможно. Часть орнамента постоянно пропадает, истирается под действием окружающей среды и механическим влиянием других черепах, особенно во время брачных игр.

Как они размножаются?

Галапагосские черепахи весьма любвеобильны. У них нет четко выделенного брачного периода, наблюдать черепашью любовь можно круглый год. Хотя и от сезонных обострений они тоже не отказываются.

Результатом такой активной жизненной позиции «слонов в панцирях» становится кладка, насчитывающая до 22 штук яиц, каждое из которых весит в среднем по 70 грамм.

Что они едят?

Галапагосские которых всегда включают пункт о том, что животное может жить несколько месяцев без воды и пищи, на самом деле покушать любят. Благодаря чему и вырастают такими огромными.

Питаются «слоны в панцирях» исключительно растительной пищей, однако они - всеядные вегетарианцы. Кушают они все - побеги, коренья, ягоды, травы и так далее. Что достаточно любопытно, галапагосские черепахи совершенно спокойно съедают и переваривают местные ядовитые растения, которые смертоносны для всех других обитателей островов.

Когда-нибудь видели самую большую черепаху? Нет? Сегодня у вас будет уникальная возможность познакомиться с ней – это слоновая черепаха ! Мы расскажем вам о таком вот необычном виде, а так же о жизни рептилии в природе.

Описание гигантской слоновой черепахи

Слоновая черепаха относится к сухопутным видам, вырастающим в длину к 1.8 метров с массой тела в 400 кг, а тело покрыто мощным костным панцирем светло-коричневого цвета. Правда на данный момент этим рептилиям грозит исчезновение с 1970 года, а в 20 веке скончался самый известный «Одинокий Джордж», которого содержали в неволе, после чего было принято скоропостижное решение вырастить в неволе малышей и выпустить их на острова. Ведь одна такая черепаха способна прожить более 100 лет на воле, и около 170 в неволе!

Друзья, на момент 21 века численность слоновых черепах превысила числа 19 000 и эта отличная новость, потому что эти удивительные создания больше не находятся на грани исчезновения!

СРЕДА ОБИТАНИЯ И ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ ГИГАНТСКОЙ ЧЕРЕПАХИ

Среда обитания гигантской слоновой черепахи

Гигантские слоновые черепахи обитатели Галапагосских островов, по этой причине они получили свое второе имя «галапагосские черепахи». По сей день эти рептилии обитатели островов близ Тихого океана, но так же их можно встретить неподалеку от Индийского океана на острове Альдабра.

Черепахи обитают в очень сложных климатических условиях с повышенной температурой, именно поэтому они стараются жить ближе к тропическим лесам, в саваннах и поросших куст арниках. Интересно, что гигантские слоновые черепахи с осторожностью передвигаются в дневное время суток, а в ночное теряют бдительность, хоть и ничего толком не видят на своем пути.

Интересные факты гигантской слоновой черепахи

На панцирях черепах нередко вырастают лишайники

Несмотря на свои внушительные размеры, черепаха вполне может втянуть шею с головой в панцирь и там же спрятать свои конечности

Питаются черепахи исключительно растительностью

Размножаются рептилии в любое время года

В одной кладке может быть 22 яйца

Итак, друзья, мы узнали с вами ослоновой черепахе много интересного: общую характеристику, среду обитания и образ жизни, а также отличную новость – этим существам больше не грозит вымирание!

ВИДЕО: О ЧЕРЕПАХЕ

В ДАННОМ ВИДЕО, МЫ ПРЕДЛАГАЕМ ВАМ К ПРОСМОТРУ ВИДЕО О ГИГАНТСКОЙ СЛОНОВОЙ ЧЕРЕПАХЕ

Черная слоновая (галапагосская) черепаха живет на Галапагосских островах. Это самая крупная из всех современных черепах: ее громадный панцирь достигает 110 см длины и 60 см высоты. Вес взрослых экземпляров составляет около 100 кг, а отдельные гиганты могут весить 400 кг. Интересно, что свое название слоновая черепаха получила не только за свой размер, но и за своеобразный внешний вид. Для поддержки тяжелого и массивного туловища у этой рептилии мощные столбообразные ноги, действительно, напоминающие слоновьи. Да и ее кожа на выступающих из-под панциря конечностях и шее очень похожа на слоновью. Верхний щит панциря слоновой черепахи имеет особую седловидную форму – сзади он низко опускается и чуть изгибается вверх, а спереди, наоборот, высоко приподнят, так что передние ноги и длинная тонкая шея пресмыкающегося остаются практически незащищенными. Галапагосские черепахи ведут дневной образ жизни и питаются различными растениями, в том числе и ядовитыми. Поскольку условия проживания у них не самые благоприятные, то и в питании они достаточно неприхотливы. Наибольшую часть рациона составляют листья кустарников и трава на вулканических склонах, сочные кактусы, заменяющие черепахам воду, древесные лишайники и листья, низко висящие ягоды и плоды, водная растительность, водоросли. Среди растений, которые с удовольствием едят слоновые черепахи, жгучая крапива и различные колючие кустарники, не причиняющие им никакого вреда. Не отказываются черепахи и от падали. Время, не занятое приемом пищи, они проводят в жидкой грязи, спасаясь от жары и кровососущих насекомых. На ночь черепахи вырывают неглубокие ямы, в которые прячут заднюю часть тела.Слоновых черепах можно встретить и в тропических широколиственных лесах, на кустарниковых равнинах и в саваннах, а также в низинах Галапагосских островов, покрытых застывшей лавой. В поисках пресной воды и доступной растительности эти пресмыкающиеся способны подниматься по извилистым тропам, ведущим на вулканические высокогорья. Самки слоновых черепах предпочитают песчаные низменности побережья, поскольку там им удобнее всего откладывать яйца, а вот самцы забираются высоко на горные склоны, поскольку растительность там пышная, а воздух влажный. Обитая в засушливой местности, это пресмыкающееся может долго обходиться без воды и пищи. Однако если слоновая черепаха найдет источник пресной воды, то она будет долго пить ее понемногу, зарывшись в ил на мели.

Слоновые черепахи составляют, бесспорно, наиболее яркую достопримечательность Галапагосских островов. Открыли их испанские мореплаватели, еще в XVII веке. В те времена черепахи жили там в неисчислимых количествах. Такое обилие легкодоступного провианта привлекало к этим островам китобоев и пиратов. Перед дальней дорогой они заполняли трюмы своих кораблей сотнями черепах, что обеспечивало их свежим и вкусным мясом, избавляло от голода и цинги. Истребление черепах принимало гигантские размеры - по судовым журналам подсчитано, что только 79 китобойных судов за 36 лет в середине прошлого века вывезли с островов 10373 черепахи. По примерной оценке, за три столетия мореплаватели уничтожили около 10 миллионов этих животных. Но, к сожалению, на этом беды галапагосских черепах не кончились. Эквадорские поселенцы завезли на острова собак, кошек, свиней, коз и лошадей, часть из них одичала и расселилась по склонам гор. Собаки, кошки и свиньи занялись поеданием черепашьих яиц и молоди, а козы, коровы и лошади, уничтожая растительность, лишали взрослых черепах доступного корма. Зоологи описали целых 16 подвидов галапагосских черепах, многие из которых обитали на каком-нибудь одном из островов, но сейчас часть подвидовуже полностью истреблена, а остальные внесены в Красную книгу МСОП. Популяция черной слоновой черепахи живет на полянах острова Санта-Крус и считается наиболее многочисленной среди всех подвидов.

Чтобы спаривание слоновых черепах прошло успешно, у самцов на нижней части панциря есть небольшая выемка, позволяющая им забираться на панцирь самки и удерживаться на нем. В период размножения самцы ведут себя крайне агрессивно: ударяют друг друга панцирями, кусаются. Самки каждый год откладывают яйца в одно и то же заранее выбранное теплое и безопасное место. Количество яиц в кладке слоновой черепахи составляет от 2 до 20 штук, причем откладывает она их в подготовленное гнездо очень осторожно, страхуя с помощью специальной обволакивающей жидкости, а потом так же осторожно присыпает землей. В гнезде черепашьи яйца созревают 6-7 месяцев, а вылупившиеся слоновые черепашки, весящие всего 70 г, разрывают землю и выбираются на поверхность самостоятельно.

Черепахи – живое воплощение мудрости и неторопливого долголетия. Эти рептилии появились более двухсот миллионов лет назад, пережили расцвет динозавров и сейчас все так же неспешно, но уверенно бороздят наземные и морские просторы жарких районов нашей планеты. Впрочем, в последнее время эволюционная тактика пассивной защиты, которая спасала черепах многие поколения, теряет свою эффективность. Некоторые виды оказались на грани исчезновения из-за загрязнений океанов, осушения болот или распашки земель. Другие же стали жертвами намеренного уничтожения главным хищником-потребителем: человеком. Вот и наши герои с островов Галапагос еще совсем недавно были близки к полному истреблению. Ко второй половине XX века численность слоновых черепах (Chelonoidis elephantopus) снизилась до нескольких тысяч особей. Эти «монументальные» рептилии, достигающие веса в 400 кг и длины в 1.8 м не могут не вызывать восхищения. Кажется, только вчера они прятались в своих панцирях от «ужасных ящеров» мезозоя; или, может, они пришли на острова прямо из индейской сказки?

До конца XX века эти рептилии входили в род Geochelone, представляющий типичных наземных черепах всех континентов. Однако в последние десятилетия ученые, основываясь на современных данных молекулярной филогенетики, разделили эту группу на несколько независимых родов. Что это за данные? В самом общем виде метод работает так. Ученые в лабораториях выделяют ДНК из клеток черепах разных видов. Затем ДНК расшифровывают – определяют последовательность нуклеотидов – букв генетического кода. На последнем этапе в ход вступает статистика: необходимо сравнить все полученные последовательности на сходство и различие. Более схожие последовательности у родственных видов. Это очень кропотливая работа, но так можно строить филогенетические деревья, отражающие ход эволюции всей группы: кто чей предок, какие группы сестринские, и кто ближе к изначальному, неспециализированному архетипу.

Так вот, один из выделенных родов – Chelonoidis, включает южноамериканских черепах, которые, как оказалось, довольно далеки (в эволюционном плане) от Африканских и Азиатских сородичей. Четыре вида из этого рода населяют саванны и влажные тропические леса материковой части Южной Америки: угольная (C. carbonaria), аргентинская (C. chilensis), бразильская (С. denticulata) и черепаха чако (C. petersi). А вот пятый вид, собственно слоновая, населяет галапагосские острова и разделяется на примерно дюжину подвидов – вымерших и ныне живущих.

Острова различаются по черепашьему разнообразию. Так, например, на самом большом острове архипелага – Изабелле живет 5 подвидов, а на небольших островах Эспаньола и Сан-Кристобаль по одному. Такое подвидовое разнообразие натолкнуло Чарльза Дарвина на идею об историческом расхождении (дивиргенции) близких видов. Слоновая черепаха – самый крупный представитель черепашьих и одна из самых больших рептилий. Необычные размеры островных форм вообще очень характерный экологический феномен: в ограниченном и сравнительно бедном разнообразии островных фаун, при отсутствии пресса многочисленных хищников, крупные виды часто мельчают, а мелкие — растут. Кроме того, слоновая черепаха — одно из самых долгоживущих животных на Земле: в неволе некоторые особи жили, по крайней мере, 170 лет. (Близкие по долголетию виды — киты: недавно в одном представителе гладких китов нашли гарпун вековой давности).

Разные подвиды слоновых черепах различаются по внешнему виду. Тем не менее, ученые выделяют две морфы: сравнительно небольшие, с длинными тонкими ногами и седловидным карапаксом (верхней частью панциря) черепахи населяют небольшие, засушливые острова. Возможно, уплощенный панцирь помогает его обладателям забираться в густые и жесткие заросли. Более крупные представители вида с высоким, куполообразным панцирем живут на больших увлажненных островах галапагосского архипелага. Кроме того, на больших островах самцы немного крупнее самок и черепахи в целом более общительны, часто встречаются в больших группах.

Размножение слоновых черепах начинается с противостояния самцов. Два великана встречаются в ритуальной схватке, где соперники поднимаются на ноги и, открыв рот, вытягивают друг перед другом шеи. Обычно меньший кавалер с короткой шеей уступает доминанту без серьезного боя. Во время ухаживания самцы могут таранить самок тяжелым панцирем и покусывать их за ноги. Сам процесс напряженного спаривания полон эмоций. Достаточно сказать, что характерные ворчания и «ритмичные стоны» самцов — одни из редких черепашьих вокализаций. После спаривания самка совершает путешествие на песчаное побережье, где на протяжении многих часов и дней она задними ногами роет гнездовую камеру. Затем она откладывает до полутора десятков круглых, размером с бильярдный шар яиц. Самки совершают до 4 кладок за сезон. Если все удачно – песок не затвердел на солнце и не залит водой, молодые черепашата появляются на свет спустя несколько (4-8) месяцев. Практически единственным хищником до прихода человека для детенышей был галапагосский ястреб. Первые 10-15 лет молодые особи проводят в низменных территориях островов.

В свое время главным врагом слоновых черепах были китобои, пополнявшие за счет рептилий свой провиант. «Живые консервы» могли обходиться в трюме без пищи и воды многие месяцы. Так, к примеру, моряки знаменитого китобойца «Эссекса», ставшего прототипом мелвилловского «Пекода», в 1819 году за 7 дней стоянки выловили около 300 черепах на острове Эспаньола. По некоторым подсчетам до XX века китобойцы выловили порядка 200 000 слоновых черепах. На той же Эспаньоле к началу 1970 годов численность популяции составляла всего 14 взрослых особей. Вместе с первыми колонистами человеком архипелаг заселяли его спутники: крысы, собаки, овцы и свиньи. Все эти виды, так или иначе, стали снижать черепашье благополучие: выедали и вытаптывали растительность, охотились на яйца и молодняк.

С 1959 года Эквадор, в ведении которого находятся Галапагосы, озаботился состоянием черепашьих популяций и объявил острова Национальным парком, запретив отлов черепах и сбор яиц. Начались масштабные мероприятия по защите рептилий: синантропных (видов соседствующих с человеком) хищников и конкурентов начали истреблять, а гнезда черепах стали огораживать заборами из вулканической лавы. В том же 1959 году на острове Санта-Круз была создана станция Чарльза Дарвина, основная задача которой заключается в увеличении поголовья слоновых черепах. В инкубаторы биостанции со всех остров свозят собранные черепашьи яйца. Подрощенный молодняк возвращают в родные местообитания. Благодаря принятым мерам, многие подвиды успешно пережили кризис.

Тем не менее, кое-кто, к сожалению, ушел навсегда. В июне этого (2012) года не стало Одинокого Джорджа – единственного представителя абингдонской слоновой черепахи (Chelonoidis nigra abingdoni) с острова Пинта. Долгие десятки лет ученые с биостанции Дарвина пытались подобрать Джорджу пару. В 2007 году на острове Изабелла даже была найдена самка, генетически близкая к его сородичам. Однако получить молодых черепашат этого подвида так и не удалось.

Testudo elephantopus - слоновая черепаха - считается самым крупным видом из всех существующих сегодня в мире черепах. Взрослая особь имеет вес порядка ста пятидесяти - двухсот килограмм. Людям встречалась и вес которой достигал четырехсот килограмм. Эти пресмыкающиеся относятся к редчайшему виду. Сегодня их насчитывается порядка шестнадцати подвидов. Все они занесены в Красную книгу.

Галапагосские черепахи имеют огромный панцирь. Длина его достигает ста десяти, а высота - порядка шестидесяти сантиметров. Поддержание мощного и тяжелого туловища обеспечивают толстые столбообразные ноги. Карапакс (панцирная спинная часть) опускается сзади достаточно круто. Спереди же он практически не опускается книзу. Таким образом, остается довольно широкое отверстие для шеи (длинной и относительно тонкой) и передних ног. Слоновая черепаха самка несколько меньше самца, у которого еще и более длинный хвост.

В своей среде обитания эти животные являются самыми яркими представителями. Когда в 17 веке были открыты Слоновая черепаха была весьма распространена на этой территории. Необходимо отметить, что эти животные являются весьма легкодоступным провиантом. В связи с этим пираты и китобои наполняли трюмы кораблей живыми особями и отправлялись в путь. Слоновая черепаха может жить без еды и питья от двенадцати до четырнадцати месяцев, существенно не теряя при этом в весе. Таким образом, мореплаватели во время своих путешествий всегда были обеспечены свежим мясом, избавлены от голода и цинги. Однако это массовое истребление животных привело к значительному сокращению популяции. Приблизительные подсчеты указывают на то, что за три столетия было уничтожено порядка десяти миллионов слоновых черепах. При этом отлавливали особей средних и мелких размеров. А это, как правило, были неполовозрелые особи и самки, которые чаще спускались к низменностям для откладки яиц.

Мясо слоновых черепах достаточно широко употреблялось в пищу. Его засаливали или использовали в свежем виде. Черепаший жир применялся для получения замечательного прозрачного масла. Для того чтобы посмотреть, достаточно ли жира у пойманной особи, надрезали кожу у хвоста. Если жира оказывалось мало, то черепаху отпускали. Говорят, что животные достаточно быстро оправляются от такой "операции".

Весьма интенсивным было истребление слоновых черепах во времена Дарвина. С появлением же изобретением консервов, сокращения популяции китов, а вместе с тем и популярности интерес к черепахам как к провианту пропал совершенно.

Однако спустя некоторое время в зоне обитания животных появились эквадорские поселенцы. Они завезли на острова коз, собак, лошадей, кошек, свиней. Некоторые представители привезенных животных, одичав, расселились по горным склонам. Свиньи, собаки и кошки стали поедать черепашьи яйца. Лошади, козы, коровы и прочие травоядные начали уничтожать растительность, лишая, таким образом, взрослых черепах корма. Сокращению популяции в этот период способствовала добыча черепашьего масла. Поселенцы отлавливали наиболее крупных особей, из которых можно получить в особенности много продукта.

Слоновых черепах привозят во многие Там они живут сто и больше лет. Эти животные весьма неприхотливы. Им нужно лишь солнце, тепло, вода и обилие растительной пищи. Замечено, что слоновые черепахи очень любят помидоры. Они стремятся к любому предмету красного цвета, надеясь обнаружить в нем любимое лакомство. Многие зоопарки занимаются разведением этих животных. Так, весьма успешная работа по выведению молодых особей ведется в зоопарке Сан-Диего.