Экология

Новые исследования крупнейшего птеродактиля показали, что эти животные были слишком крупными, а их мышцы – слишком слабыми, чтобы оторваться от земли и подняться в воздух. Несмотря на это, птеродактилям удавалось летать. Они использовали холм или обрыв, слетая вниз и ловя потоки ветра, что позволяло им парить, как это делают дельтапланы.

Ученые сделали новый анализ окаменелых останков огромного птерозавра кетцалькоатля, который обитал в конце Мелового периода в районе современного Техаса. Кетцалькоатль имел размах крыльев около 10 метров и примерно был сравним по размерам с современным истребителем F-16. Это был последний птеродактиль, который мог смотреть с высоты на динозавров 65 миллионов лет назад.

Новые исследования показали, что эти летающие рептилии имели вес около 70 килограмм. Такой вес животного является практически максимальным ограничением, чтобы оно могло спокойно летать, согласно палеонтологу Санкару Шаттерджи (Sankar Chatterjee) из Техасского Технического Университета в Лаббоке.

Птеродактиль кетцалькоатль

Шаттерджи заинтересовался кетцалькоатлем, так как некоторые другие ученые утверждали, что животное весило намного больше - около 200 килограмм и могло отрываться от земли, отталкиваясь с помощью 4-х конечностей и в последний момент расправляя крылья:

С помощью авиационной компьютерной симуляции Шаттерджи проанализировал вероятные способности кетцалькоатля и других птерозавров. Результаты исследований показали, что при таком весе кетцалькоатль вообще не мог летать, отрываясь от земли с помощью прыжка. Чтобы взлетать и поддерживать полет, ему нельзя было иметь размеры современного жирафа. Максимальный его вес должен быть не более веса среднего человека.

"Это максимальная граница веса для летающего существа , - сказал Шаттерджи. – При весе более 70 килограмм живые существа не могут взлететь" . Если кетцалькоатль мог летать, ему нужно было бы оттолкнуться от отвесной горы или холма и парить в воздухе.

Впрочем, некоторые другие исследователи оспаривают мнение Шаттерджи. Эти животные имели 2,5-3-метровые головы, 3-метровые шеи, торсы размером с торс взрослого человека и задние конечности длиной 2,5-метра. Только скелет кетцалькоатля весит около 20 килограмм.

Если мягкие ткани достигали веса около 50 килограмм, то это был бы довольно отощавший птеродактиль, так как, чтобы поддерживать такой скелет, необходимо больше массы. Исследователи также полагают, что невероятно толстые кости передних конечностей могут говорить о том, что, несмотря на большой вес, животные могли взлетать, отталкиваясь от земли.

Чтобы понять, кто же из ученых прав, требуется провести еще немало исследований.

Как только биологи не называют птеродактиля (летающий динозавр, летающий ящер и даже летающий дракон), сходясь во мнении, что он был первой классифицированной крылатой рептилией и, возможно, пращуром современных птиц.

Описание птеродактиля

Латинский термин Pterodactylus восходит к греческим корням, переводимым как «крылатый палец»: птеродактиль получил это имя благодаря сильно вытянутому четвертому пальцу передних конечностей, к которому крепилось кожистое крыло. Птеродактиля относят к роду/подотряду, входящему в обширный отряд птерозавров, и считают не только самым первым описанным птерозавром, но и самым упоминаемым ящером-летуном за всю историю палеонтологии.

Внешний вид, размеры

Птеродактиль был похож не столько на рептилию, сколько на неуклюжую птицу с огромным (как у ) клювом и большими крыльями . Pterodactylus antiquus (первый и самый известный идентифицированный вид) не поражал величиной – размах его крыльев был равен 1 метру. Прочие виды птеродактилей, как утверждают палеонтологи, проанализировавшие свыше 30 ископаемых останков (полных скелетов и фрагментов), были еще меньше. У взрослого пальцекрыла был длинный и сравнительно тонкий череп, с узкими прямыми челюстями, где росли конические зубы-иглы (исследователи насчитали 90).

Наиболее крупные зубы находились впереди и постепенно мельчали по направлению к горлу. Череп и челюсти птеродактиля (в отличие от родственных видов) были прямыми и не загибались кверху. Голова сидела на гибкой вытянутой шее, где не было шейных ребер, но наблюдались шейные позвонки. Заднюю часть головы украшал высокий кожистый гребень, отраставший по мере взросления птеродактиля. Несмотря на свои довольно крупные габариты, пальцекрылы неплохо летали – эту возможность им обеспечивали легкие и полые кости, к которым крепились широкие крылья.

Важно! Крыло представляло огромную кожистую складку (схожую с крылом летучей мыши), зафиксированную на четвертом пальце и костях запястья. Задние конечности (со сросшимися костями голени) уступали по длине передним, где половина приходилась на четвертый палец, увенчанный длинным когтем.

Летательные пальцы складывались, а перепонку крыла составляли тонкие, покрытые кожей, мышцы, поддерживаемые кератиновыми гребнями снаружи и волокнами коллагена – изнутри. Туловище птеродактиля было покрыто легким пухом и производило впечатление почти невесомого (на фоне мощных крыльев и огромной головы). Правда, далеко не все реконструкторы изображали птеродактиля с узким телом – например, Иоганн Герман (1800 г.) нарисовал его довольно упитанным.

По поводу хвоста мнения расходятся: одни палеонтологи убеждены, что он изначально был очень маленьким и не играл никакой роли, другие говорят о вполне приличном хвосте, исчезнувшем в процессе эволюции. Приверженцы второй теории рассказывают о незаменимости хвоста, которым птеродактиль рулил в воздухе – маневрировал, мгновенно снижался или стремительно взмывал ввысь. В отмирании хвоста биологи «винят» мозг, развитие которого привело к уменьшению и исчезновению хвостового отростка.

Характер и образ жизни

Птеродактелей относят к высокоорганизованным животным, предполагая, что они вели дневной и стайный образ жизни. До сих пор остается дискуссионным вопрос, могли ли птеродактили эффективно махать крыльями, в то время как свободное парение сомнению не подвергается – объемные воздушные потоки легко поддерживали облегченные мембраны распростертых крыльев. Скорее всего, пальцекрылы вполне освоили механику машущего полета, которая была все-таки иной, чем у современных птиц. Способом полета птеродактиль, вероятно, напоминал альбатроса, плавно взмахивающего крыльями по короткой дуге, но избегающего резких движений.

Периодически машущий полет прерывался свободным парением. Надо лишь учитывать, что у альбатроса нет длинной шеи и огромной головы, из-за чего картина его движений не может на 100% совпадать с полетом птеродактиля. Еще одна спорная тема (с двумя лагерями оппонентов) – легко ли давался птеродактилю взлет с плоской поверхности. Первый лагерь не сомневается, что крылатый ящер без труда взлетал с ровного места, включая морскую гладь.

Это интересно! Их противники настаивают на том, что для старта птеродактилю требовалась определенная высота (скала, обрыв или дерево), куда он влезал с помощью цепких лап, отталкивался, пикировал вниз, расправляя крылья, и уже потом устремлялся вверх.

В целом пальцекрыл здорово лазал по любым возвышенностям и деревьям, но крайне медленно и неуклюже ступал по ровной суше: ему мешали сложенные крылья и служившие неудобной опорой согнутые пальцы.

Плавание давалось намного лучше – перепонки на ногах превращались в ласты, благодаря чему спуск на воду происходил быстро и эффективно . Острое зрение помогало быстро ориентироваться при поиске добычи – птеродактиль видел, куда перемещаются сверкающие рыбьи косяки. Кстати, именно в небе птеродактили чувствовали себя в безопасности, отчего и спали (подобно летучим мышам) в воздухе: головами вниз, лапами уцепившись за ветку/скалистый выступ.

Продолжительность жизни

Учитывая, что птеродактили были теплокровными животными (а возможно, и предками нынешних птиц), срок их жизни надо высчитывать по аналогии с длительностью жизни современных пернатых, равных вымершему виду по размерам. В этом случае следует опираться на данные об орлах или грифах, живущих по 20–40, а иногда и 70 лет.

История обнаружения

Первый скелет птеродактиля обнаружили в Германии (земля Бавария), а точнее в Зольнхофенских известняках, расположенных неподалеку от Айхштета.

История заблуждений

В 1780 году останки неведомого науке зверя пополнили коллекцию графа Фридриха Фердинанда, а спустя четыре года уже были описаны Космо-Алессандро Коллини, французским историком и штатным секретарем Вольтера. Коллини курировал природоведческий отдел (Naturalienkabinett), открытый при дворце Шарля Феодора, курфюрста Баварии. Ископаемое существо признано наиболее ранней зарегистрированной находкой как птеродактиля (в узком понимании), так и птерозавра (в обобщенном виде).

Это интересно! Есть и другой скелет, претендующий на первенство – так называемый «экземпляр Пестера», классифицированный в 1779 году. Но эти останки поначалу приписывали вымершему виду ракообразных.

Коллини же, приступивший к описанию экспоната из Naturalienkabinett, не хотел признавать в птеродактиле летающее животное (упорно отвергая сходство с летучими мышами и птицами), а настаивал на его принадлежности к водной фауне. Теория о водных животных, птерозаврах, поддерживалась довольно долго.

В 1830 г. появилась статья немецкого зоолога Иоганна Ваглера о неких амфибиях, дополненная изображением птеродактиля, чьи крылья использовались как ласты. Ваглер пошел дальше и включил птеродактиля (вместе с прочими водными позвоночными) в особый класс «Gryphi», располагавшийся между млекопитающими и птицами .

Гипотеза Германа

О том, что четвертый палец конечности был нужен птеродактилю для удержания мембраны крыла, догадался французский зоолог Жан Герман. Кроме того, весной 1800 г. именно Jean Hermann известил французского натуралиста Жоржа Кювье о существовании останков (описанных Коллини), беспокоясь, что солдаты Наполеона вывезут их в Париж. Письмо, адресованное Кювье, содержало также авторскую интерпретацию окаменелостей, сопровожденную иллюстрацией – черно-белым рисунком существа с распахнутыми округлыми крыльями, протянутыми от безымянного пальца к покрытым шерстью лодыжкам.

Отталкиваясь от облика летучих мышей, Герман поместил мембрану между шеей и запястьем, несмотря на отсутствие фрагментов мембраны/шерсти в самом образце. Герману не довелось лично исследовать останки, но вымершее животное он отнес к млекопитающим. В целом Кювье согласился с трактовкой образа, предложенной Германом, и, предварительно сократив, зимой 1800 г. даже опубликовал его записки. Правда, в отличие от Германа, Кювье причислил вымершее животное к классу рептилий.

Это интересно! В 1852 году бронзовый птеродактиль должен был украсить сад растений в Париже, но проект внезапно свернули. Изваяния птеродактилей все-таки были установлены, но двумя годами позже (1854) и не во Франции, а в Англии – в Crystal Palace, возведенном в Гайд-парке (Лондон).

Наречен птеродактилем

В 1809 году общественность ознакомилась с более подробным описанием крылатого ящера от Кювье, где он дал находке первое научное наименование Ptero-Dactyle, производное от греческих корней πτερο (крыло) и δάκτυλος (палец). Заодно Кювье разрушил предположение Иоганна Фридриха Блуменбаха о принадлежности вида к прибрежным птицам. Параллельно выяснилось, что окаменелости не были захвачены французской армией, а находились у немецкого физиолога Самуэля Томаса Земмеринга. Он исследовал останки, пока не прочел заметку от 31.12.1810 г., в которой говорилось об их исчезновении, и уже в январе 1811 г. Земмеринг успокоил Кювье, что находка цела.

Кювье возразил Земмерингу во встречной статье, утверждая что останки принадлежат рептилии. В 1817 году в Зольнхофенском месторождении откопали второй, миниатюрный экземпляр птеродактиля, которого (из-за его укороченной морды) Зёммеринг нарек Ornithocephalus brevirostris.

Важно! Двумя годами ранее, в 1815 г., американский зоолог Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz, исходя из работ Жоржа Кювье, предложил взять для обозначения рода термин Pterodactylus.

Уже в наше время все известные находки подверглись тщательному анализу (с применением разных методов), а результаты исследований были опубликованы в 2004 году. Ученые пришли к выводу о существовании единственного вида птеродактилей – Pterodactylus antiquus.

Будучи теплокровными, птерозавры нуждались в достаточном количестве пищи. Многие из них были рыбоядными или насекомоядными, другим же приходилось загонять добычу как заправским охотникам.
Об особенностях питания птерозавров можно судить хотя бы по их черепам. Тем более что от этого зависела и форма их клюва. Судя по всему, подавляющее большинство птерозавров охотились в воде — где после смерти они были погребены, там и окаменели, причем превосходно, чего не скажешь о наземных видах, у которых и после смерти практически не было шансов обратиться в окаменелости.

Ситовидные зубы.

Из всех разновидностей птерозавров, о которых мы можем судить по их остаткам, один род выделялся особенно. И называется он птеродаустро, то есть «южное крыло», потому что остатки первого из них обнаружили в Аргентине, установив, что жил он в раннемеловую эпоху. В отличие от других птерозавров, клюв у птеродаустро был резко вздернут кверху, но самое странное пожалуй, то, что по обеим сторонам его нижней челюсти насчитывалось до 500 крепких зубов, больше похожих на щетину зубной щетки. При этом они были до того длинные, что даже не помещались в клюве, когда верхняя челюсть смыкалась с нижней. Птеродаустро использовал зубы как сито, процеживая через них воду, а заодно и пищу — мелких животных и растения. Затем птеродаустро закрывал клюв и заглатывал пищу в точности, как современный фламинго. Как правило, рыбоядные птерозавры охотились с воздуха, планируя над водной гладью и почти никогда не приводняясь. По мнению некоторых ученых, точно так же охотился и птеродаустро, другие же палеонтологи считают, что он вполне мог бродить по мелководьям со сложенными назад крыльями, окуная клюв то тут, то там. В таком случае вид у него был довольно нескладный.
Птеродаустро захватывал добычу клювом, усеянным игловидными зубами. Щетинки, те же видоизмененные зубы, достигали 4 см в длину и состояли из кератина, как шерсть и когти.

Как удержать добычу.

В отличие от птеродаустро, у других птерозавров зубы были либо редки, либо их не было вовсе. С другой стороны, что несвойственно околоводным, у зубатых видов зубы различались по форме и количеству, включая один-единственный остроконечный передний и несколько мелких по бокам. Подобное строение было характерно для ранней стадии эволюции птерозавров, тем более что оно же наблюдается и у некоторых известных древнейших видов, таких, как эудиморфодоны. Для птерозавров, ловивших рыбу с лету, главное было вовремя заметить и схватить добычу — первые два этапа сложнейшего процесса охоты. Как только птерозавр подцеплял рыбину передними зубами, ему приходилось вскидывать голову, чтобы тут же заглотить добычу или пропихнуть её поглубже в клюв, чтобы она не выпала при полете. И тут в ход вступали боковые зубы. В отличие от передних, у них был более плотный прикус, ну а небольшая их величина позволяла птерозавру удерживать добычу в закрытом клюве. На некоторых остатках просматриваются контуры горловых мешков.

Рамфоринхи, похоже, охотились, подобно водорезам — современным морским птицам, хватающим рыбу с морской поверхности.

Кормежка на суше.

Рыбоядные были далеко не единственные из птерозавров, у которых имелись зубы. Мелкие виды из числа охотившихся над сушей, очевидно, пускали в ход зубы, когда ловили насекомых — как в воздухе, так и на земле. Одно время считалось, будто на суше птерозавры ощущали себя неловко и передвигались ковыляя, как многие современные летучие мыши. Однако результаты последних исследований скелетов птерозавров показывают, что они и на суше проявляли завидную сноровку. У представителей некоторых из них задние лапы были прямые и крепкие, а когти на крыльях, при сложенных крыльях, — на редкость цепкими. В эпоху расцвета гигантских растительноядных динозавров самой распространённой была стойка на четырех лапах. Некоторые птерозавры, вероятно, выклевывали насекомых из влажной почвы, а другие следовали по пятам за стадами динозавров, вокруг которых вечно кружили тучи насекомых. К тому же спины динозавров служили птерозаврам прекрасной наблюдательной площадкой, откуда добычу можно было заметить еще издали, ну а с помощью цепких когтей, на лапах и крыльях, они удерживались на покатых динозавровых спинах довольно крепко.
Продолбив клювом ямку в рыхлой почве, птеродактиль выуживает оттуда червя. Подобно современным птицам, у птеродактилей был острый глаз, плохой слух и совсем никудышное обоняние. Червей они выискивали, полагаясь на зрение, а также, возможно, — на ощупь.

Пожиратели падали.

В меловой период гигантские птерозавры научились обходиться без зубов. Вместо них те же птеранодоны и кетцалькоатли успешно пользовались беззубыми клювами больше метра длиной. Птеранодоны были рыбоядными, а кетцалькоатли, судя по местам обнаружения их остатков, обитали далеко от морских побережий. Согласно одной теории, кетцалькоатли жили так же, как современные журавли и аисты: они бродили по суше или мелководьям и клевали первых попавшихся мелких животных. Впрочем, куда более вероятно то, что они были не охотниками, а падальщиками. Благодаря крепким крыльям и острому глазу их вполне можно считать «сверхстервятниками» позднего мела, кружившими над землей в поисках объедков трапезы хищных динозавров. Главная трудность для падальщиков-кетцалькоатлей заключалась в том, чтобы пробить толстую кожу динозавра и добраться до лакомой плоти. Зубы для этого не годились, другое дело острый, как кинжал, клюв.

Бесхвостые птерозавры подотряда птеродактилей бывали размерами от воробья до гигантов более чем 12 метров в размахе крыльев. И если о способности к активному полету "малышей" никто особо не задумывался (просто проводя параллели с современными рукокрылыми), то гиганты озадачивали – современные птицы, обладая более совершенным механизмом для полета, при таких размерах просто не способны были бы подняться в воздух, ящеры же, имея относительно слабую мускулатуру плечевого пояса и тяжелое крыло-перепонку, судя по всему, большую часть жизни проводили в воздухе – это при том, что сила тяжести на Земле тогда была несколько выше современной. Долгое время считали, что крупные птерозавры были способны лишь на пассивное парение в восходящих потоках, а стартовать могли, только бросаясь вниз головой с обрыва. Случайно же оказавшийся на ровной поверхности птеранодон средних размеров якобы был обречен из-за невозможности вновь подняться в воздух.

Современные расчеты показывают, что даже самые крупные птерозавры могли вполне активно летать, несмотря на то, что по размерам они напоминали современного жирафа. Эти двухсокилограммовые создания могли брать разбег со скоростью 15 метров в секунду – чтобы разогнать такую массу, птерозавры использовали все четыре конечности. Они неплохо прыгали, отталкиваясь преимущественно передними конечностями в момент разгона и взлета, им достаточно было менее одной секунды для отрыва от поверхности земли (без всякой необходимости бросаться в пропасть), чтобы отправиться в полет.

А вот летали они совсем не как птицы, хотя их, по аналогии, везде изображают очень похоже – с вытянутой вперед, как у гуся, головой. Как максимум, они могли сходным образом парить. А вот чтобы махать крыльями по птичьему способу, нужна развитая грудная мускулатура, крепящаяся к крупному килю-грудине, а эти образования у птерозавров были гораздо меньше, чем у птиц. Для активного полета птерозавры использовали другой способ.

Среди насекомых существуют такие, которые крыльями машут на порядок чаще, чем их нервные клетки физически могут послать сигнал на мышцы. Объясняется это эффектом резонанса - жесткая спинка некоторых жуков выполняет роль резонатора - если эти надкрылья убрать, он не сможет взлететь. Чтобы ощутить этот эффект, попробуйте взять длинную упругую рейку за середину и потрясти ею. Если опускать и поднимать руку в такт, то с очень небольшими затратами энергии можно добиться амплитуды взмахов частотой несколько герц – концы рейки становятся полупрозрачными. Если же сбиться с ритма, то сразу же ощутимо возрастает сопротивление планки движению руки.

Большое крыло тяжело разогнать, а потом еще тяжелей затормозить, чтобы двигать в обратную сторону, им нельзя с места махнуть на всю амплитуду, но постепенно разгоняя вверх-вниз, взмахи даже очень большими крыльями можно довести до очень большой частоты. Останется внести довольно слабый сигнал управления, слегка "тормозящий" или "разгоняющий" крылья в их резонансе. Этим элементом и были грудные и спинные мускулы птерозавров. Им достаточно было прикладывать усилие (рывок) с ходом несколько сантиметров один раз в несколько секунд, а крылья продолжали махать с частотой несколько герц и амплитудой в два метра. Весь фокус в специальных сухожилиях, соединявших кости верхних конечностей во время полета в единый жесткий резонатор.

Для полета вперед нужно только переднюю кромку крыла сделать более жесткой, чтобы во время взмаха крыло делало загребающие движения, и начнет создаваться подъемная сила и тяга. Что мы и имеем в случае с крылом птеродактиля – передний край образован костями конечности, а плоскость - прочной эластичной мембраной.

Однако если бы подобным способом полета попыталось воспользоваться существо с пропорциями птицы, то первый же взмах крыльев привел бы к тому, что тело сместилось бы в противоположную сторону. При увеличении силы взмахов тело будет отклоняться от своего первоначального положения настолько, что потеряет устойчивость и будет отброшено в сторону. При этом условия для обратного взмаха будут нарушены, и его произвести просто не удастся. Если же, чтобы компенсировать это нежелательное явление, увеличить массу тела, то окажется, что подъемной силы, создаваемой крыльями, не хватит для отрыва от земли.

Птерозавры решили эту проблему оригинальным способом. При виде скелета птеродактиля в первую очередь бросается в глаза громадная голова с толстой шеей на тщедушном теле – габариты туловища, головы и шеи примерно соответствуют. При такой компоновке центр тяжести находился в области шеи, и вся система приводилась в движение путем изгибания шеи в вертикальной плоскости - энергичными махами головой вверх-вниз (или, в случае вертикального расположения тела - вперед-назад). При этом голова играла роль противовеса, запасающего энергию, а на другом конце "качелей" находились крылья – голова раскачивалась, как маятник, крылья двигались взад-вперед все сильнее и сильнее. Масса головы уравновешивала массу воздуха, отбрасываемого крыльями, и чем она была больше, тем большее количество воздуха можно было отбросить за каждое качание. Объективно в пользу этой теории свидетельствует тот факт, что мозг птеродактилей был подвешен в воздушном мешке, амортизирующем тряску (чего не наблюдается у птиц) – при таком использовании головы мозг должен был подвергаться значительным перегрузкам.

Регулировка момента инерции головы (если проще - ее массы) производилась комбинацией двух способов – путем перекачки в голову крови из туловища (на отпечатках гребней гигантских птерозавров сохранились многочисленные следы кровеносных сосудов – там крепились кавернозные образования для кровяного балласта) и путем наклона головы - изменением длины плеча рычага, что объясняет длинную, вытянутую ее форму и наличие того же гребня.

Взлет птеродактиля мог быть и практически вертикальным, с места – разгонялись только крылья, в то время как птерозавр оставался на месте. Набрав высоту, он ложился на крыло - переходил в горизонтальное положение и продолжал полет в режиме планирования. При этом он мог, в случае необходимости, добавить скорости путем резких рывков головой с одновременными резкими взмахами крыльев вниз и медленным их подъемом. Однако в остальное время при горизонтальном полете тяжелая голова уже была не нужна, а наоборот, представляла помеху. Эта проблема решалась, опять таки, двумя способами. Во-первых, кровь из головы откачивалась в туловище, чем смещался центр тяжести. Во-вторых, голова могла принимать положение внизу под туловищем, аналогичное месту пилота классического дельтаплана. Этим легко достигалась оптимальная устойчивость полета и оперативность управления - всего лишь небольшим изменением положения головы изменялся поперечный наклон летной плоскости относительно горизонта, и, соответственно, осуществлялось руление. Правда, картина окружающего мира оказывалась перевернутой, и глаза нужно было направлять назад и вверх (т.е. вперед и вниз по ходу движения) относительно нормального положения головы. В этом случае глаза птерозавров были аналогичны глазам хамелеонов, которые могут обозревать практически всю сферу без поворота головы. Кроме того, такое положение головы решало проблему транспортировки в клюве различных предметов - добычи или стройматериалов. Ведь, в отличие от птиц, летающий ящер не мог переносить предметов ногами, не нарушая летных характеристик.

Для усиления торможения при посадке использовалась кость, отклоняющаяся вперед и натягивающая переднюю часть летательной мембраны. К тому же птерозавры могли менять форму крыльев во время полёта, отклоняя палец, к которому крепился конец перепонки, и регулировать кривизну поверхности крыла благодаря набору длинных мышечных волокон и сухожилий, составлявших каркас несущей мембраны. Отдел мозга птерозавра, контролирующий движения, в несколько раз больше относительно птичьего. Это говорит о том, что при более простой механике полет ящеров требовал более сложной системы управления.

Птеродактили (лат. Pterodactyloidea) относятся к вымершим крылатым ящерам, или птерозаврам (Pterosauria). На сегодняшний день обнаружено более 20 видов этих существ, живших в конце юрского периода.

Самые мелкие из них были величиной с воробья, а самые крупные достигали размаха крыльев до 12 м. Окаменелые останки таких гигантов были найдены на территории Техаса (США) и названы кетцалькоатлями. Во времена их существования просторы нынешнего Техаса были покрыты болотами и небольшими реками.

Кетцалькоатли гордо парили над ними и питались пойманной рыбой. Птеродактили имели отлично развитую дыхательную систему и острое зрение.

Их мозг был достаточно хорошо развит по сравнению с мозгом большинства динозавров. Многие исследователи считают, что они были теплокровными животными.

Виды ящеров

Крылатые ящеры жили на нашей планете в мезозойскую эру. Птеродактили появились на смену примитивной группе птерозавров – рамфоринхам (Rhamphorhynchus), существовавшим в триасовом периоде, и полностью вытеснили их к концу юрского периода.

К числу характерных черт птеродактилей относятся полые кости и ажурный череп. Их спинной хребет был укорочен, позвонки тазового и грудного пояса срастались в одну кость. Ключиц у них не было, зато лопатки были сильно удлинены.

Челюсти большинства птеродактилей были вооружены острыми зубами. Некоторые из них были совершенно беззубые. Питались они рыбой, насекомыми, плодами растений и даже планктоном.

Страстным любителем планктона был птеродаустро (Pterodaustro guinazul).

Он обладал размахом крыльев около 120 см летал над водной поверхностью и зачерпывал порцию воды клювом-ложкой, напоминающим слегка клюв современного пеликана. Ее он процеживал сквозь частое сито мелких зубов, добираясь таким образом до питательного планктона.

Летательные перепонки были настолько тонкими, что малейшее их повреждение делало его не способным к полету, обрекая на голодную смерть.

Самым хорошо изученным является Pterodactylus grandis. Он обитал на территории современной Европы и Африки. Представители этого вида населяли скалистые морские побережья, что позволяло им легко взмывать в воздух с обрыва. Они не образовывали больших стай, жили по соседству, но каждый хищник старался держаться особняком от сородичей.

Птеродактиль передвигался по земле крайне неуклюже, опираясь на все четыре конечности, зато в воздухе преодолевал огромные расстояния, планируя как нынешние альбатросы. В полете он использовал теплые воздушные потоки, которых во времена его существования было предостаточно.

Первобытный летун умел махать крыльями, но очень тяжело и медленно, поэтому его старт всегда начинался с высокого обрыва или скалы. Летал он низко над водой, высматривая добычу.

Заприметив рыбу, ящер бросался в атаку и хватал ее острыми челюстями. С пойманным уловом он возвращался на берег, где предавался трапезе.

Подкрепившись, рыболов возвращался назад на охотничьи угодья, так как страдал ярко выраженной прожорливостью. На ночлег он всегда устраивался на крутых склонах, куда не могли добраться хищники.

Размножение и внешние данные

Птеродактили были яйцекладущими существами. Многие исследователи пришли к выводу, что они образовывали супружеские пары, совместно высиживали кладку и заботились о потомстве. Новорожденные детеныши не были способны по крайней мере на первых порах обойтись без родительской помощи.

Размах крыльев Pterodactylus grandis составлял около 2,5 м, а вес около 3 кг. Короткое, плотное тело было покрыто своеобразной «шерсткой», напоминающей мех летучих мышей.

Довольно крупный череп был сложен из легких пористых костей. Сильно удлиненные челюсти были покрыты роговым клювом. В челюстях находились многочисленные острые зубы.

Передние конечности превратились в крылья и были значительно длиннее задних.

Небольшие задние конечности были пятипалыми. Четыре пальца были вооружены когтями, а на самом коротком пальце когтя не было. Хвост был очень маленьким и в полете не играл существенной роли.

Три пальца передних конечностей были невелики и заканчивались когтями, а очень длинный четвертый палец служил каркасом для образующей крыло перепонки. Несущую плоскость крыльев образовывала кожистая перепонка. Она была натянута между боками туловища и передними конечностями.