Фауна Южной Америки во многом уникальна. Большой муравьед является одним из наиболее ярких представителей южноамериканский фауны. В наше время семейство муравьедов (Myrmecophagidae) включает в себя три вида: род Tamandua с двумя видами - южноамериканский, или северный тамандуа (Tamandua tetradactyla) и мексиканский, или южный тамандуа (Tamandua mexicana) и род Mymecophaga с единственный видом - большим, или гигантским муравьедом, которого также называют трёхпалым муравьедом, или тамануаром (Mymecophaga tridactyla). Помимо этого есть ещё семейство карликовых муравьедов (Cyclopedidae) с единственным родом (Cyclopes) и видом карликовых муравьедов (Cyclopes didactylus), которых раньше также помещали в семейство Myrmecophagidae. Все муравьеды являются эндемиками Южной Америки, за исключением мексиканского тамандуа и карликового муравьеда, которые встречаются также в Центральной Америке.
Большой муравьед - самое крупное современное неполнозубое (надотряд Xenarthra), превосходящее своими размерами даже гигантского броненосца (Priodontes maximus). Вес больших муравьедов колеблется примерно от 18-ти до 40-ка кг, но в исключительных случаях и больше. Есть упоминания, что некоторые особи достигают приблизительно 65 кг веса. Самцы незначительно крупнее самок. Эти животные обладают большой физической силой, которая обусловлена образом жизни муравьеда (крушение термитников).
Из органов чувств муравьеда наиболее развито обоняние, благодаря которому он может не только обнаруживать муравьёв, но и различать их виды, избегая наиболее агрессивных из них. Слух и зрение большого муравьеда развиты довольно посредственно.
В связи с характером питания у муравьеда полностью отсуствуют зубы, череп очень узкий и длинный, трубкообразный. Скуловые дуги редуцированны и незамкнуты. В отличие от подавляющего большинства млекопитающих, имеющих 7 шейных позвонков, у муравьеда их число колеблется от 6-ти до 9-ти. Язык тонкий, липкий и очень длинный. Специальный футляр, прикреплённый к грудине обеспечивает очень быстрое высовывание языка, который собирает множество насекомых. При этом у муравьеда выделяется большое количество слюны (слюнные железы муравьеда развиты очень хорошо). Как уже упоминалось выше, муравьед полностью лишён зубов. Перемалывать пищу муравьеду помогают роговые сосочки, покрывающие нёбо и внутреннюю сторону щёк. Помимо этого муравьед обладает мускулистым желудком, особенно в пелорическом отделе, где завершается перемалывание пищи.
Семенники самца не вынесены в мошонку, а расположены внутрибрюшинно (как например у броненосцев, слонов, китообразных и некоторых других млекопитающих). Выделительная и половая система муравьедов открываются одним отверстием, что не характерно для млекопитающих. Таким образом у муравьедов образуется своего рода клоака. У самок большого мураьеда есть две пары сосков (брюшные и грудные).
Несмотря на своё научное название - Mymecophaga tridactyla, что означает муравьед трёхпалый, данный вид имеет по пять пальцев на каждой лапе, но на передних лапах видны только четыре пальца, вооружённые когтями. Когти на передних лапах развиты исключительно хорошо и очень крепкие. Самый крупный коготь располагается на третьем пальце, а самый маленький - на первом. С помощью своих крупных когтей и мощных лап муравьед в поисках пищи крушит термитники, муравейники, переворачивает камни или обороняется (например от охотничьих собак). При разрушении муравейника (а тем более термитника) на поясницу муравьеда приходятся большие нагрузки. В связи с этим у муравьеда есть дополнительные сочленения между поясничными позвонками, называемые ксенантролами. Задние конечности муравьеда полустопоходящи, в то время как передними конечностями он опирается тыльной стороной ладони (в связи гипертрофированно развитыми когтями), как например человекообразные обезьяны.
Хвост длинный, очень пушистый. Он может служить либо дополнительной опорой животного во время крушения муравейников, либо своего рода покрывалом, когда животное спит. Окрас большого муравьеда очень специфичен. Характерные чёрные полосы, идущие с основания головы и груди по бокам животного как бы расчленяют его облик и таким образом очень трудно на расстоянии определить истинные размеры животного и его положение.
Гигантский муравьед ведёт одиночный образ жизни, за исключением периода спаривания. Животные находят друг друга по запаху железистых выделения, а также слюны. Однако гигантские муравьеды являются довольно покладистыми животными и в неволе как правило не проявляют агрессии друг другу. Обычно муравьеды ведут дневной образ жизни, однако в местах, где на них охотится человек, он переходит к преимущественно ночной активности.
Самка муравьеда рождает как правило одного детёныша один или два раза в год. Беременность длится около 190-та дней. С самого рождения детёныш взбирается на спину матери, где цепляется когтями за её шерсть. Четырёхнедельный детёныш уже способен нормально бегать, однако продолжает ездить на материнской спине до года. Половой зрелости гигантские муравьеды достигают между двумя с половиной и четырмя годами.

Систематика:

Надцарство: Eukaryota (эукариоты, или ядерные)
Царство: Animalia (животные)
Подцарство: Eumetazoa (эуметазои, или настоящие многоклеточные)
Подраздел: Bilateria (двусторонне-симметричные, или билатеральные)
Надтип: Deuterostomia (вторичноротые)
Тип: Chordata (хордовые)
Подтип: Vertebrata (позвоночные)
Инфратип: Gnathostomata (челюстноротые)
Надкласс: Tetrapoda (четвероногие, или тетраподы)
Класс: Mammalia (млекопитающие, или звери)
Подкласс: Theria (живородящие млекопитающие, или настоящие звери)
Инфракласс: Eutheria (плацентарные млекопитающие, или высшие звери)
Надотряд: Xenarthra (неполнозубые, или ксенартры)
Отряд: Pilosa (муравьеды и ленивцы)
Подотряд: Vermilingua (муравьеды)
Семейство: Myrmecophagidae (муравьедовые)
Род: Myrmecophaga (большие, или гигантские муравьеды)
Вид: Myrmecophaga tridactyla (большой, гигантский, или трёхпалый муравьед, или тамануар)

Ареал обитания:

Муравьед гигантский (Myrmecophaga tridactyla) вместе со своими ближайшими родственниками тамандуа и муравьедом карликовым являются представителями отряда неполнозубых млекопитающих. Это животное с длинной мордой, пушистым хвостом и без шеи во многом очень необычное.

МИРОЛЮБИВЫЙ, НО ОЧЕНЬ ОТВАЖНЫЙ

Муравьеды вне сезона спаривания живут по отдельности. Они спят до 15 часов в сутки. Свободное время эти миролюбивые животные проводят в поисках пищи, бродя по саванне. У муравьедов отличный слух, который позволяет им своевременно замечать врагов. В случае опасности они убегают иногда даже в воду, поскольку хорошо плавают. Если муравьеда гигантского поставить в безвыходное положение, то он применяет очень действенную технику обороны: наступая на противника, например на пуму или ягуара, выпрямляет верхнюю часть тела, причем хвост использует как опору, и наносит удары передними лапами с острыми когтями длиной до 10 см. При этом муравьед гигантский часто обхватывает своего противника и когтями рвет ему спину, оставляя глубокие раны.

ПРЕВОСХОДНО УСТРОЕН ДЛЯ ЛЮБИМОГО КУШАНЬЯ

В меню муравьеда гигантского личинки, черви и мягкие плоды. Но охотнее всего он поедает муравьев и термитов, которых разыскивает с помощью хорошо развитого обоняния. Добравшись до муравейника или постройки термитов, он вскрывает колонию своими передними лапами с серповидными когтями. Затем пускает длинный, липкий язык в их ходы. До 160 раз в минуту он втягивает язык в рот. Добыча соскребается о роговые бугорки в длинной, слегка изогнутой пасти и отправляется в желудок, где перерабатывается пища. За короткое время он слизывает несколько сотен муравьев и затем отправляется путешествовать дальше. Таким образом, колонию муравьев полностью не уничтожает и в скором времени может вновь навестить их.

Для защиты от укусов у гигантского муравьеда имеется очень густой и жесткий волос. Кроме того, действуя своим густым, пушистым хвостом как метлой, он может освободиться от своих маленьких мучителей.

ЗАЧЕМ БЕЖАТЬ, ЕСЛИ ТЕБЯ НЕСУТ?

Самки муравьеда гигантского могут спариваться два раза в год. Когда дело доходит до оплодотворения, в зависимости от времени года самка может замедлить внедрение эмбриона в матку. Таким образом, молодые животные появляются на свет в благоприятный период. Беременность длится около 190 дней.

Как правило, рождается один детеныш, который полностью развит и сразу же может бегать. Но вместо этого малыш сразу забирается на спину матери и позволяет носить себя повсюду около девяти месяцев.

Язык муравьеда

Из пасти длиной до 60 см муравьед может высунуть язык, длина которого составляет около 1 м, не больше чем на 60 см. Язык похож на червя — тонкий и чрезвычайно подвижный. Кроме того, он покрыт липкой слюной, в которой и застревает добыча, переносимая далее в пасть. Для этого муравьед гигантский производит большое количество слюны, как ни одно другое животное в мире. Язык никогда не высыхает.

КРАТКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Муравьед гигантский (Myrmecophaga tridactyla )

Класс млекопитающие.
Отряд неполнозубые.
Семейство муравьеды.
Распространение: Южная и Центральная Америка.
Длина туловища с головой: 100-130 см.
Вес: 30-35 кг.
Питание: преимущественно муравьи и термиты.
Половая зрелость: нет сведений.
Продолжительность беременности: 180-190 дней.
Количество детенышей: 1.
Продолжительность жизни: 26 лет (в неволе и заповедниках).

Пожалуй, не так много найдется на земле животных столь же странных и необычных, как муравьед. При виде этого существа первое, что бросается в глаза – это его длинная и узкая, как трубка, морда с маленькими глазками и очень маленьким ртом. Зато огромные когти, густая шерсть и длинный пушистый хвост гигантского муравьеда – на зависть всем зверям.

Муравьед относится к классу млекопитающих семейства муравьедовых, отряда неполнозубых. Семейство включает 3 современных рода:

1) Род Муравьеды гигантские (Myrmecophaga Linnaeus) представлен видом Муравьед гигантский (Myrmecophaga tridactyla).

Длина тела этого вида – 1-1,9 м, масса 18–39 кг. Тело сжато с боков, шея вытянута, сильно расширяется к основанию. Хвост длинный. Лапы пятипалые, передние длиннее задних.

На фото муравьед гигантский демонстрирует свой роскошный хвост.

Гигантский представитель семейства населяет Южную Америку к востоку от Анд, на юг до Аргентины и Уругвая, а также южную часть Центральной Америки. Живет в различных биотипах от болотистых равнин и пампасов до влажных тропических лесов.

2) Род Муравьеды четырехпалые (Tamandua Gray) представлен видом Муравьед четырехпалый, или тамандуа (Tamandua tetradactyla).

Длина тела 53–88 см, масса 3,6–8,4 кг. На передних конечностях 4 пальца вооружены длинными когтями, на задних все пять пальцев с короткими когтями. Хвост длинный, его кончик голый, способен обхватывать ветви деревьев.

На фото муравьед тамандуа: на деревьях ему так же комфортно, как и на земле.

Тамандуа обитает в Центральной и Южной Америке до севера Аргентины и Уругвая. Распространен в различных типах лесов, старается держаться на участках недалеко от воды с зарослями вьющихся растений. Может подниматься в горы до 2000 м.

3) Род Муравьеды карликовые (Cyclopes Gray) представлен видом Муравьед карликовый (Cyclopes didactylus).

Длина тела 15–20 см, масса не более 400 граммов. Тело цилиндрическое. Конечности пятипалые. Хвост длиннее тела, с широким основанием, хватательный, на конце хвоста есть голый участок.

Муравьеды – единственные представители Неполнозубых (Xenarthra), (куда наряду с ними входят , и вымершие глиптодонты), у которых нет зубов.

Морда животных непропорционально длинная, у гигантского вида голова превышает 30 см. Ротовая щель очень узкая. Узкий и округлый в сечении язык очень длинный: у тамандуа он вытягивается на 40 см, а у гигантского муравьеда – до 61 см. У всех видов язык покрыт маленькими направленными назад шипиками и толстым слоем липкой слюны, которая выделяется крупными слюнными железами.

У гигантского и карликового видов самые большие когти на втором и третьем пальцах, у тамандуа – на втором, третьем и четвертом. При движении животные сгибают и подворачивает пальцы внутрь, избегая контакта острых когтей с землей.

Длинной и упругой шерстью может похвастаться только гигантский муравьед, у других же видов шерсть короткая.

На основании небольших различий в окраске, гигантские муравьеды разделены на три подвида, а мексиканский тамандуа – на 5.

Основная часть шерсти гигантского вида окрашена в серебристо-серый цвет. Цветовые вариации зависят от размера и интенсивности темного цвета «жилетки»; впрочем, такая окраска в той или иной мере присущи всем особям.

Тамандуа обладает очень большим разнообразием цветовых вариаций. У животных северной части ареала шкура однородно светлая, а в южной части с выраженной темной «жилеткой». Различия между видами наиболее выражены на границах их ареалов. В северных областях муравьеды имеют однородно золотистую окраску или же с темной полосой на спине, но по мере продвижения к югу они становятся все более серыми и с более темной полосой на спине.

Диета муравьеда

Рацион этих млекопитающих состоит исключительно из социальных насекомых, прежде всего, муравьев и термитов, а такая диета требует адаптации не только жевательного аппарата и пищеварительного тракта, но и поведения, уровня метаболизма и способа передвижения. Гигантский вид ест муравьев и термитов крупных размеров, тамандуа – средних, а карликовый специализируется на самых мелких. Тамандуа, например, обычно съедает до 9 тыс.муравьев в день, а гигантский может за день съесть 30 тыс. муравьев.

Эти животные разборчивы и избегают заглатывать муравьев-солдат, а также муравьев и термитов, обладающих химической защитой.

Обычно муравьеды не пьют, а довольствуются водой, получаемой вместе с пищей.

Способ поглощения пищи уникален среди млекопитающих. Муравьеды сокращают жевательные мышцы для того, чтобы вывернуть половинки нижней челюсти, и таким образом приоткрыть рот. Закрывается рот крыловидными мышцами. В результате достигается упрощенное и минимальное движение челюстей, согласованное с движением языка внутрь и наружу. Такой прием обеспечивает возможность почти непрерывного сглатывания и увеличивает до максимума скорость потребления пищи. Эти движения языка контролирует особый мускул, который крепится к основанию грудины.

Еще одна уникальная особенность муравьедов – отсутствие в желудке соляной кислоты, которая должна помогать пищеварению. А заменяет ее муравьиная кислота из пищи.

Все муравьеды обладают низким уровнем обмена веществ, при этом у гигантских представителей семейства самая низкая температура тела среди плацентарных млекопитающих (32,7° С). Немного выше температура тела у тамандуа и карликового вида.

Образ жизни муравьедов

Все виды ведут одиночный образ жизни.

Гигантский муравьед обитает на земле и кормится преимущественно днем, хотя если его беспокоят люди, переходит на ночную активность.

Тамандуа может быть активен в любое время суток, ему одинаково хорошо как на земле, так и на деревьях.

Карликовый вид ведет полностью древесный образ жизни, активен в основном в ночное время.

Все виды умеют копать, лазать и ходить по земле. Однако гигантский муравьед лазает редко, предпочитая оставаться на земле, а карликовым, напротив, комфортно на деревьях, на землю они спускаются неохотно.

Тамандуа устраивают гнезда в дуплах деревьев, гигантские выкапывают в земле небольшие углубления, в которых могут отдыхать до 15 часов в день. Для маскировки они укрывают тело огромным мохнатым хвостом. Карликовые муравьеды обычно спят, обхватив ветку и обернув хвост вокруг задних лап.

Индивидуальные участки гигантских представителей семейства в местах обилия пищи могут быть площадью всего 0,5 км2. Такие участки, есть, например, в тропических лесах на острове Барро-Колорадо (Панама). Но в тех местах, где муравьев и термитов не так много, одному гигантскому муравьеду может потребоваться до 2,5 га.

Появление потомства

У гигантских видов и тамандуа брачный сезон приходится на осень, а весной рождается один-единственный детеныш. Малыш появляется на светя зрелым и уже имеет острые когти. С помощью когтей маленький муравьед почти сразу после рождения вскарабкивается на спину матери. Детеныш питается молоком около полугода, однако может оставаться рядом с матерью еще 1,5 года до достижения половой зрелости.

Детеныши гигантского муравьеда – точные копии родителей, а малыши тамандуа на родителей не очень похожи, их цвет может варьировать от белого до черного.

У карликовых муравьедов спаривание происходит чаще всего весной, иногда осенью. И мать, и отец носят детенышей на себе и кормят отрыгнутыми полупереваренными муравьями.

Враги

В естественной среде обитания для гигантских муравьедов представляют опасность только пумы и ягуары, но поскольку наш герой способен за себя постоять, они обычно предпочитают с ними не связываться. При отражении атаки животные встают на задние лапы и отчаянно рубят врага когтями, достигающим в длину 10 см. Они могут даже сжать и раздавить неприятеля.

Карликовым муравьедам повезло меньше: в природе для них представляют опасность даже хищные птицы и удавы. Но и эти малютки пытаются защищаться: при опасности они становятся на задние лапы в защитную стойку, а передние лапы с длинными когтями держат перед мордой. А тамандуа в качестве дополнительной защиты используют еще и сильный запах, выделяемый анальной железой.

Сохранение в природе

Местные жители редко ведут охоту на муравьедов ради мяса; шкуры тамандуа используются в кустарном кожевенном производстве, но незначительно. Тем не менее, гигантский муравьед исчез с большей части исторического ареала в Центральной Америке из-за разрушения мест обитания и активности человека. В Южной Америке на муравьедов часто охотятся для получения трофеев, их отлавливают торговцы животными. В некоторых частях Перу и Бразилии они оказались полностью истреблены.

Тамандуа также подвергается преследованию – он эффектно защищается, поэтому на него устраивают спортивную охоту с собаками. Часто тамандуа гибнут под колесами автомобилей. Однако наиболее серьезной угрозой для этих животных является утрата местообитаний и уничтожение тех немногих видов насекомых, которыми они могут питаться.

Гигантский муравьед (Myrmecophaga tridactyla) – это самый крупный представитель семейства муравьедов отряда неполнозубых. Обитает это удивительное животное исключительно в Южной Америке, в кустарниковых лесах на территории, простирающейся от Аргентины до Коста-Рики. Гигантский муравьед, в отличие от карликовых пород, ведет сугубо наземный образ жизни, не имеет постоянного логова и, в поисках пищи, способен совершать длительные переходы с места на место.

Выглядит гигантский муравьед крайне необычно: треть длины его тела, достигающей 130 см, приходится на вытянутую, имеющую форму конуса, морду. Все туловище муравьеда покрыто жесткой темной шерстью, длина которой на определенных его участках может достигать 40-45 см. Глаза и уши этого зверя очень маленькие, и очень далеко отнесены от его рта, хотя и ртом небольшое отверстие на кончике его морды назвать достаточно трудно. Диаметр данного отверстия не превышает 3 см, в отсутствуют зубы, зато есть язык длиной до полуметра, основание которого крепится не к глотке, а к грудной клетке.

В целом же, зубы муравьеду ни к чему, так как основу его питания составляют, в основном, термиты, муравьи, их личинки и различные гусеницы. Несмотря на то, что муравейники и термитники, зачастую, имеют крепкие стены, разрушить их муравьеду не трудно: именно для этого природа наградила его мощными лапами и длинными, острыми когтями. Использовав свои лапы по назначению, и разрушив неприступную для конкурентов муравьиную или термитную крепость, это животное припадает мордочкой к пробитому отверстию и приступает к трапезе. Просовывая свой длинный, тонкий и липкий язык в различные закоулки муравейника, он вытаскивает из него сотни приклеившихся насекомых. При этом язык работает с необычайной быстротой: за минуту муравьед выбрасывает и втягивает его до 160 раз! А за один присест он способен съесть до 35000 мелких насекомых.

Размножаются муравьеды крайне медленно: спаривание у них происходит два раза в год – осенью и весной. Самка вынашивает одного-единственного детеныша около полугода, а после родов – долго возит его на своей спине, не отпуская от себя ни на шаг. Самостоятельным малыш становится в двухлетнем возрасте, а половозрелым – только к третьему году жизни.
Быть может именно низкая скорость размножения явилась причиной резкого снижения численности муравьедов: охота на этих животных у местных жителей никогда не была популярной. Сейчас гигантский муравьед находится под пристальным вниманием и защитой, и занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы.

Места, где обитает муравьед, хорошо известны всем поклонникам этого животного. Оно относится к роду неполнозубых млекопитающих.

Такие разные муравьеды

Узнать, где обитает муравьед, можно, прочитав эту статью. Стоит сразу отметить, что в мире существует большое разнообразие этих животных. От карликовых муравьедов, вес которых составляет менее полу килограмма, а длина тела всего 15 сантиметров, до гигантского муравьеда. Такой вырастает больше метра в длину, а вес имеет около трех десятков килограммов.

Традиционно, как и у большинства млекопитающих, самцы заметно крупнее самок. Их главная отличительная особенность - длинная и трубкообразная морда, которая завершается небольшой ротовой щелью, очень узкой. При этом уши совсем небольшие, а глаза просто крохотные.

Хвост у разных муравьедов отличается. Например, у карликового муравьеда или у тамандуа голый хвост, обладающий хватательным рефлексом. Также муравьедов отличает червеобразный язык. Он достаточно длинный, для них это своеобразный ловчий орган. Муравьед смачивает его липкой слюной. У гигантского муравьеда такой язык может быть до 60 сантиметров в длину. По этому показателю они лидеры среди всех сухопутных зверей на планете.

Тело этого животного, как правило, покрыто густой шерстью. Волоски мягкие и короткие у небольших особей грубые и длинные у крупных представителей этого семейства. Окраска максимально контрастная. Может быть серой, а может золотисто-бурой. Для большинства четырехпалых муравьедов характерны темные полосы, либо обширное черное пятно через все туловище.

Только на первый взгляд их череп выглядит хрупким, в действительности же кости очень прочные и толстые. Муравьеды очень похожи на броненосцев и ленивцев. Принципиальное отличие состоит в том, что у них полностью отсутствуют зубы.

Ареал распространения

Представители этого семейства заполонили сразу несколько материков. Где обитает муравьед, там преимущественно тепло и влажно. Часто это зона тропических лесов. Именно так можно ответить на вопрос, где обитает муравьед, в какой природной зоне?

Встретить этих удивительных и симпатичных животных можно на всем протяжении от Мексики до Центральной Америки. А также в Бразилии, Боливии и Парагвае. Где обитает муравьед, в какой зоне, вы узнаете из этой статьи. Если быть точным, то это влажные тропические леса, а также травянистая саванна.

Чаще всего, выясняя, где обитает муравьед, фото которого есть в этой статье, исследователи отмечают, что это леса в тропиках. Но нередко можно его встретить и на открытых пространствах. Например, на берегах рек в саваннах.

Теперь вы знаете, где обитает муравьед, на каком материке. Животные ведут наземный образ жизни, правда, в основном, это относится к гигантскому муравьеду. Древесный образ жизни у карликовых муравьедов. А вот один из самых распространенных видов четырехпалых муравьедов ведет комбинированную жизнь - и на деревьях, и на земле.

Рацион

Период их активности приходится на темное время суток. Начинается, как только на землю спускаются сумерки, и продолжается на протяжении всей ночи. Рацион муравьеда не назовешь очень разнообразным. Преимущественно, это термиты или муравьи. Герои нашей статьи разрушают их постройки с помощью своих мощных передних лап. После этого начинают собирать насекомых длинным и липким языком.

Изредка лакомятся пчелами или личинками жуков. Муравьеды, которых содержат в зоопарке, позволяют себе более разнообразное меню. Например, едят фрукты. Напомним, что зубов у них нет, поэтому один из отделов желудка снабжен мощными мускулами, чтобы перемалывать всю поступающую в организм пище. Похожее строение внутренних органов наблюдается у птиц. Так им удается перетирать пище. Усиливают этот процесс мелкие камешки или песок, которые муравьеды нередко по случайности глотают.

Органы чувств

Муравьеды обладают прекрасным обонянием. При этом зрение и слух весьма слабые. От хищников они защищены мощными когтями. При этом ведут преимущественно одиночный образ жизни. В паре можно встретить только самок с детенышами. Размножаются муравьеды один раз в год. У самки появляется на свет один ребенок, который на весь период младенчества обитает у нее на спине.

Интересно, что на Земле муравьеды появились достаточно давно. Их ископаемые останки находят чаще всего в Южной Америке. Примерно с периода раннего миоцена, который начался 23 миллиона лет назад. Большинство ученых убеждены, что муравьеды еще древнее. Правда, в последнее время их численность заметно снизилась. Но их не включают практически ни в какие Красные книги.

Четырехпалый муравьед

Для того, чтобы ближе познакомиться с этими животными, остановимся на одном из самых распространенных представителей - четырехпалом муравьеде. Это забавное и весьма привлекательное животное.

Тело конкретно этого муравьеда имеет в длину от 55 до 90 сантиметров. И это не считая хвоста, который достигает до полуметра в длину. Общая масса тела отдельных особей достигает пяти килограммов.

Эту разновидность муравьеда еще называют мексиканским тамандуа, из названия становится ясно, где обитает муравьед. У него изогнутая и вытянутая морда, рот совсем небольшой в диаметре. Он достаточен только для прохождения языка, длина которого при таких параметрах тела действительно впечатляет. Язык у тамандуа около 40 сантиметров.

Как и у всех четырехпалых муравьедов, у тамандуа цепкий хвост, у некоторых представителей он абсолютно голый, у других - голый только снизу. Сам он неправильной формы, покрытый отметинами разного размера. Глаза у тамандуа очень слабые, видят они крайне плохо. При этом большие уши, которые практически всегда стоят торчком, указывают на то, что этот орган играет большую роль в их жизни. Большую часть информации об окружающем мире они получают через слух. На передних лапах у них можно заметить по четыре пальца с когтями на каждой, а на задних по пять когтей.

Мех у этого муравьеда густой и жесткий, часто очень топорщится. Для защиты от хищников и других недоброжелателей, мексиканские тамандуа могут выделять сильный неприятный запах своей анальной железой. Это происходит, когда они чувствуют надвигающуюся опасность. За эту особенность их даже прозвали лесными вонючками.

Где обитает муравьед тамандуа?

Конкретно этот муравьед живет в лесах южноамериканского континента. Его можно встретить от Тринидада до самой Венесуэлы. Он обитает в северной части Аргентины, Уругвая, на юге Бразилии. Конкретно мексиканские тамандуа встречаются в Центральной Америке. Их можно найти и сфотографировать даже на юго-востоке Мексики. Природная зона, где обитают муравьеды, это тропики и саванны.

Чаще всего они облюбовывают лесные опушки, причем на достаточно небольшой высоте - до двух тысяч метров над уровнем моря. Любят жить неподалеку от небольших водоемов, а также рядом с деревьями - эпифитами и лианами.

Образ жизни

Как и остальные муравьеды, четырехпалые бодрствуют по ночам. В дневное время суток они в дуплах или норах. А вот мексиканских тамандуа можно встретить и днем, и ночью. Они способны бодрствовать до восьми часов в сутки.

Часто они едят, даже не спускаясь с деревьев. По земле ходят мало, медленно и неуклюже. В этом они сильно отличаются от гигантских муравьедов, которые способны развивать весьма высокую скорость.

Интересен способ их передвижения. Чтобы не поранить чувствительные ступни при ходьбе, они передвигаются на внешних ребрах ступней. А когтистые передние лапы используют для самообороны. Если с врагом выпало сразиться на дереве, они крепко обхватывают ветку обеими лапами. Когда оказываются на земле, прислоняются к какой-нибудь опоре. Например, к древесному стволу или скале. Есть у них и весьма забавная оборонительная тактика - упасть на спину и отбиваться всеми четырьмя ногами. Их главными недоброжелателями являются большие змеи, орлы и ягуары.

Сколько живут муравьеды?

Ученым удалось зафиксировать максимальный срок жизни муравьедов девять с половиной лет. Самки становятся половозрелыми особами уже к концу первого года жизни. Беременность длится от четырех с половиной до пяти месяцев. Единственный детеныш рождается весной.

Муравьеды питаются термитами и муравьями. Их они обнаруживают по запаху. При этом заранее определяют те виды, которые выделяют едкие и опасные химические вещества, и их не едят. Любят пчел и мед. В неволе соглашаются даже на мясо.

Значение муравьедов для человека

Удивительно, но у амазонских аборигенов четырехпалые муравьеды живут дома. Их держат, чтобы бороться с термитами и муравьями, которые проникают в жилище.

А еще в их хвостовых жилах есть ценность. Из них делают прочные веревки.