«Это длинное тощее существо, несчастное и больное на вид, в серой волчьей шкуре, с хвостом довольно пушистым, но неизменно поджатым, что придает всей его фигуре выражение крайнего уныния и безысходной тоски; взгляд у него увертливый и злобный, морда вытянутая и острая, приподнятая верхняя губа не закрывает зубов.

Койот - живое воплощение нужды. Он всегда голоден. Он всегда беден, незадачлив и одинок. Самая последняя тварь презирает его, и даже блохи предпочли бы ему велосипед». Марк Твен. «Налегке»

Среди жителей американского Запада распространено множество мифов о койоте . Так, многие считают, что это животное легко отличает охотника от невооруженного человека. И если в первом случае вы не успеете даже поднять ружье, как койот уже исчезнет за горизонтом, то встретив безоружного человека, зверь легко подпустит его на достаточно близкое расстояние.

Некоторые охотники утверждают, что койот даже способен издалека определить калибр ружья и всегда отбежит именно на то расстояние, куда не долетит пуля. А кое-кто рассказывает захватывающие истории о том, как койот обезвреживает капканы, деловито засовывая в них палки, а потом зарывает в землю так, что охотник уже не может их найти.

Койот, или луговой волк (лат. Canis latrans) — хищное млекопитающее семейства псовых. Название происходит от ацтекского coyotl, «божественная собака». Латинское название вида означает «собака лающая». По размерам койот заметно уступает обыкновенному волку. Длина тела — 75—100 см, хвоста — около 30 см, высота в холке — 50 см; масса — 7—21 кг (для сравнения, вес взрослого волка обычно составляет 32—60 кг). Как и у других диких собак, у койота стоячие уши и длинный пушистый хвост.

Распространён в Северной Америке, от Аляски до Панамы. Существует 19 подвидов.

Это не кино

Даже из этих коротеньких историй уже можно сделать вывод, что койот - создание явно неординарное и всесторонне одаренное. Недаром же американцы сняли о нем десятки мультфильмов. Тех самых, где хитрое животное пытается поймать очень шуструю птичку или украсть из стада вкусного барашка.

Правда, ему это не удается, но то ведь в кино. Если бы койот поймал нахальную птицу (или похитил барана) в первой же серии, то и продолжения не было бы. А вот воплотись этот сценарий в реальную жизнь, и птичка, и баран долго бы не протянули.

Койот ловит мышей

Первое описание койота, сделанное профессиональными зоологами, появилось в 1823 году. Тогда ученые всего лишь выяснили, что койот не любит волков и рысей (причем нелюбовь эта взаимная), а потому редко заходит в лес - основное обиталище этих животных. Жить он предпочитает в безграничных пустынях и прериях, очевидно, потому, что на открытой местности легче убежать от опасности.

По вечерам над бескрайними просторами далеко разносятся громкий вой и визгливое тявканье койотов - этакое музыкальное сопровождение, отмеченное всеми путешественниками, которым доводилось ночевать в прериях.

Койот способен развивать скорость по прямой до 65 километров в час, а вот по деревьям он лазать не умеет, да и прятаться не мастак. Помимо падали - основного и любимого блюда, этот зверь охотно питается луговыми собачками, зайцами, кроликами и мелкими грызунами, если они попадутся ему под лапу.

Еще койот умеет ловить птиц и рыбу, не брезгует ящерицами и насекомыми. Если койотов собралось достаточное количество в одном месте, то они, встретив стадо, скажем, оленей, отбивают того, кто послабее, и начинают гонять несчастного по кругу. При этом часть койотов ведет преследование, а другая часть - отдыхает. Потом они меняются, жертве же деваться некуда, кроме как на обед кровожадным хищникам. Уже этот факт демонстрирует, что койоты гораздо более себе на уме, чем стараются казаться.

Скверный характер

Интересно, что иногда в качестве напарника для охоты койот берет себе животное совершенно другого вида - скажем, барсука. Американские зоологи как-то были свидетелями подобного симбиоза (и даже сняли его на видео). Барсук и койот на пару разрывали чью-то нору - то ли сурка, то ли луговой собачки. Причем барсук, собственно, рыл землю, а койот сторожил потенциальную жертву у запасного выхода.

Дикая «охота»

Отчаянные переселенцы, осваивавшие Дикий Запад, не были знакомы с научными трудами о койотах, но твердо знали, что шкура этого зверя достаточно крепкая, а шерсть густая и теплая. Овцеводы, в свою очередь, были уверены, что в пропаже доброй части ягнят виноваты койоты.

И в чем-то они были правы - этот маленький хищник охотно перекусит отставшим от стада слабым или больным ягненком. По этим и другим причинам во все времена на койота вели беспощадную охоту. За ним гонялись на лошадях и травили собаками. Фермеры повсюду разбрасывали напитанные стрихнином и мышьяком трупы животных.

Жадность и голод побеждали врожденную хитрость, и жертвами этих ядовитых приманок стали 1,5 миллиона койотов. Подобная «охота» была запрещена только в 1971 году, да и то потому, что от отравы гибли не только койоты, но и другие животные.

Исход

Прогресс внес в охоту на койотов свои коррективы. Теперь этих животных отстреливают с джипов и вертолетов, а фермеры применяют электронные ловушки. Но все тщетно - койот неистребим. Если раньше этот зверь предпочитал жить в прериях, то сейчас его можно встретить и в снегах Аляски, и в пригородах Лос-Анджелеса.

Недаром индейцы племени навахо с давних времен почитали его как самого хитрого, самого умного, очень шустрого и проказливого зверя. Кстати, навахо были скотоводами, но, в отличие от белых поселенцев, видели в деятельности койота существенную пользу и относились терпимо к его присутствию и даже к покушениям на ягнят. Ведь индейцы прекрасно знали, что койот истребляет грызунов, а овечьи стада избавляет в первую очередь от больных особей.

А согласно, опять же, индейским легендам, койот «будет последним животным на Земле, когда исчезнет человек и мир погрузится во мрак. И тогда в кромешной тьме эхом прозвучит вечный зов койота».

Константин ФЕДОРОВ

В разделе на вопрос Чем койот отличается от волка? заданный автором *Liz* XD лучший ответ это Волк, серый волк, обыкновенный волк (лат. Canis lupus) - хищное млекопитающее семейства псовых. Вместе с койотом (Canis latrans) и шакалом (Canis aureus) составляет небольшой род волков (Canis). Волк - наиболее крупное животное в своём семействе: длина его тела (с хвостом) может достигать 160 см, высота в холке до 90 см; масса тела до 62 кг.
По общему виду волк напоминает крупную остроухую собаку. Ноги высокие, сильные; лапа крупнее и более вытянута, нежели собачья, длина следа порядка 15 см, ширина 7 см, средние два пальца вынесены вперёд, что позволяет отличать следы волка от собачьих. Голова широколобая, морда относительно широкая, сильно вытянута и по бокам обрамлена «бакенбардами
Массивная морда волка хорошо выделяет его от шакала и койота, у которых она более узкая и острая. К тому же она очень выразительна: учёные различают более 10 мимических выражений: гнев, злоба, покорность, ласка, веселье, настороженность, угроза, спокойствие, страх. Мех у волков густой, довольно длинный и состоит из двух слоёв, из-за чего иногда животное выглядит крупнее, чем оно есть на самом деле.
КойоL9;т, луговоL9;й волк (лат. Canis latrans) - хищное млекопитающее семейства псовых. Название происходит от ацтекского coyotl, «божественная собака». Латинское название вида означает «собака лающая»
По размерам койот заметно уступает обыкновенному волку. Длина тела - 75-100 см, хвоста - около 30 см, высота в плечах - 50 см; масса - до 21 кг. Как и у других диких собак, у койота стоячие уши и длинный пушистый хвост.
Мех длиннее, чем у волка. Окраска бурая, краплёная чёрным и серым, на брюхе - очень светлая. Конец хвоста чёрный.
Отличия: относятся к разным видам, строение, внешний вид.
распространение койот (распространён в Новом Свете, от Аляски до Панамы.) волк более широкое распространение, образ жизни и питание, социальная культура и размножение.
Волк

Ответ от Ira mak [гуру]
размером и цветом шерсти

Ответ от Ёветлана Бережная [гуру]

Ответ от Dmitriy Aleksandrovich [новичек]
Койоты помельче волков. Они менее разборчивы в пище, чем волки, и, охотясь на самую разнообразную живность, не брезгуют падалью, а в осенне-летнее время с удовольствием едят ягоды, фрукты и орехи.
В отличие от волков койоты неагрессивны, редко конфликтуют друг с другом.

Койотль — так ацтеки называли это лукавое животное, обитавшее вокруг их городов и наполнявшее ночную тишину воем с подтявкиванием. Это самый выдающийся зверь Северной Америки, непревзойденный по экологической пластичности:

• освоил местообитания от арктической тундры до центра Лос-Анджелеса;
• может жить поодиночке или стаями и есть все, начиная с фруктов, насекомых и мышей до антилоп;
• в поисках пищи он научился залезать на деревья и даже рыбачить.

Койотов долго считали одиночными животными, но недавние исследования показали, что при определенных условиях звери живут стаями, как волки . Они могут образовывать гибриды с домашней собакой, а также с рыжим и, возможно, с серым волком ; помеси собаки с койотом нападают на домашних животных даже чаще, чем настоящие койоты.

Самые находчивые хищники. Строение и функции

Койот — представитель семейства псовых средних размеров с довольно узкой мордой, большими заостренными ушами и длинными изящными ногами. Размеры варьируют в разных частях ареала; взрослые самцы обычно тяжелее и крупнее самок.

Стая койотов защищает тушу убитого животного на границе своей территории. Три члена стаи (1) кормятся, когда доминантный самец (2) демонстрирует чужаку активную позу угрозу, чужак в ответ принимает защитную позу угрозы (3). Другой самец (4) прячется за спину своего доминантного партнера; он совершенно не заинтересован в агрессивном столкновении. Еще один нарушитель (5) наблюдает в ожидании исхода конфликта, тогда как другие койоты (6) ожидают на собственной территории, когда стая оставит тушу.

При том, что географические ареалы большинства хищников уменьшаются, у койота места обитания расширяются. Расселение на север и особенно на восток от Великих Равнин началось в конце XIX века, когда местные популяции более крупных серого волка Canis lupus и рыжего волка Canic rufus были уничтожены человеком.

Подобно шакалам и волкам, эти животные — хищник с широким спектром питания. Однако свыше 90 % их рациона составляют млекопитающие, включая падаль. Обычно койоты охотятся на мелкую добычу в одиночку, подкрадываясь иногда с расстояния 50 м, что может занять до 15 мин. Два койота или более могут преследовать крупную добычу с дистанции до 400 м.

Оба пола достигают половой зрелости, когда им бывает около года; брачный сезон длится с января по март. Самки рождают один выводок в год, в котором в среднем бывает 6 щенков. Детеныши рождаются слепыми и беспомощными в логове и питаются молоком в течение 5—7 недель. В три недели щенки начинают есть полужесткую пищу, отрыгиваемую обоими родителями и другими членами стаи обоего пола. Большинство молодых уходят от родителей в первый год жизни.

Факты о койотах

Вид: Cams latrans, отряд: Carnivora, семейство: Canidae. Один из 8 видов рода Canis.
Распространен в Америке, от северной Аляски до I Коста-Рики.
Обитает на открытых пространствах, лугах или полупустыне; лиственных и хвойных лесах, альпийских зонах и тундре.
Размеры: длина тела 70—97 см; длина хвоста 30—38 см; высота в холке 45—53 см; масса 8—22 кг; самцы на 20% тяжелее самок.
Описание: шерсть темная серо-палевая; морда, внешние стороны глаз, передние лапы и подушечки лап коричнево-палевые; горло и живот белые; у основания передних конечностей и на кончике хвоста имеются черные пятна.
Койот - всеяден , ест: фрукты, насекомых, грызунов, кроликов, мелких птиц, змей, черепах, домашнюю птицу, овец, оленей, вилорогих антилоп, горных овец, падаль и отбросы.
Размножение с января по март (на севере позже); оба пола могут размножаться уже в 10-месячном возрасте; эструс у самок происходит 1 раз в год и длится 2—5 дней; беременность 63 дня; в выводке в среднем 3—6, максимум 19 детенышей.
Продолжительность жизни - максимум 14,5 лет (в неволе до 18).
Природоохранный статус - вне опасности.

Стайные одиночки. Социальное поведение

Для стайных животных койоты удивительно много времени проводят в одиночестве; их образ жизни впрямую связан с пищевыми ресурсами тех регионов, где они обитают. Во время летних наблюдений в национальном парке «Вайоминг Гранд Тетон» койоты охотились поодиночке на грызунов в 77 % случаев, а группы состояли из пяти особей и менее. Зато зимой, когда приходится охотиться на крупных и способных защищаться копытных, звери чаще держатся вместе.

После подкрадывания, что занимает 15 мин., койот бросается сквозь высокую траву на жертву. Хотя животные при случае объединяются для преследования и загона крупной добычи, такой как олень, большинство охот совершается в одиночку. Койоты, в основном, подстерегают мелкую добычу, показывая при необходимости чудеса скорости: на коротких дистанциях скорость их бега достигает 64 км/ч.

Размеры участков различны в разных регионах и также связаны с добычей корма. Койотам, питающимся обильным урожаем фруктов, грызунами и кроликами на техасских ранчо, достаточно всего 3 кв. км, тогда как самцы па Аляске, когда их основная добыча — зайцы (Lepus americamis) малочисленны, обследуют по 104 кв. км.

Стайная жизнь означает социальные связи, заботу о потомстве и охрану территории, при этом у разных членов стаи имеются свои обязанности. Пара вожаков, стоящая во главе стаи, обычно единственная, которая регулярно приносит потомство, а детеныши от предыдущих выводков служат помощниками, присматривая за следующим поколением щенков.

Удивительное охотничье партнерство

Койоты жестко конкурируют за добычу с лисами, но иногда они вступают в кооперацию с одним из хищников прерий - американским борсуком (Taxidea taxus). Бывает, что койоты охотятся на барсуков, а барсуки убивают щенков койотов в логовах. Однако еще индейцы навахо давным-давно заметили, что одиночные койоты и барсуки иногда перемещаются и охотятся вместе. Когда барсук раскапывает норы грызунов или кроликов, койот ждет, чтобы схватить убегающую добычу. Так, наблюдатели спугнули койота и барсука, вместе охотившихся на земляных белок. Койот отбежал на 700 м, подождал барсука, и затем оба хищника продолжили путешествие вместе. Главный вклад койота в такое необычное партнерство - защита барсука от других хищников и совместная охота. Барсуку достаются те животные, которых он сумел поймать при раскапывании, а койоту - те, которые ударились в бегство.

Держать численность под контролем. Природоохранный статус

Койоты печально известны своей успешной охотой па домашний скот, особенно па овец. Из-за этого они подвергаются яростному преследованию со стороны человека. В Колорадо до 81 %, а в Техасе 57 % зверей погибают от рук человека: они гибнут от пули охотника, попадают в ловушки, съедают ядовитые приманки или оказываются под колесами машин.

При этом эффективность методов, используемых для контроля их численности, часто сомнительна. В резервате Наваль Петролеум в Калифорнии за пять лет был убит 581 койот, но в целом популяция не пострадала. В Йеллоустонском национальном парке более эффективным способом снижения числа койотов оказалась реинтродукция волков: она сократила численность койотов на 50 % всего за две зимы; более того, средний размер выживших стай упал с 6 до 4 особей.

Койот (или луговой волк) – отдельный вид рода волков, обитающий в Центральной и Северной Америке. На юге зона проживания этих хищников ограничивается Панамой, а на севере Аляской.

Этот род включает в себя 19 подвидов, 16 из которых живут в США, Канаде и Мексике, а 3 подвида проживают на территории Центральной Америки.

В Новом Свете койоты занимают такую же нишу, как шакалы в Евразии. Эти псовые по размерам мельче волков, к тому же они уступают им по силе. Койоты лучше, чем волки приспособлены к жизни рядом с людьми. Эти хищники осваивали новые территории параллельно с людьми.

Псовые следовали за первооткрывателями и быстро приживались в новых местах. Изначально койоты обитали в южных и центральных районах Северной Америки, а теперь они заселили весь континент. На это хищники потратили примерно 150 лет. Наверное, не одни животные не могут похвастаться подобными достижениями.

Внешний вид койота

Койоты — опасные для человека животные.

Размеры тела койота варьируются в пределах 76-96 сантиметров, при этом не учитывается хвост, который достигает в длину 30-40 сантиметров.

Весят эти хищники от 7 до 20 килограмм. Южные обитатели мельче своих северных собратьев. Самый крупный койот, пойманный на Севере континента, имел длину 1,75 метров, а масса его тела составляла 33 килограмма. Такие же параметры наблюдаются у серых волков.

Прослушать голос койота

Койоты имеют стоячие уши и пушистый хвост. Ноги, в сравнении с размерами всего тела, кажутся небольшими. Эти псовые имеют длинный мех. Расцветка варьируется от желтовато-серой до серовато-коричневой. На морде, лапах и по бокам имеется красновато-коричневый оттенок.

Койоты — прямые конкуренты волков и лисиц.

Задние ноги немного светлее передних. Задняя часть тела имеет подшерсток темно-желтого цвета, все остальные волосы длинные имеют черный кончик. Благодаря этим черным волоскам на спине получается полоса, а на плечах крест. Кончик хвоста черный. Морда имеет заостренную форму, она вытянута вперед. У койотов, живущих в гористой местности, темный мех, а пустынные хищники имеют светло-коричневый окрас.

Образ жизни койота и его питание

Койоты сторонятся лесов. Они предпочитают равнинные местности – пустыни и прерии. Также эти собачьи встречаются на окраинах крупных городов. Представители вида ведут сумеречный образ жизни, но часто охотятся и днем.

Койоты роют себе норы, но с удовольствием поселяются в чужих жилищах. Эти хищники занимают территорию диаметром около 19 километров. Передвигаются они по помеченным мочой тропам. В районах, где не имеется волков, койоты быстро размножаются.

Койоты – небольшие звери, но они могут совершать прыжки на расстояние 3-4 метра. На длительных дистанциях они бегают со скоростью 40 километров в час, а на коротких дистанциях могут разгоняться до 65 километров в час.

Рацион питания разнообразный, он сильно зависит от региона обитания. Питаются койоты мышами, полевками, птицами, сусликами и яйцами. Также в рацион входят , змеи и насекомые. Койоты могут охотиться на оленей, но для этого они собираются в стаи. В голодное время койоты не брезгуют падалью.

Летом и осенью эти собачьи едят овощи и фрукты. В пригородной зоне койоты нападают на кошек и небольших собак. Имеется случай, когда койот съел собаку, прямо с поводка у хозяйки. Но такие нападения случаются лишь тогда, когда уменьшается количество пищи.

Размножение и продолжительность жизни

Койоты живут парами, причем пары создаются на всю жизнь. Среди этих псовых встречаются и одиночки. Если на территории не имеется проблем с пропитанием, то койоты могут объединиться в небольшие группы. Как правило, в этих стаях насчитывается 5-7 особей.

Группу образует самец с самкой и прошлогодний молодняк. По отношению друг к другу члены семейства никогда не проявляют агрессии. Это довольно покладистые и миролюбивые животные.

Брачный период занимает 2-5 дней. Спариваются койоты, как правило, в конце января – начале марта. Период беременности длится 2 месяца. Рожает самка 5-19 щенят. Чаще всего малышей бывает 6. В больших пометах всегда высокий процент смертности. До 1 года жизни доживает только 30% из всего помета. Малыши погибают по различным причинам.

Роды происходят в логове, которым может стать брошенная барсучья или лисья нора, пещера, расщелина в скале или дупло в поваленном дереве. У койотов имеется несколько жилищ, и в случае опасности выводок переносится в другое место.

Вес новорожденных щенят составляет 250 грамм. Малыши беспомощные и слепые, но они быстро прибавляют в весе. Зрение появляется на 10-й день после рождения. На 3-ей неделе жизни малыши начинают выбираться на свет из норы. Самка кормит детенышей молоком всего 35 дней. Затем родители отрыгивают в рот малышам пищу.

Молодые самцы уходят из семьи в возрасте 6-9 месяцев, а самки остаются, пока не отыщут себе пару. Половое созревание у койотов наступает в 12 месяцев. В дикой природе эти хищники живут около 10 лет, а в неволе они доживают до 17-18 лет.

Порой койоты скрещиваются с домашними собаками. Такие случаи чаще всего наблюдаются в Оклахоме и Техасе, поскольку в этих местностях живет много койотов из-за благоприятно климата.

Койот — исходно обитатель прерий и пустынь Северной Америки. Ныне распространен во всех штатах США (кроме Гавайи), а также в Западной Канаде и Центральной Америке. Длина тела 75—100 сантиметров, хвоста — 30 сантиметров, масса — до 20 килограммов (канадские и аляскинские популяции), чаще 10—13 килограммов. Внешне похож на волка, отличается меньшими размерами, более изящным телосложением, относительно длинной мордой. Мех гуще волчьего, основной цвет — серый, крапленый черным, на брюхе очень светлый. Часто в окраске присутствуют бурые и палевые тона, изредка встречаются почти черные особи. Живет парами или семейными группами на основе одной размножающейся пары. Беременность — 60—65 дней. В помете может быть от 3 до 19 щенков, но обычно 5—10. О потомстве заботятся оба родителя. Физиологической зрелости щенки достигают к девятимесячному возрасту. Продолжительность жизни в природе 10—13 лет, в неволе — 16—18. Легко дает гибриды с домашними собаками и рыжим волком (возможно, изредка также и с волком обыкновенным). Естественные враги — обыкновенный волк, реже — медведи, пумы. Безуспешно преследуется человеком. В виде насчитывается 18 подвидов, однако единство вида и его выделение среди прочих псовых не вызывают сомнений.

У одного из характернейших хищников американской фауны целых два имени: койот и луговой волк. Первое восходит к ацтекскому слову «койотль» — «божественная собака» (в литературе часто можно встретить версию «лающая собака», но это недоразумение: «лающая собака» — Canis latrans — это официальное латинское название койота в зоологии). В самом деле, у многих индейских племен койот входил в пантеон зверей-богов, причем играл в нем роль трикстера — бога плута, обманщика и проказника. А вот имя «луговой волк» хотя и менее употребительно, но наиболее точно отражает происхождение койота. В переводе с латинского языка слово «прерия» действительно означает «луга», но все же больше оно применимо для названия огромных покрытых травой пространств американского Среднего Запада, то есть самых настоящих степей. И их абориген койот, который как вид сформировался примерно 2,5 миллиона лет назад, отделившись от общего предка с волками, представляет собой самого настоящего степного волка.

Как и любые «травяные» ландшафты, прерии — это царство копытных, а крупные псовые — лучшие коллективные охотники на них. Казалось бы, эта «профессия» была на роду написана и койоту, но он пошел другим путем, превратившись в универсального хищника-падальщика-собирателя, аналогичного шакалам Старого Света. На практике это означает, что койот ест всех, кого можно поймать без особых трудностей. На родине в прериях основу его меню, причем в некоторых местностях до трех четвертей съеденного, составляют грызуны, зайцы и кролики. Но от его нападений не может быть застраховано ни одно существо, уступающее ему размером: он ловит птиц, в том числе таких крупных, как фазаны, разоряет гнезда, ест лягушек, тритонов, рыбу, не пренебрегает крупными насекомыми, но может (особенно если более легкой добычи нет) напасть на енота или бобра. В сухих степях и пустынях юго-западных штатов койоты часто ловят змей и других рептилий. А в более плодородных краях охотно едят чернику, ежевику, дикие и культурные фрукты, наведываются на бахчу. Когда созревает арахис, у койотов, живущих вблизи плантаций, арахисовые орешки составляют до половины всей пищи. А те, что обитают в Канаде и на Аляске, устраивают самые настоящие загонные охоты на оленей, в основном зимой, когда большая часть обычной еды недоступна. Правда, и тогда койоты предпочитают просто следовать за оленьими стадами. И только если в стаде долго никто не умирает или, например, не ломает ногу, потерявшие терпение хищники решаются на загон.

Обычно же обеспечение пропитания не отнимает у этого животного много сил. В характерной обманчиво-ленивой манере он трусит по своим угодьям, рыская вправо-влево, закладывая петли и задерживаясь в заинтересовавших его точках: здесь что? чья это нора? что за запах доносится из лощинки? Это одновременно и охота, и развлечение, и игра, и регулярный осмотр территории: не объявился ли на ней чужак? Увлечением всеми этими моментами койоты выделяются даже среди прочих псовых. В их семействе игры вообще в чести — волки, лисы, шакалы всегда готовы порезвиться, если нет более важных дел. А в жизни койотов и вовсе всякого рода подвижные игры — друг с другом, с пойманной добычей, костью или веткой — со стороны выглядят так, будто они не взрослеют, на всю жизнь оставаясь щенками-подростками.

Помимо всего прочего, этот волк слывет самым «спортивным» представителем своего семейства. В прыжке он пролетает до 4 метров (а на 2 может прыгнуть без разбега), на бегу развивает скорость до 50 км/ч, а в критические моменты до 65. Вот только рекордов выносливости за ним не числится — утомлять себя длительным напряжением сил койот не любит.

Впрочем, есть одна сторона жизни, к которой луговой волк относится совершенно серьезно — семья. Брак у него заключается надолго, обычно до смерти одного из супругов. Интимные отношения строго сезонны (в родных для койота прериях они приурочены к концу зимы). После зачатия пара продолжает держаться вместе, но ближе к родам самка обосновывается в логове (переделанном из лисьей или барсучьей норы либо самостоятельно вырытом где-нибудь в укромном и сухом месте) и оставшиеся дни посвящает ее благоустройству. В это время, а также после появления потомства самец обеспечивает едой и себя, и супругу, принося к логову задавленных грызунов или (как это принято у многих видов псовых) отрыгивая полупереваренную пищу. Затем самка начинает понемногу выходить на промысел, а с шестинедельного возраста наружу выбираются и щенки. К осени они достигают размера взрослого зверя и могут начинать самостоятельную жизнь. Однако нередко молодые койоты (чаще самки) остаются в родительской семье на несколько сезонов. При этом размножается только родительская пара, а прочие довольствуются ролью помощников на охоте и в воспитании младших.

Вообще формы семейной жизни у койотов весьма разнообразны. Среди них есть одиночки (правда, это могут оказаться звери, потерявшие свою семью либо еще не создавшие ее), есть большие и дружные стаи, состоящие из семейной пары и ее отпрысков разного возраста. В поддержании их единства немалую роль играет ежевечернее «хоровое пение»: вся семья, независимо от того, вместе она в данный момент или врозь, выводит протяжные, согласованные рулады. А из-за границ семейного участка откликаются соседи...

Как и все их родичи, койоты территориальны. Одиночка, пара или стая владеет семейным участком, размеры которого относительно невелики и могут меняться: если угодья скудны, то даже одинокий зверь может удерживать «латифундию» в 50 км2, а если добычи много, то и целой семье хватает территории в 10 раз меньше. Границы охраняются бдительно, но без волчьей остервенелости, когда нарушителя могут порвать насмерть. Часто дело обходится вообще без физических контактов: хозяева демонстрируют чужаку, что место занято, и он покорно уходит. Это позволяет молодым койотам в поисках свободных земель спокойно проходить сотни километров заселенных сородичами территорий. В 1978 году меченная радиоошейником самка койота прошла 323 километра, прежде чем нашла себе место для постоянного жительства. Это заняло у нее более полугода, так что средний темп движения составил 12 километров в неделю — ничего похожего на стремительные марш-броски волков.

Вот так неспешно койот и отправился полтора века назад на завоевание Америки. До 1850-х годов луговые волки обитали только между Миссисипи и горами Сьерра-Невада, доходя на севере до канадской провинции Альберта, а на юге заходя глубоко в Мексику. Сегодня они живут от тихоокеанского побережья до атлантического, от Аляски до Коста-Рики (а по некоторым данным — и до Панамы). Люди вырубили леса, распахали прерии, осушили болота, превратили пустыни в пастбища — для многих обитателей естественных ландшафтов это стало катастрофой, койот же воспринял это иначе. Он научился находить еду в мусорных баках и на городских свалках, выводить щенков в саду пригородного дома и таскать соевый или хлопковый жмых из свиных кормушек. Уже в 1970-е годы несколько сот койотов постоянно жили в черте Лос-Анджелеса, в том числе на хребтах и в каньонах, разделяющих районы второго мегаполиса Америки. А в северную Калифорнию, Канаду и на Аляску койоты, согласно общепринятой версии, пришли вслед за золотоискателями, питаясь их лошадьми и мулами, павшими в трудном пути. Золотая лихорадка давно схлынула, а луговые волки остались навсегда и даже успели немного эволюционировать.

Человек оказал им еще одну услугу, очистив обширные пространства от его главного природного врага — волка, подавляющего и вытесняющего койота в лесной зоне. С другим близким родственником койот разобрался сам, причем изощренно-мирным путем. Еще недавно на юго-востоке США обитал рыжий волк (Canis rufus), размерами и образом жизни сходный с койотом. Экспансия последнего на восток и одновременное сокращение численности рыжих волков привели к постоянной гибридизации двух видов, и редкие рыжие волки практически полностью «растворились» в многочисленных койотах.

Кое-где человек помогал койоту сознательно. Так, в Джорджию и Флориду луговых волков в середине прошлого столетия завезли в качестве ценной дичи. Однако чаще люди стремились отделаться от неожиданных новоселов. В скотоводческих же районах (особенно там, где разводили овец) им и вовсе была объявлена тотальная и неограниченная война, поскольку робкие овцы и особенно ягнята оказались идеальной добычей для смышленого и шустрого хищника. Койот оказался вне закона, его можно было добывать в любое время года и любыми способами. Овцеводы стреляли из стволов всех калибров, ставили капканы, разбрасывали отравленные приманки, уничтожали логова, подымали в воздух охотничьи самолеты... И все же проиграли эту войну: к 1960-м годам стало ясно, что меры по истреблению койотов малоэффективны. Зато в капканах и от ядов гибнет множество других, зачастую редких и ценных животных: медведей, рысей, крупных хищных птиц. Наконец, и сам ущерб от лугового волка на поверку оказался не так уж велик: когда в 1978 году американская служба лесных и водных ресурсов опросила владельцев ранчо в 15 западных штатах, 45% овцеводов заявили, что койоты не причиняют их стадам вообще никакого вреда.

В 1971 году правительство США запретило отравленные приманки. В 1990-е было отменено право неограниченного истребления животного, и на него распространили обычные промысловые нормы. Впрочем, это не касается частных владений, так что многие скотоводы по-прежнему стреляют в койота при первой возможности.

Но единственное, чего удалось достичь людям в этой войне, — приучить койота к предельной осторожности: увидеть его на частных территориях даже мельком почти невозможно. Зато в национальных парках луговые волки настолько спокойно относятся к людям, что берут корм из рук и даже сами приходят за ним на стоянки туристов. Человек ведь тоже существо интересное, особенно когда не стреляет.

Б орис Значков