class="eliadunit">

Природа этого материка формировалась, в условиях изоляции от остальных земель. Этим обусловлена ее необычность и богатство. Растительный и животный мир материка начал свое развитие еще в меловом периоде. Природа региона, имея древнюю историю и формирование в условиях изоляции, сохранила много уникальных видов, но есть и подтверждения того, что на других материках существуют древние представители фауны близкие с экземплярами, живущими на территории Южной Америки. Это является подтверждением того, что все-таки изоляция материка была неполной и связь с другими континентами существовала.

Интересно, что среди видов обезьян Южной Америки нет обезьян похожих на человека.

Обезьяны , живущие на материке, относятся к широконосым, и их зона обитания ограничивается тропическими лесами.

Примечательно, что Южная Америка, обладает тремя, только ей присущим, семействами неполнозубых. Уникальные виды животных встречаются среди копытных, грызунов и хищников. Животный мир в разных частях материка имеет отличия. Обусловлено это прежде всего неодинаковыми природными и климатическими условиями.

class="eliadunit">

Животные тропических лесов приспособлены к жизни на деревьях. В первую очередь это обезьяны двух семейств: игрунковые и капуциновые. Игрунковые обезьяны меньше и имеют развитые конечности с длинными когтями. Капуциновые крупней и у них длинный сильный хвост, почти как рука.

Ленивцы , принадлежащие к семейству неполнозубых, ведут малоподвижную жизнь, предпочитая висеть на деревьях и редко спускаются вниз.

В саваннах и лесах обитает большой муравьед .

Среди хищников выделяется семейство кошачьих. Яркие его представители -это крупные ягуары, оцелоты и ягуарунди .

Копытные животные очень малочисленны.

Практически на всей территории материка можно встретить многочисленных грызунов, среди них сумчатые крысы и опоссумы .

Земноводные и пресмыкающиеся также имеют широкое распространение. В реках можно встретить крокодилов .

Попугаи с яркой окраской , многочисленные птицы также живут в лесах этого участка Земли.

Характерными представителями птиц материка являются колибри .

Тропические леса просто кишат различными насекомыми, среди них можно найти много уникальных.

Фауна открытых и сухих пространств, называемых саванной, отличается от фауны лесов.

Здесь водится еще один представитель неполнозубых- броненосец . Это место где обитают ягуары, пумы, кошки пампы, оцелоты , некоторые виды лисиц . Из копытных можно выделить пампасского оленя . Здесь обитают страусы нанду . Большое количество змей и ящериц .

Горная фауна представлена таким животным, как лама . Распространены также некоторые сумчатые и очковый медведь .

Из горных представителей птиц, конечно же выделяется кондор .

Человечество пока еще имеет поистине уникальный уголок земли, расположенный на континенте под названием Южная Америка. Хотя тревогу за будущую исключительность анклава вызывает само природное явление, сформировавшее особую флору и фауну, и человеческая деятельность, вносящая свои коррективы в окружающую среду.

Животные и растения Южной Америки постоянно находятся в условиях борьбы за выживание, приспосабливаясь к неоднозначному климату. Континент находится под непрерывным воздействием тропических ливней, высокогорий, саванн, субэкваториальных лесов, резкого перепада высот и человеческого прогресса. Вполне возможно, все это разнообразие климатических зон южной части Нового Света предопределило уникальность природного мира, который необходимо сохранять и приумножать.

Вмешательство в природу человека

Однако показательным является свежий пример вмешательства в мир природы человека, не обошедшего своим вниманием даже отдаленное от цивилизации негостеприимное место в пустыне Атакама (север Чили), где возникла самая большая наземная обсерватория. Любой путешественник, оказавшись в пределах видимости этого оазиса человеческого прогресса, может перепутать реальность с выдумкой, так как подобного фантастического пейзажа на земле больше не существует.

Южная Америка – территория противоречий

Территория противоречивого континента, занимающего четвертое место по площади на земном шаре, буквально напичкана контрастными природными зонами. Ведь через страны Уругвай и Аргентину, где животноводческий уклад хозяйства, протянулась жаркая степь Пампы. Зато на острове Огненная Земля, находящемся под частичной юрисдикцией Чили и Аргентины, в основном преобладает холодная погода с постоянными штормовыми ветрами из Атлантики. Совсем иное дело – запад, где существуют плодородные долины с прохладным климатом, возникшим в горной системе Анд. Добавляет картину контраста наличие на континенте самого знойного места Земли (пустыня Атакама) и в то же время функционирование одного из самых полноводных речных бассейнов мира (Амазонка) с непроходимыми джунглями.

Материалы по теме:

Живая планета

Животный мир Южной Америки

Возникает резонный вопрос: «Какие животные в Южной Америке могли появиться и выжить, учитывая подобную природную среду обитания?». В первую очередь такие же неподражаемые и разнообразные, как и сама природа южной части Америки, животные влажных лесных тропиков и редких лесов, саванн и, конечно, обитатели настоящего горного царства Анд.

Рассматривать мир животных южной половины американского материка в отдельности от самых протяженных – около 9000 км – гор Земли не имеет смысла. Анды широко распространили свое присутствие в различных климатических зонах на юге Америке, покрыв шесть поясов. Вертикальное деление горного массива выделило три зоны (терра эляда, терра фриа и терра каленте), которые строго разграничены, причем в независимости от климата. Уникальная природа Анд позволила человечеству обзавестись новыми культурами и породами растений. Картофельные клубни, томаты, табачный лист, хинное дерево стали ценными и незаменимыми представителями флоры всей Земли.

Животные, обитающие в Южной Америке, в большей своей части стали выходцами из самих Анд или окрестностей горного массива. Здесь можно встретить большое количество (до 600) видов млекопитающих и еще больше (900) разновидностей амфибий. Природа Анд окрасила многих насекомых яркой расцветкой, особенно выделив популяцию бабочек, а среди муравьев постаралась создать уникальные образцы крупных особей. Колонии птиц в Андах насчитывают 1700 разновидностей и заслуживают особого внимания. В густых зарослях растений слышен постоянный многочисленный птичий гомон. Особым присутствием в Андах удостоены пестрые попугаи и крошечные колибри.

Материалы по теме:

Рыбы - хозяева воды

Кондор-животный символ Южной Америки

Но главный животный Южной Америки, относящийся к птичьему царству, – это кондор, занявший не почетное место в Международной Красной книге. В основном благодаря человеку кондор стал исчезающим видом, так как считался опасным хищником, а места его обитания сократились до двух относительно небольших районов Анд. Почетным вниманием человека он все же был удостоен, став национальным символом сразу нескольких государств Южной Америки – Эквадора, Чили, Перу, Боливии, Аргентины, а колумбийские власти изобразили кондора на национальном гербе страны. В последнее время стали появляться программы по защите настоящего культурного наследия многих андских народов.

Южную Америку часто называют территорией контрастов. Четвертый по площади континент изобилует уникальными природными зонами, в пределах которых обитает множество эндемичных представителей животного мира. Редколесья и саванны соседствуют с влажными тропическими лесами.

В отдельную зону выделена самая длинная горная гряда планеты, именуемая Андами. Климат дышащей жаром степи Пампы отличен от острова Огненная Земля, «обласканного» приносимыми из Атлантики штормовыми ветрами. Западная часть континента радует взор плодородными долинами, в то время как пустыня Атакама признана самым знойным регионом земного шара.

Увеличению разнообразия способствовало наличие крупного речного бассейна, окруженного непроходимыми джунглями. В несущих мутные воды реках Амазонка и Ориноко обитают крупнейшие пресноводные дельфины, достигающие в длину 2,7 м. Слаборазвитое зрение млекопитающих компенсировано развитой системой эхолокации, позволяющей обнаруживать потенциальную добычу и избегать препятствий. Приглянулись реки и другим крупным млекопитающим, отнесенным к отряду сирен. Объединяющиеся в стада медлительные ламантины неспешно мигрируют между речными притоками и основным руслом. Кормятся животные съедобными водорослями. Общение осуществляется путем касания морд. Необходимость столь тесного контакта объясняется плохим зрением.

Пиранья удостоилась звания самой известной рыбы Южной Америки. Спастись от молниеносных атак плавающих группами особей не суждено ни одному животному. Прожорливые малыши, чья длина не превышает 30 см, не брезгуют даже падалью. А вот о гигантской арапайме почти никто не слышал. Ценная промысловая рыба по сути дела является живым ископаемым, чей облик остался неизменным на протяжении 135 миллионов лет. Местные жители уверяют, что отдельные экземпляры достигали 4 метров в длину. Вес одной особи при этом колебался в пределах 200 кг. В наши дни вылавливают менее габаритных представителей, чья длина достигает внушительных 2-2,5 м.

Южная Америка стала родиной для 2000 разновидностей рыб. Это количество эквивалентно 1/3 пресноводной фауны планеты. Очередной уникальный представитель водного мира - двоякодышащая рыба чешуйчатник американский или лепидосирен. В группу обитающих в водоемах хищников вошли кайманы, крокодилы и анаконда. Велика вероятность встречи с электрическим угрем.

Обитающие в Южной Америке обезьяны входят в группу широконосых. Распространены они в тропических лесах. Для представителей игрункового семейства характерны небольшие размеры. Наиболее миниатюрны в этом плане уистити (Hapale jacchus), длина которых не превышает 15-16 см. Многие капуциновые обезьяны наделены сильным хвостом, успешно используемым в качестве пятой конечности. Подсемейство ревунов обязано своим названием умению издавать громкие крики, разносящиеся на много километров. Паукообразные обезьяны легко узнаваемы благодаря длинным гибким конечностям.

Ленивцы (Choloepus) предпочитают не покидать облюбованных деревьев. Висячее положение не мешает животным поглощать побеги и листья. На землю они спускаются лишь в исключительных случаях. Кроны деревьев стали родным домом и для некоторых муравьедов. Большой муравьед (в отличии от своего малого собрата) ведет наземный образ жизни. В отряд неполнозубых входят также броненосцы. Наиболее крупный представитель удостоился звания гигантского. Его длина достигает 1 м, а вес колеблется в пределах 50 кг. Тело животного покрыто прочными роговыми чешуйками, напоминающими рыцарскую кольчугу. Основу рациона составляют термиты.

В саваннах можно встретить очкового медведя, пуму и страуса нанду (самую крупную нелетающую птицу Южной Америки). На удивительном континенте обитает и самый крупный грызун. Набирающие до 50 кг живого веса капибары обитают в окрестностях водоемов. Не избегают они и болотистых местностей.

В Андах можно увидеть викунью, относящуюся к семейству верблюдов. Трудностей с дыханием в условиях разреженного воздуха у животного не наблюдается. От пронизывающего холода спасает густой мех. Питаются викуньи лишайником и травой. Дикие ламы (в частности, гуанако) в наши дни встречаются крайне редко. Домашних лам используют для перевозки тяжестей, их мясо и молоко употребляют в пищу. Разведением альпак люди занялись исключительно ради получения мягкой шерсти. Шиншиллы были истреблены из-за дорогостоящего меха.

Андский кондор признан самой крупной хищной птицей. Размах крыльев этих уникальных пернатых превышает 3 м. Населяющие Анды птичьи колонии насчитывают 1700 разновидностей. Многочисленные попугаи радуют глаз пестрой расцветкой. Великолепный наряд достался редким гиацинтовым ара, хвастающим длинным хвостом, желтыми пятнами на щеках и темно-голубым оперением. Между растениями снуют крохотные колибри и порхают крупные бабочки. Размах крыльев некоторых насекомых достигает 20 см.

Относящиеся к семейству ястребиных гарпии предпочитают кружить над кронами тропических лесов, расположенных в отдаленных регионах. Размах крыльев мощных пернатых хищников зачастую превышает 2 м. В списке лесных обитателей значатся цапли-челноклювы, солнечные цапли и гоацины. Птенцы последних могут похвастать наличием на крыльях коготков, с помощью которых непоседливая молодежь путешествует по деревьям. Аналогичное приспособление было обнаружено у проживавших миллионы лет назад археоптериксов. В лесных массивах можно повстречать опоссумов, древесных цепкохвостых дикобразов коэнду, летучих мышей и агути, напоминающих одновременно морскую свинку и короткоухого зайца. На произрастающих в тропических лесах деревьях охотятся и носухи.

В перечень малоизученных животных вошла лесная (кустовая) собака. К исключительным представителям фауны Южной Америки относят титикакского свистуна, обитающего в пределах озера Титикака. Аналогичный ареал обитания избрала для себя и бескрылая Чомга. В Красную Книгу попал питающийся морскими водорослями олень Пуду, высота которого не превышает 40 см.

С каждым годом уменьшается популяция обитающих в пампасах гривистых волков. Сокращается и количество красных ибисов, населяющих прибрежные низменности.

Амазонская сельва не испытывает недостатка в рептилиях и ярко окрашенных ядовитых лягушках. Умением накапливать яд также обладают многие ящерицы и змеи. Из сухопутных пресмыкающихся выделяется боа-констриктор. В ночные часы на охоту выходит дикая кошка оцелот. Без труда находят жертв и такие превосходные пловцы, как ягуары. В качестве их трапезы могут выступать мелкие грызуны, олени, капибары, обезьяны и тапиры (сородичи носорогов). Немногочисленная на континенте группа копытных представлена малорослыми южноамериканскими спицерогими оленями и небольшой свиньей пекари черного цвета.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

Земли американского континента населяет огромное множество поистине удивительных животных. Большие и маленькие, хищные и травоядные, пушистые и гладкошерстные – все они являются представителями общей экосистемы двух материков и уже давно сосуществуют друг подле друга на одних территориях. Так что же это за создания?

Это небольшое существо, достигающее высоты всего около 30-50 см в плечах и массы тела 15-20 кг, только с виду напоминает родственника кабана. На самом же деле млекопитающее является вполне самостоятельным видом, принадлежащим к роду Пекари семейства Пекариевых. Необычное название было дано маленькому и юркому зверьку неслучайно – с языка бразильских индейцев тупи оно переводится как «животное, проделывающее много дорог в лесу».

По виду ошейниковые пекари действительно очень схожи со свиньями. Они имеют серую шерсть средней длины, которая становится реже на некоторых участках (щеки, плечи, шея) и обнажает беловато-желтоватый цвет кожи. У млекопитающих присутствуют пусть и небольшие, но острые прямые клыки. Поэтому эти представители дикой природы считаются потенциально опасными для человека, хотя и известно, что при должном обращении они запросто могут привыкнуть к жизни в городе. Питаются травами, луковицами, кореньями, грибами, орехами и лишь иногда – змейками, лягушками и мелкой падалью.

Принадлежат к категории социальных животных, которым обязательно нужно испытывать контакт с себе подобными. Именно поэтому пекари сосуществуют в стадах, исчисляемых 5-15 особями. Доминирующее положение занимают самые сильные и крупные самцы, в то время как все прочие иерархические ступени, завязанные главным образом на размерах тела, распределяются уже в процессе жизни. Ошейниковые пекари – ревностные защитники территорий, на которых обитают, из-за чего между стадами нередко возникают жестокие драки.

В отличие от предыдущего зверька, который встречается и на севере, и на юге континента, это удивительное существо распространено исключительно в штатах США, преимущественно в Аризоне, Техасе, Калифорнии, Нью-Мексико, Юте и некоторых других. Оно относится к роду Какомицли семейства Енотовых, несмотря на то, что по виду его можно принять также и за кошку. Именно из-за некоторого внешнего сходства и аналогичных повадок какомицли были неофициально прозваны «кошками горняков», ведь они издавна помогали представителям непростой добывающей профессии избавляться от грызунов.

Становится понятно, что эти зверьки являются хищниками, питающимися, как правило, мышами, птицами, насекомыми. Иногда какомицли едят и фрукты. Они ведут сумеречный образ жизни и выходят на охоту исключительно с наступлением темноты. Большую часть времени обитают в полузасушливых дубравах, зарослях можжевельника, сосновых борах и горных хвойниках в одиночку, начиная испытывать потребность в паре лишь в конце февраля, когда в свои права вступает сезон размножения.

Если спросить человека о том, кто является самым быстрым животным на планете, он, скорее всего, вспомнит о гепарде, газели или льве. Все эти ответы будут правильными. Вот только едва ли кто-либо упомянет вилорога, ведь информация о нем известна сравнительно небольшой группе людей, которые, скорее всего, занимаются зоологией профессионально. А ведь этот представитель рода Вилороги семейства Вилороговых – второе по скорости бега животное на Земле после гепарда! Антилопа, также являющаяся самой древней среди всех парнокопытных в Северной Америке, способна за несколько секунд разгоняться до 88 км/ч и совершать прыжки до 6 м в длину. Этому вид обязан миллионам лет эволюции, а также частым нападениям хищников, сопровождавшим его постепенное развитие.

Вилороги представляют собой стройных и грациозных млекопитающих, получивших свое название из-за необычных, загнутых назад тонких рогов, которыми обладают и самцы, и самки. В среднем живут 5-7 лет, хотя отдельные особи могут доживать и до 10-12 лет. Отличительная особенность вилорогов – наличие объемистых легких и сильного, большого и выносливого сердца, которое гонит по организму обогащенную кислородом кровь и позволяет животному бежать даже тогда, когда преследователь уже выбился из сил.

Зимой и осенью антилопы собираются в большое стадо, над которым главенствует один вожак, для совершения миграций в поисках еды и питья. В обычное время самцы и самки предпочитают сбиваться в кочующие группки.

Интересный факт! У этих парнокопытных существует особая система оповещения сородичей об опасности. Главным вспомогательным атрибутом здесь выступает белый хвост, который моментально взъерошивается и распушается, как только зверь начинает чувствовать что-то неладное. Это быстро замечают остальные, которые повторяют сигнал и тем самым молниеносно разносят тревожную весть по всему стаду, предупреждая о необходимости оставаться на чеку. Такой оповестительный знак виден невооруженным глазом на расстоянии 4 км.

Следующее удивительное животное Северной и Южной Америки, распространенное на территориях Аризоны, Техаса, Мексики и Аргентины, принадлежит к роду Пумы семейства Кошачьих, хотя с виду оно напоминает скорее пантеру или даже крупную куницу. Особи этого вида имеют вытянутую гибкую конституцию, мощные ноги, длинный хвост, маленькие полукруглые уши и не сильно выдающуюся вперед морду. Ягуарунди могут достигать в весе от 4 до 9 кг при средней высоте в холке всего около 25-35 см. Их отличает однотонный бурый или ярко-рыжий окрас короткой, но густой шерсти, которая лишь кое-где перемежается со светлыми отметинами.

Хищный зверь, способный приспосабливаться и к засушливым, и к заболоченным местностям, ведет дневной образ жизни, в то время как многие из его ближайших собратьев по семейству предпочитают вылезать из своих укрытий по ночам. Пик активности этих больших кошек приходится на 11 часов утра – именно тогда они охотятся наиболее энергично. В ежедневный рацион входят мелкие млекопитающие массой до 1 кг (хомячки, морские свинки, кролики и другие), хотя это не означает, что ягуарунди не может поймать и более крупную добычу, например, броненосцев или опоссумов. Иногда любит полакомиться фруктами, а также разорить какой-нибудь птичник. Прямыми конкурентами вида являются оцелоты и длиннохвостые кошки, однако если встреч с ними удается избегать благодаря разнице во времени сна и бодрствования, то с койотами, лисами, пумами и рысями столкновения случаются достаточно часто.

Известно, что индейцы одомашнивали ягуарунди до того, как на земли Латинской Америки вступили европейцы. Звери помогали людям очищать обжитые места от мелких грызунов и, в случае приручения в молодом возрасте, быстро привыкали к своим хозяевам и легко обучались благодаря податливому характеру.

При взгляде на это милое создание едва ли можно подумать, что современная классификация относит его семейству Оленевых! Разве может быть что-то общее между этим удивительным животным Южной Америки, отличающимся крошечными размерами, и большими статными парнокопытными, которые скачут во весь опор по степям, лесам и равнинам?

Оказывается, зоология все же рассматривает пуду и его более крупных сородичей как одну категорию млекопитающих. Маленькое существо характеризуется длиной тела в 80-93 см, высотой от 30 до 40 см и массой от 7 до 10 кг. Голову увенчивают короткие рожки, которые могут вырасти максимум на 10 см. Пуду обитают исключительно на землях Чили, Западной Аргентины, островах Чилийского побережья, в частности, Чилоэ, и в горных долинах Анд.

Несмотря на небольшие размеры, пуду отличаются как эмоциональной, так и телесной выносливостью. Дело заключается в том, что изо дня в день этим оленям приходится бороться за свое право на существование, ведь они, во-первых, являются лакомой добычей для целого множества опасных хищников, а, во-вторых, считаются ценными для браконьеров, которые продают их как экзотических домашних питомцев. Добавив к этому еще и массовую вырубку лесов, можно получить совершенно безрадостную картину жизни пуду. И все же они стараются сохранить собственную популяцию, в чем особенно помогают выработанные за годы эволюции механизмы защиты. Например, пуду могут долгое время обходиться без воды, а также забираться на наклоненные деревья, спасаясь от опасности.

Неверно думать, что к животным принадлежат только те создания, которые живут на поверхности земли. Биология относит к этому царству всех:

• млекопитающих;
• земноводных;
• пресмыкающихся;
• насекомых;
• паукообразных;
• птиц;
• морских звезд;
• моллюсков;
• червей и некоторые другие организмы.

Поэтому, говоря об удивительных представителях фауны американского континента, нельзя не упомянуть о пресноводном жителе тропических глубин, который рассматривается учеными и исследователями как живое ископаемое! Речь идет про гигантскую, или бразильскую, рыбу арапайму. Относимая к роду Арапаймы семейства Аравановых, сегодня она сохранила практически все особенности, которые были присущи ее предкам, существовавшим на Земле миллионы лет назад. «Арапаймой» животное именуют гвианские индейцы, в то время как бразильские индейцы называют ее «пираруку» – «красной рыбой», что связано с соответствующим цветом мяса и яркими пятнами, имеющимися на плавниках и чешуе.

Обитает в бассейне реки Амазонка в зонах, которые принадлежат к Перу, Бразилии и Гайане. Арапайма – одна из самых больших пресноводных рыб на планете. Так, средняя длина ее тела равняется примерно 2 м., в то время как максимальная способна достигать 4,6 м. Вес самой крупной из выловленных особей составил целых 200 кг! Относится к ценным промысловым ресурсам.

Рот арапаймы усеян рядом остроконечных зубов, которые помогают измельчать пойманную добычу – небольших животных и даже птиц. Последних рыбе удается схватить благодаря умению дышать атмосферным воздухом, что было бы невозможно без наличия ткани, пронизанной системой кровеносных сосудов. Другая характерная особенность – это поразительная прочность рельефной чешуи, которая в целых 10 раз превосходит кости по показателям упругости! Именно покров помог арапаймам выжить в небольших водоемах по соседству с опасными соседями – прожорливыми пираньями.

Еще одной представительницей животного мира, нередко наделяемой определением «гигантская» и обитающей совсем рядом с арапаймой в водоемах Южной Америки, является анаконда – самая крупная и тяжелая змея, которую знает современная мировая фауна. Принадлежит к роду Анаконды семейства Ложноногие. Встречается к востоку от горной цепи Анд, в частности, на территориях Боливии, Перу, Парагвая, Бразилии, Венесуэлы, Колумбии, Гайаны, Эквадора и на острове Тринидад.

Анаконда окрашена в серо-зеленую гамму, которая разбавляется идущими в шахматном порядке большими бурыми пятнами на спине и желтыми пятнышками, заключенными в черные кольца, – по бокам. Средний размер тела взрослой особи достигает 5 м в длину, а вес варьируется в пределах 30-70 кг, в то время как самый крупный зарегистрированный образец насчитывал 97,5 кг. Змея не представляет угрозы для человека, т.к. ее яд не является ни токсичным, ни смертельным, хотя раны от укуса и могут причинить довольно ощутимую боль.

Анаконда лишь изредка покидает воду, предпочитая держаться в спокойных, слабопроточных местах для выжидания добычи: плавающих птиц, рептилий и млекопитающих (например, уже упомянутых пекари). Змея молниеносным броском набрасывается на свою жертву, обвивает ее тугими кольцами тела и душит, не оставляя возможности на спасение. Часто отмечаются и факты каннибализма.

Страница 1 из 3

Южная Америка богата разнообразными видами растений и животных. Это связано в первую очередь с тем, что здесь большую часть территории занимают дождевые тропические леса, в которых на небольших участках можно встретить великое множество разнообразнейших форм жизни, многие из которых еще не ведомы ученым. Кроме безбрежных тропических лесов, в Южной Америке есть степи, которые здесь называют пампой, хвойные и листопадные леса. Все они располагаются южнее, в более умеренном климате.

Основная часть тропических лесов Южной Америки находится в бассейне реки Амазонки, за что этот край получил название Амазонии. Ученые считают, что амазонские леса являются «легкими» планеты. Действительно, они поглощают огромное количество углекислого газа и выделяют много кислорода, поддерживая баланс этих газов в атмосфере Земли.

Климат тропических лесов - теплый и влажный. Здесь никогда не бывает зимы. Все это способствует бурному развитию жизни. Растения используют каждый сантиметр пространства, чтобы закрепиться и пробиться к солнцу. Многие из них приспособились жить на больших деревьях, используя их ствол и ветки как почву. Это позволяет им быть ближе к свету. В этих лесах живет множество насекомых, среди которых можно встретить огромных жуков и бабочек. Из-за яркого света и множества световых бликов птицам, бабочкам и даже мухам пришлось «наряжаться» в невероятно пестрые и яркие наряды.

К сожалению, тропические леса Америки беспощадно уничтожаются ради ценной древесины. Вырубая деревья, люди уничтожают среду обитания для миллионов других растений и животных. Вырубки оголяют землю, а бурные дождевые потоки смывают почву в реки. Это приводит к тому, что в ближайшие сотни лет восстановление тропических лесов становится практически невозможным.

Ягуар - самый крупный хищник Южной Америки. Длина тела ягуаров до 2 м, а масса достигает 130 кг Это близкий родственник африканского леопарда, только сильнее и более плотного сложения.

До интенсивного использования человеком тропических лесов ягуары обитали на территории от Аргентины до США. Ныне это редкие звери и встречаются лишь в глухих лесных местах.

Ягуары стараются придерживаться лесных водоемов, они прекрасно плавают и лазают по деревьям. Как большинство больших кошек, он живет и охотится в одиночку. Добычу подкарауливают и бросаются на нее из засады. Ловят копытных, обезьян, крупных грызунов - капибар, не отказываясь и от спустившихся на землю обезьян.

Самцы и самки сходятся вместе только в период размножения. После спаривания самец сразу же исчезает, предоставляя самке заботится о потомстве. Раньше ягуары были распространены по всей Южной Америке, теперь их ареал ограничивается густыми непроходимыми лесами и национальными парками.

Броненосцы - своеобразные млекопитающие, их можно встретить только на Американском континенте. Самый мелкий из броненосцев - малый плащенос, или аргентинский щитоносец, длина тела не более 12-15 см. Гигантский броненосец самый крупный из броненосцев достигает в длину более 1 м и веса около 50 кг.

Свое название эти животные получили за костный панцирь, который закладывается в их коже и служит орудием пассивной защиты от хищников. Сверху костные пластинки панциря покрыты роговым веществом. Шерсти у броненосцев мало, лишь на брюхе да между пластинками можно рассмотреть редкие пучки. Поэтому в холодных районах континента броненосцев нет, это теплолюбивые животные.

Девятипоясный броненосец довольно распространен в Америке. Его размеры небольшие, длина тела достигает полуметра, а масса 5-8 кг. У броненосцев длинные когти, 3-4 см, поэтому при ходьбе передние лапы опираются на их кончики. Бегают они достаточно быстро.

Броненосцы - отличные землекопы. В случае опасности они быстро, за несколько минут, выкапывают нору и скрываются под землей. Хищнику трудно ухватить их за защищенную спину. При нападении броненосцы пытаются сначала спрятаться, обычно быстро зарываясь в землю. Но в крайних случаях они сворачиваются в плотный шар, так что все тело защищается панцирем.

Живут броненосцы в норах, а активны ночью. Пища у них разнообразная: лягушки, ящерицы, сочные плоды и грибы, но самая любимая - термиты. С помощью длинных когтей он легко разрушает термитники.

Имея мало врагов, броненосцы не слишком чутки к опасности. Так, они нередко выбираются ночью на шоссе и даже при свете фар не убегают, за что нередко расплачиваются жизнью.

Гигантский муравьед

В тропической части Центральной и Южной Америки обитают своеобразные млекопитающие - муравьеды. Самый крупный среди них - гигантский муравьед.

У этих животных передняя часть головы непропорционально удлинена и представляет собой подобие трубки. Рот настолько мал, что через него пролезает лишь тонкий, длинный язык. Гигантские муравьеды обладают огромным плоским хвостом, которым они как одеялом прикрывают себя во время отдыха. Длина такого одеяла почти метр, а ширина 80 см.

Живут муравьеды в лесах и саваннах. Большую часть времени они бродят в поисках пищи, в основном муравьев и термитов. Главным орудием добычи насекомых служит язык - своеобразный ловчий орган. Он смачивается липкой слюной и вытягивается изо рта, как шнурок, более чем на 60 см. Такой язык позволяет муравьеду добираться до самых укромных мест муравьиного жилища. Чтобы разрушить неприступные термитники, муравьеды используют мощные передние лапы, вооруженные когтями. Этих когтей опасаются даже ягуары. В случае нападения хищника муравьед способен нанести ему страшные, незаживающие раны. Лишь молодые, неопытные ягуары рискуют напасть на крупного муравьеда.

У самки муравьеда рождается только один детеныш, которого она носит у себя на спине.

У гривистых волков худое тело и длинные ноги, его вес достигает 25 кг. Обладая высоким ростом, они могут высматривать добычу в пампасах и прибрежных низменностях, где они обитают. Гривистые волки питаются мелкими млекопитающими, насекомыми, птицами, растениями и плодами. Живут они в одиночку, встречаясь только во время спаривания. Самка рожает обычно трех-четырех волчат и сама растит их. Красивого и необычного гривистого волка с его рыжим мехом, черной мордой, гривой и лапами прозвали лисицей на ходулях, и он действительно больше похож на лису.

Экономическое развитие районов, где они проживают, и интенсивная охота на волков привели к резкому сокращению их численности. В течение последних ста лет их постоянно оттесняют все дальше и дальше на запад.

Тапир

Тапиры звери необычные. Они тяжелого, плотного сложения, с короткими, толстыми ногами и небольшим хоботом. Внешне напоминают свиней, однако крупнее их. Масса тела тапиров достигает 300 кг. Тапиры - родственники лошадям и носорогам. Их относят к отряду непарнокопытных.

В заболоченных лесах и кустарниковых зарослях Южной Америки обитает равнинный тапир. Тело его окрашено в темно-коричневый цвет. У молодых тапиров тело желтого или красноватого цвета с яркими белыми полосками или пятнами. Такая пестрая окраска делает их незаметными для хищников.

Тапиры исключительно растительноядны. Всю ночь они проводят, поедая разнообразные растения, главным образом водные. Превосходно плавают, а чтобы достать вкусные части некоторых растений, способны нырять на значительную глубину. Живут поодиночке или парами, стараясь не заходить на участок соседей.

Приучить тапиров легко, они прекрасно чувствуют себя в неволе.

В Андах, от предгорий до границ вечных снегов, проходящих на высоте 5 км, обитают ламы. Это домашние животные. Местные индейцы приручили лам задолго до прихода испанцев в Южную Америку. Они используют их как вьючных животных и ради мяса и шерсти. Ламы очень выносливы: груженные поклажей весом в десятки килограмм, они способны без отдыха идти многие километры. К тому же прекрасно бегают, на горных равнинах развивая скорость до 50 км/ч.

Предками лам являются дикие гуанако, которые до сих пор встречаются в Андах. Гуанако неприхотливы, питаются травой и мхами, могут пить даже соленую воду. Любимое занятие гуанако - купание в горных речках. Они с удовольствием часами лежат или стоят в холодном потоке. И плавают с большой охотой и очень хорошо.

Индейцы одомашнили и альпака, которые очень похожи на лам, только меньше по размерам и имеют более густой и длинный шерстяной покров. Произошли они, видимо, также от гуанако. Ламы, альпака и гуанако - родственники верблюдов и относятся к отряду мозоленогих. Они легко скрещиваются между собой и дают многочисленное потомство.

Викунья живет в самых суровых труднодоступных высокогорных (свыше 4000 м) районах Анд. Она относится к семейству верблюдов и прекрасно приспособлена к жизни на большой высоте. Густой мех надежно защищает ее леденящего холода, и в сильно разреженном воздухе она легко дышит благодаря тому, что ее кровь имеет свойство хорошо наполняться кислородом.

Викуньи живут группами, состоящими из одного самца, нескольких самок и их детенышей. Остальные самцы собираются в самостоятельные группы холостяков. Питаются викуньи травой и лишайником.

Капибара

Капибара, или водосвинка, - самый крупный из всех существующих на земле грызунов. Ее тело достигает более метра в длину, а весит она около 60 кг. Живет капибара, как правило, недалеко от воды: в болотистой местности, в прибрежных районах рек, в лесах и равнинах Южной Америки - от Панамы до Аргентины.

В сезон засухи капибары собираются группами по 100 и более особей вблизи водоемов. Обычно же они живут небольшими семьями (от 10 до 40 животных), состоящими из доминирующих самцов и самок с детенышами. Остальные самцы живут отдельно и часто становятся жертвами ягуаров и анаконд. На капибар часто нападают хищники, подкарауливающие их около или внутри водоемов, куда капибары приходят напиться. Питаются животные травой и водными растениями.

Коата

На высоких деревьях в тропических лесах Южной Америки живет множество разных обезьян. Чаще всего встречаются коаты. Сильными хвостами они цепляются за ветки, перепрыгивая с одного дерева на другое. Существует четыре вида этих обезьян. Большинство из них черные или темно-коричневые.

В основном они питаются плодами, семенами, цветами, но могут есть и насекомых, и птичьи яйца. Живут коаты довольно большими сообществами, которые часто подразделяются на группы помельче. Эти обезьяны очень подвижны, они ловкие акробаты и относятся к самым распространенным видам обезьян Южной Америки.