Степь - это сочетание удивительного климата и захватывающего ландшафта. Она очаровывает своей красотой и поражает необъятными просторами. Можно долго вглядываться вдаль и увидеть лишь едва различимую полоску холмов на горизонте. Уникальны животные и растения степи, они впечатляют не только многообразием видов, но и своими способностями приспосабливаться к жизни в столь своеобразных условиях. Степь - это особый мир, исследованию жизни в котором посвящены труды многих ученых.

Территория степи

Условиями для образования степи на определенной территории являются особенности рельефа и некоторые другие факторы, определяющие климат, которые приводят к недостаточному увлажнению почвы. Этот режим может сохраняться в течение всего года или проявляться только в определенные сезоны. В результате этой особенности растительность в степи появляется либо ранней весной, когда грунтовые воды еще остаются в глубине почвы, либо в сезоны дождей, которые хоть и не отличаются большими объемами осадков, но способны обеспечить растения влагой. Некоторые виды флоры могут приспосабливаться к постоянному существованию в условиях нехватки воды. Таким образом, зона степи - это территория с определенного вида растительностью, в основном травянистой злаковой. Участки леса, если они есть, расположены в низинах, где за счет скоплений снега обеспечивается повышенная влажность почвы. Вне территории низин, например в междуречье, условий для появления леса уже не будет, так как почва на этом участке слишком сухая. В условиях субтропического климата в степи могут появляться кустарники.

Участки степи можно встретить на всех континентах, исключением является лишь Антарктида. Они располагаются на территории между лесными массивами и пустынными зонами. Степной ландшафт образуется в пределах умеренных и субтропических поясов обоих полушарий. Почва в степи - это преимущественно черноземы. На юге можно встретить и солончаки.

За год растения и животные которой постоянно нуждаются во влаге, получает около 400 мм осадков. Правда, в период засухи дожди идут крайне редко, за год их объем может не достигнуть и 200 мм. В зависимости от географического положения степи сильно различается объем влагообеспеченности в каждом сезоне. В западных областях осадки распределяются по месяцам довольно равномерно. В восточной части определяется минимальное количество осадков в течение зимы и максимальное их количество летом.

Огромными возможностями для приспособления к сложным условиям жизни в степи наделены природой животные и растения степей Казахстана. В этом засушливом регионе среднегодовая норма осадков составляет 279 мм. При этом влажный год может принести их до 576 мм, а в период засухи выпадает всего 135 мм. Обычно после периода, богатого дождями, следует крайне засушливый год.

Климат в степи

В степи наблюдаются резкие колебания температур, зависящие как от сезона, так и от времени суток. Растения и животные степи во многом зависят от этих изменений. Летом в степи очень жарко, светит палящее солнце. июля в западной части Европы составляет от 21 до 26 градусов. На востоке ее значение достигает 26 градусов. С наступлением осени температура начинает снижаться, резко холодает. В восточных областях степи снег появляется уже в конце октября. Зоны Причерноморья, более мягкие по своему климату, покрываются снегом в конце ноября. Поэтому все живое на этих территориях способно существовать в условиях непредсказуемой погоды, например, травянистые растения степи устойчивы не только к засухе, но и к сильным морозам.

Вообще, границы весны и осени в условиях степи определить очень сложно. Это связано с большой разницей между температурой воздуха днем и ночью. К концу сентября эти различия становятся очень выраженными, может достигать 25 градусов. Полностью понять, что зима отступила, можно, взглянув на растения степи. Весной, благодаря яркому солнцу и земле, пропитавшейся влагой после таяния снега, они выстилают землю разноцветным ковром. Большая разница температур наблюдается и в различные времена года. Крайняя температура в степи летом +5 градусов, а зимой она может опускаться до -50. Таким образом, в степи по сравнению с другими климатическими зонами, например, с пустыней, наблюдаются максимальные колебания температур.

Характерна для степи и внезапная перемена погоды в условиях одного и того же времени года. Внезапная оттепель может начаться в апреле или ноябре, а посреди знойного лета вдруг приходит суровое похолодание. В таких условиях животные и растения степи должны обладать максимальной выносливостью и особыми качествами, позволяющими им приспособиться к изменчивому климату.

Реки в степи

Большие полноводные реки в степях - редкость. А маленьким речушкам тяжело бороться с таким непредсказуемым климатом, они быстро пересыхают. Единственная возможность для их возрождения - годы, богатые обильными осадками. Летние дожди не способны повлиять на количество воды в пересыхающих реках, если только речь не идет о ливнях. А вот длительные продолжающиеся неделями, могут увеличить водность мелких рек. Все это осложняет жизнь в степи животным, которые различными способами приспосабливаются к недостатку воды. Для растений степи характерны ветвистые длинные корни, которые проникают в почву на большую глубину, где даже в сильную засуху может оставаться влага.

Единственный период, когда даже практически высохшие речушки превращаются в мощные бурлящие потоки, это весеннее половодье. Струи воды несутся по степи, размывая почву. Способствует этому отсутствие лесов, быстро тающий под действием жаркого степного солнца снег, распашка земель.

Водная сеть степи различается в зависимости от ее географического положения. Зоны степей в Европе пронизаны сетью рек малого и среднего размеров. На территории Западной Сибири и в степях Казахстана располагаются цепочки мелких озер. На участке Сибирско-Казахстанской степи находится одно из крупнейших в мире их скоплений. Их насчитывают почти 25 тысяч. Среди этих озер встречаются водоемы практически с любой степенью минерализации: пресные, бессточные соленые, горько-соленые воды.

Многообразие степных ландшафтов

В каждом уголке Земли степная зона имеет свои особенности. Различаются животные и растения степи на разных континентах. В Евразии территории с характерным ландшафтом называют степями. Участки со степной растительностью в Северной Америке носят статус прерий. В Южной Америке их называют пампой, в Новой Зеландии степи именуют туссоками. Каждая из этих зон отличается своеобразным климатом, определяющим конкретные виды растений и животных, присутствующих на данной территории.

Пампа наиболее характерна для Аргентины. Она представляет собой участок субтропической степи с континентальным климатом. Лето в этих областях жаркое, средняя температура находится в пределах от 20 до 24 градусов. Оно постепенно переходит в мягкую зиму со средними положительными температурами от 6 до 10 градусов. Восточная часть пампы в Аргентине богата влагой, за год здесь выпадает от 800 до 950 мм осадков. Западный участок аргентинской пампы получает осадков в 2 раза меньше. Пампа в Аргентине - это территория плодородных черноземовидных почв, красноватых или серо-коричневых. Благодаря этому она служит основой для развития земледелия и животноводства в данной стране.

Прерии Северной Америки схожи по своему климату со степями Евразии. Годовое количество осадков на территории между лиственным лесом и непосредственно прерией составляет примерно 800 мм. К северу оно уменьшается до 500 мм, а на юге достигает 1000. В засушливые годы количество осадков уменьшается на четверть. Зимние температуры в прериях заметно различаются в зависимости от той широты, где расположена эта степная зона. В южных частях температура зимой обычно не опускается ниже 0 градусов, а в северных широтах может достигать своего минимума - 50 градусов.

В степи Новой Зеландии, именуемой туссоками, осадков в течение года выпадает очень мало, местами до 330 мм. Эти участки - одни из самых засушливых, по своему климату они напоминают полупустыни.

Млекопитающие и птицы степи

В степи, несмотря на суровые и непредсказуемые условия, живут самые разные животные. Зоны степей в Евразии являются местом обитания почти 90 видов млекопитающих. Треть из данного числа встречается исключительно в степи, остальные животные перебрались на эти территории со смежных участков лиственных и пустынных земель. Все животные чудесным образом приспособились к жизни в уникальном климате и причудливом ландшафте. Степь характеризует большое количество обитающих в ней грызунов. К ним относят сусликов, хомяков, тушканчиков и многих других. Много в степи и мелких хищников: лисиц, хорьков, горностаев, куниц. Хорошо приспособились к условиям степного климата всеядные животные степи - ежи.

Кроме животных, обитающих только в степи, есть и отдельные особи птиц, также характерные только для этой местности. Правда, их не так много, а распашка земель приводит к постепенному их исчезновению. В степи обитает дрофа, в нашей стране ее можно увидеть в Забайкалье и Саратовской области, а также стрепет, встречающийся на Южном Урале, в Среднем и Нижнем Поволжье. До проведения распашки земель в степной зоне можно было встретить журавля-красавку и серую куропатку. В настоящее время эти птицы попадаются на глаза человеку крайне редко.

Среди птиц в степи есть много хищников. Это крупные особи: степной орел, канюк, орел-могильник, курганник. А также мелкие представители пернатых: соколы-кобчики, пустельги.

Радуют своим пением в чибисы, авдотки. Многие виды птиц, обитающие в пойменных зонах, на границах с лиственным лесом или вблизи озер и рек, переместились в степную зону из леса.

Бессменные жители степей - пресмыкающиеся

Степной ландшафт нельзя представить себе без участия в его жизни рептилий. Их видов насчитывается не очень много, но эти пресмыкающиеся являются неотъемлемой частью степи.

Один из ярких представителей степных рептилий - желтобрюхий полоз. Это почти двухметровая, довольно толстая и крупная змея. Она характеризуется невероятной агрессивностью. В отличие от большинства змей при встрече с человеком она не пытается быстрее уползти, а сворачивается и, громко шипя, кидается на врага. Серьезного вреда полоз человеку причинить не может, его укусы не опасны. Такая схватка окончится печально, скорее всего, для самого полоза. Эти рептилии в результате своей агрессивности стали постепенно исчезать со степных территорий.

Желтобрюхого полоза можно увидеть на каменистых склонах, хорошо прогреваемых на солнце. В таких местах пресмыкающееся чувствует себя наиболее комфортно и здесь же предпочитает охотиться.

Еще одна змея, характерная для степи - гадюка. Ее убежищем служат заброшенные норы мелких грызунов. Охотится змея, в основном, поздно вечером и ночью, в жаркие дневные часы гадюка греется на солнышке, растянувшись на каменных склонах. Это пресмыкающееся не стремится вступить в схватку с человеком и при виде его пытается скрыться. Если же по неосторожности наступить на гадюку, она тут же набросится на невнимательного путешественника, оставив на его теле ядовитый укус.

В степи обитает множество ящериц самых разных окрасок. Эти юркие пресмыкающиеся вихрем проносятся мимо, переливаясь в лучах солнца удивительными оттенками.

Надежное укрытие - способ выжить в степи

Особенности животных степи направлены на их выживание в достаточно сложных условиях. Они смогли приспособиться к открытой равнинной местности, перепадам температур, отсутствию большого разнообразия кормов, нехватке воды.

Необходимость в надежном укрытии - это то, чем объединены все животные. Зоны степей отлично просматриваются, и мелкие животные не смогли бы спастись от хищников без хорошего убежища. В качестве укрытий большинство животных степи используют норы, в которых и проводят основную часть времени. Норы не только защищают представителей фауны от опасности, но и помогают спастись от неблагоприятных погодных условий, служат пристанищем для зверей на время зимней спячки. Именно там млекопитающие выращивают свое потомство, оберегая его от всяких внешних опасностей. Рытье нор наиболее хорошо поддается грызунам: мышам, хомякам, полевкам. Они без труда проделывают отверстия даже в сухой твердой почве.

Кроме грызунов, в надежном убежище в условиях равнинной местности нуждаются и крупные животные. Лисицы и барсуки также роют норы, а те представители фауны, которые не могут вырыть нору самостоятельно, пытаются завладеть чужой. Обиталище лисиц часто становится, например, добычей волков, а в крупных норах сусликов селятся небольшие хищники - горностаи и хорьки, а также змеи. В норах скрываются от опасностей даже некоторые птицы, например, удод и сова. Гнезда птицам приходится сооружать прямо на земле, ведь укромных уголков в скале или дупле дерева в степи просто не найти.

Постоянно находиться в своей норе не получится, ведь нужно добывать пищу. Каждое животное степи по-своему приспосабливается к непрестанной угрозе со стороны хищников.

Некоторые представители фауны способны быстро бегать. К ним относятся сайгак, заяц-русак, тушканчик. Способом защиты является также окраска. Животные степи имеют песочно-серый мех или оперение, которое позволяет им не выделяться на фоне окружающей обстановки.

Для обитателей степной зоны характерна стадность. Копытные млекопитающие пасутся под пристальным оком своего вожака, который в случае опасности тут же подаст сигнал, и стадо сорвется с места. Необычайно осторожны, например, суслики. Они то и дело озираются по сторонам, контролируя происходящее вокруг. Услышав что-либо подозрительное, суслик тут же извещает об этом сородичей, и они мгновенно прячутся в норы. Скорость и мгновенная реакция позволяют многим животным быть неуязвимыми даже на открытом пространстве.

Противостояние погодным условиям

Приспособились животные и к перепадам температур в течение суток. Этими колебаниями определяется активность млекопитающих в разное время. Наиболее благоприятны для птиц ранние утренние часы, млекопитающие выходят из своих нор утром и вечером. Большая часть зверей стремится укрыться от палящих лучей дневного солнца в норах. Исключением являются разве что рептилии, которые любят полежать на раскаленных камнях.

С приближением зимы жизнь в степи замирает. Большинство животных впадает в спячку на весь холодный период, находясь в своих норах. Таким образом дожидаются весны суслики, ежи, тушканчики, рептилии и насекомые. Птицы и летучие мыши на зимовку отправляются в теплые края. Те грызуны, которые будут проводить зиму, бодрствуя, запасаются кормами. Хомяки умудряются принести в свою нору до нескольких килограммов зерна. Слепыши всю зиму питаются накопленными за лето корнями растений и желудями. Курганчиковая мышь, например, вообще не выходит зимой на поверхность земли. До наступления холодов она прячет в глубине почвы килограммы зерна и питается им всю зиму, устроив на месте «склада» свое гнездо.

Вечный поиск воды

Животные и растения степи вынуждены приспосабливаться к постоянной нехватке воды. Каждая особь справляется с этой задачей по-разному. Копытные млекопитающие и птицы способны в поисках источника питья преодолевать большие расстояния. Песчанки, тушканчики, суслики и некоторые другие грызуны поедают сочную траву, восполняя свою потребность в воде. Хищники, живущие в степи, также обходятся без воды, так как получают необходимое ее количество из съеденных животных. Удивительная особенность есть у курганчиковых и домовых мышей. Они питаются лишь высохшими семенами растений, а воду получают путем уникальной переработки в своем организме съеденного крахмала.

Приспособились животные и к недостатку пищи. Среди обитателей степных просторов много тех, кто может употреблять как животную, так и растительную пищу. Всеядные животные степи - это лисицы, ежи, некоторые виды рептилий и птиц, поедающих ягоды вместе с насекомыми.

Растения степи

Особенности растений степи - это возможность существовать в условиях недостатка влаги, что для большинства представителей флоры является губительным. Выделяют несколько типов растительности в степи:

1. Разнотравная.

2. Типчаково-ковыльная.

3. Полынно-злаковая.

Разнотравные территории можно наблюдать в северных районах. С появлением первых лучей солнца после схода снежного покрова появляются раннецветущие растения степи - злаковые и осоковые, начинает цвести сон-трава. Уже через неделю вся степь искрится золотыми точками горицвета. Пройдет еще некоторое время, и земля до горизонта превратится в зеленый ковер из сочной пышной травы. Разнотравные растения степи весной действительно прекрасны! На протяжении летних месяцев территория будет периодически менять свою окраску. Она может покрываться цветками незабудок, крестовника, ромашек. К середине июля, когда появляются цветки сальвии, степь просто не узнать - она становится темно-лиловой. Цветение заканчивается в конце июля, влаги для растений становится уже недостаточно, и они засыхают.

Типичные растения степи, особенно в районах с наиболее это ковыли. Они относятся к наиболее засухоустойчивым видам. Благодаря длинным ветвистым корням, глубоко проникающим в почву, ковыли способны вбирать в себя всю доступную влагу из земли. Листья у этого растения длинные, свернутые в трубочку. За счет такой формы достигается наименьшее испарение влаги с поверхности листа. Цветение ковыля сопровождается появлением маленьких цветков. Плод растения снабжен своеобразным пушистым отростком, с помощью которого семена ковыля распространяются на дальние расстояния и внедряются в почву. Это происходит посредством скручивания и раскручивания отростка, который ввинчивается в сухую твердую почву. Ковыли - лучший пример того, как приспособились растения в степи. Ветер разносит семена растения на многие километры, а, благодаря способности семян проникать в почву, в некоторых местах образуются большие участки, обрамленные ковылем.

Если растения, которые каждый год вырастают и в конце лета засыхают, не срезать, в почве постепенно образуется слой перегноя. Это очень важно для травы и цветов, которым и так приходится бороться за существование в условиях недостатка влаги.

Животные и растения степи России многообразны и удивительны. Взгляд, брошенный солнечным летним днем на эту красоту всего один раз, надолго оставит в памяти чудеса, созданные природой.

Степи встречаются почти во всех частях света в Советском Союзе они широкой полосой тянутся с запада на восток - от Карпат до Алтая. Для климата степей характерны жаркое, сухое лето и холодная зима. Летом температура поднимается здесь до +40°, а зимой падает до -40°. Осадков выпадает очень мало. Летом многие озера и мелкие речки пересыхают, а трава выгорает. Деревья и кустарники, где животные могут укрыться от врагов и непогоды, встречаются только в приречных долинах. Для стенных животных большое значение имеет также сильное нагревание почвы днем и ее охлаждение ночью.

Тем не менее степные животные достаточно хорошо приспособились к этим условиям: в степях живет свыше 50 видов млекопитающих и около 250 видов птиц.

Большинство степных животных обитает в норах. Они прячутся там от врагов, спасаются от зноя и морозов. За исключением зайцев, норы роют все степные грызуны, лисицы, барсуки, ежи и даже некоторые птицы (удоды, береговые ласточки и обыкновенные каменки). Но большинство пернатых - перепела, серые куропатки, степные луни, соловьи, стрепеты, огромные дрофы - гнездится прямо на земле.

Некоторые обитатели степи заселяют чужие норы. Волки, например, захватывают жилища у барсуков и лисиц. В норах крупных грызунов поселяются мелкие четвероногие хищники - горностаи, ласки и хорьки, а из пернатых - утки пеганки и красные утки. В норах более мелких грызунов живут чеканы - каменки и плясунки - жабы, ящерицы, полозы, гадюки.

Свои подземные убежища степные животные устраивают по-разному: кроты прокладывают ходы передними лапами, вооруженными сильными когтями; слепыши и слепушонки роют землю выступающими изо рта резцами; ящерицы бурят почву ногами и головой; лягушки-чесночницы - лопатообразными выростами на ступнях задних ног.

Жизнь в норах отложила отпечаток настроении тела. У животных, постоянно обитающих под землей - цокор, крот и слепыш - тело вальковатое с бархатистым мехом, у них короткие ноги, недоразвитые глаза и короткие хвосты. У многих мелких хищников-перевязка, хорек, горностай, ласка - тело тонкое и сильно вытянутое. Это позволяет им добывать грызунов в норах, где те обитают.

В норах животные скрываются как в жаркие дневные часы, так и при холодной сырой погоде. Летом они выходят на поверхность лишь в утренние, вечерние и ночные часы. Среди птиц наибольшее оживление царит утром, до наступления жары. Земноводных днем в степи почти не видно. Зеленая жаба, например, ведет сумеречный и даже ночной образ жизни.

Пресмыкающиеся переносят жару легко, но они чувствительны к холоду. Желтобрюхий полоз, например, появляется на поверхности, когда земля уже прогрелась. Однако некоторые пресмыкающиеся не любят сильной жары: степная гадюка выползает на охоту только ночью или вечером.

С наступлением холодов степные пресмыкающиеся, насекомые, суслики, сурки, тушканчики, ежи, летучие мыши и барсуки впадают в зимнюю спячку. Некоторые животные (крапчатый и малый суслики, степная черепаха) засыпают на длительное время и летом. В засушливые годы, когда растительность в степи выгорает очень рано, они засыпают в середине лета.

В зимнюю спячку впадают, однако, далеко не все обитатели степей. Многие из них питаются зимой летними запасами, другие перебираются в теплые места. Большинство птиц северной степной полосы улетает в южные районы, туда же передвигаются стада сайг и других антилоп. Амфибии прячутся в вырытые грызунами норы.

Полевки, хомяки и слепыши хранят запасы пищи, собранные летом, в норах, курганчиковая мышь - под земляными холмиками, «курганчиками». Пищухи запасают сено, они складывают его в стожки у входа в норку.

В степях мало воды, но степные животные приспособились и к этому. Птицы и копытные могут быстро преодолевать огромные пространства, отделяющие их от водопоев. Большинство мелких насекомоядных птичек - чеканчики луговые и черноголовые, варакушки, чеканы-каменки, камышовки - в засуху переселяется на поливные земли. У животных, не умеющих летать и быстро бегать, выработалась способность обходиться без воды. Песчанки, суслики, тушканчики совсем не пьют. Верблюды могут не пить по нескольку дней. Подолгу не пьют антилопы, жирафы, грызуны. Они довольствуются влагой, содержащейся в траве. Степные хищники получают воду вместе с пищей, поедая теплокровных животных и яйца птиц.

Спасаться от врагов помогает степным животным быстрый бег. Очень быстро бегают копытные. Из них в степях Средней Азин и Казахстана сохранилась только антилопа сайга. Быстро бегают и степные зайцы - русак и толай. У них задние ноги длиннее, чем у лесного зайца - беляка. У тушканчиков задние ноги также очень длинны. Эти зверьки спасаются от врагов с необычайной скоростью, делая громадные прыжки. Из птиц прекрасно бегает дрофа.

Детеныши копытных животных после рождения сразу же становятся на ноги и идут за матерью. Таким же свойством обладают многие выводковые птицы. Вылупившись из яйца и обсохнув, птенцы начинают бегать вместе со взрослыми.

Степные животные очень осторожны. Сурки и суслики, прежде чем отойти от норы, долго осматривают степь, становясь «столбиком». Суслик, заметивший опасность, издает резкий свист, и все остальные суслики быстро скрываются в норах. Копытные всегда пасутся под надзором вожака. Вожак сайгаков, стоя на страже, не ест и не ложится, пока его не сменит другое животное. Очень осторожны и птицы. Мелким птицам трудно заметить опасность из-за высокой травы. Время от времени они взлетают над ней. Кроме этого, у степных птиц часто встречается так называемая покровительственная окраска, делающая их незаметными для врагов. Например, птенцы куликов, дроф и стрепетов почти неотличимы от травы, в которой они затаились.

Животных, обитающих только в степи и не встречающихся в других ландшафтных зонах, очень мало. Из млекопитающих - три вида сусликов (крапчатый, рыжеватый и краснощекий), сурок байбак, степная мышовка, слепыш, степная пищуха, корсак и антилопа сайга. Исключительно степные птицы: степной орел, лунь, канюк — курганник, стрепет, дрофа, журавль-красавка, утка пеганка, красная уткан несколько видов жаворонков. Кроме степи, нигде не встречаются восточная прыткая ящерица, желтобрюхий полоз, четырехполосый полоз и степная гадюка.

Амфибий, живущих только в степи, нет. Наиболее распространены в степях лягушка-чесночница, зеленая жаба, озерная и остромордая лягушки. Но все эти амфибии встречаются и в широколиственных лесах.

Среди наиболее характерных для степей насекомых можно упомянуть бабочку-чертополоховку и саранчовых, известных под названием кобылок - бескрылую сагу и богомола. Из паукообразных в степях живут скорпион, фаланга и тарантул.

В дореволюционной России животный мир степей из-за хищнического истребления сильно обеднел. Полностью исчезли первобытный бык - тур и дикая лошадь - тарпан.

Но в то же время на распаханных целинных степях увеличилось количество грызунов и насекомых. Они превратились в настоящих «нахлебников», злейших врагов человека. Из грызунов особенно вредны суслики, полёвки, мыши; из насекомых - хлебный жук кузька, хлебный комарик, или гессенская муха, вредная черепашка, свекловичный долгоносик, азиатская и итальянская саранча.Значительно уменьшилась численность сайги, байбака, красной утки, журавля-красавки, кроншнепа и стрепета.

В нашей стране благодаря высокому уровню культуры земледелия и применению химических методов борьбы вредные грызуны и насекомые уже не представляют собой такой опасности для сельского хозяйства, как это было до Октябрьской революции.

В борьбе с грызунами и вредными насекомыми у человека есть в степной зоне друзья и помощники: канюки, луни, степные орлы, некоторые четвероногие хищники - хорьки, перевязки, лисицы, горностаи, ласки, а также земноводные и рептилии. Земноводные особенно полезны тем, что уничтожают насекомых, которых из-за их покровительственной окраски птицы не трогают. Змеи - полозы и гадюки - истребляют грызунов.

Хищные млекопитающие (хорёк, лиса, горностай) имеют большое значение для народного хозяйства и как пушные звери. Качеством меха они значительно уступают обитателям севера, но в степной зоне добывается немало пушнины.

Для охраны ценных животных и растений в степях созданы государственные заповедники. Один из наиболее интересных Аскания-Нова на Украине. Этот степной заповедник занимает огромную площадь -38 500 га. Здесь на свободе пасутся стада бизонов, зебр, ланей, газелей, сайгаков и других антилоп, оленей (маралов и пятнистых), муфлонов. В многочисленных прудах и дубравах содержится большое количество птиц: лебеди, фазаны, страусы африканские, южноамериканские нанду и австралийские эму. В заповеднике много внимания уделяется выведению новых пород диких и домашних животных (см. ст. «»).

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

Суслик

Небольшой грызун, относящийся к семейству Беличьи. Один из самых крупных представителей этого вида – суслик степной.
Взрослый суслик имеет длину тела от 25 до 37 см. Весит этот зверек до 1,5 кг. Примерно 35% от общей длины тела составляет хвост.
Задние лапки этих зверьков несколько длиннее, чем передние. Основное отличие сусликов от других грызунов заключается в форме их ушей: они коротенькие и слегка опущенные вниз. За щеками у сусликов есть так называемые защечные мешки.
Шерсть короткая и густая. Окрас светло-желтый с вкраплениями темных волос.
Суслик степной – животное, предпочитающее одиночный образ жизни. Каждая взрослая особь имеет свой кормовой участок, который она тщательно оберегает.
Суслик степной находится в спячке 9 месяцев в году. В этом смысле он является рекордсменом среди всех животных, впадающих в спячку. Заканчивается этот период в конце февраля. Первыми просыпаются самцы, только после них самки, и лишь потом молодые особи.
Врагами этих грызунов являются различные хищники, в том числе лисицы, волки, степные орлы, хорьки.
Данный грызун имеет не слишком разнообразный рацион. Он отдает предпочтение растительным кормам. Как правило, это луковицы и стебли растений, семена и клубни злаковых культур, которых насчитывается более 30 видов. Перед зимней спячкой суслик степной почти весь день проводит в поисках корма. Это необходимо для того, чтобы накопить необходимый запас жира. Суслик, обитатель степей, за лето поедает более 16 килограммов травы и зерна.
Живет зверек в норах, которых он сооружает нескольких типов. Бывают постоянные, «спасательные», временные убежища. В постоянных норах зверьки живут зимой, во временных – летом, а предназначение «спасательных» понятно из их названия.
Суслик степной – животное чрезвычайно осторожное и скрытное. При приближении опасности он мгновенно прячется в одной из ближайших нор. Если он отошел далеко от своих убежищ, то ложится на землю и замирает. Благодаря окрасу меха он остается практически незаметным на земле. Если этот прием не сработал, а опасность по-прежнему сохраняется, он издает пронзительный громкий свист, который на какое-то время может дезориентировать неприятеля.

Степной орёл

Хищная птица семейства ястребиных с широкими и длинными крыльями и коротким закругленным хвостом. Окраска взрослых птиц однотонная коричнево-бурая. Самки крупнее самцов. Длина тела самцов 66-77 см, самок – 75-89 см, длина крыла самцов 51,9-61,5 см, самок – 53,6-65,5 см, размах крыльев самцов 174-199 см, самок 192-262 см, вес самцов 2,2-4,6 кг, самок – 3,5-5,5 кг.
Пары у степных орлов образуются на всю жизнь. Откладка яиц происходит в течение апреля и в начале мая. В кладке может быть от 1 до 4 яиц, чаще всего 2-3. Легкий и подвижный самец добывает корм, а более массивная самка насиживает кладку, обогревает и кормит птенцов. Птенцов степные орлы выкармливают в основном сусликами.
Кормится степной орел грызунами средних размеров, главным образом сусликами, но может ловить и более мелких грызунов, а также зайцев, птенцов и слетков птиц, изредка рептилий, не брезгует и падалью. В сельскохозяйственных ландшафтах роль степного орла в борьбе с грызунами – вредителями очень велика. Выполняет он и функции санитара, уничтожая павших животных.
Распространен в степной и полупустынной зонах Северной Евразии. Распространение степного орла захватывает территорию России, Казахстана, Монголии и Китая, причем самая большая популяция сосредоточена в Казахстане (30-50 тыс. пар).
Места зимовок степных орлов находятся в северо-восточной, восточной, центральной и южной частях Африки, в Индии, на Аравийском полуострове.
Еще 30 лет назад степной орел был самым многочисленным среди орлов Северной Евразии, но сейчас его численность и область распространения резко сократились. Мировая популяция вида не превышает 35-60 тысяч пар, из них на территории России гнездится всего 2,5-3,5 тысяч пар. Вид включен в Красную книгу России.
Сокращение численности и ареала степного орла всецело связано с деятельностью человека. Это и интенсивное освоение степей, и обеднение кормовой базы из-за активного применения ядохимикатов для борьбы с грызунами, и продолжающийся отстрел птиц, и разорение гнезд. Большую и, к сожалению, отрицательную роль в сокращении численности орлов играют многочисленные линии электропередач, на которых во время миграции гибнет до 10% популяции. Установлено, что именно степной орел больше, чем все другие птицы, страдает от электролиний, особенно после замены деревянных столбов на металлические. При отсутствии деревьев в степной местности, орлы используют столбы в качестве охотничьих присад и гибнут от действия электротока.

Пустельга

Птица из отряда соколообразных семейства соколиных, одна из наиболее распространённых хищных птиц Центральной Европы. С первого взгляда напоминает голубя.
Названиеэтой птицы объясняется тем, что издавна на Руси была популярна охота, в которой всегда участвовали кречеты, балобаны или перепелятники. Пробовали древние охотники приучить и эту птицу, но все тщетно. Вот за то, что этот сокол не ловит добычу в полете, в отличие от других хищников неба, его и назвали пустой, бесполезной птицей - пустельгой.
Питается малый сокол ящерицами, мышами и иногда крупными насекомыми. В погоне за добычей может летать почти над землей и долго высматривать добычу. Заприметив таковую, птица начинает часто махать крыльями, зависает и резко пикирует вниз.
Сильные когти на лапках и острое зрение приходят на помощь птице в добывании пищи. У пустельги зрение острее, чем у человека, более чем в 2,6 раза. Если бы у людей было такое же, то проверочная таблица окулиста с легкостью читалась бы с 90 метров!
Масса пустельги обыкновенной чуть более 200 граммов, самец еле дотягивает до 300. Средняя длина самца 34,5 см, а самки - 36 см. Размах крыльев для такой маленькой птички внушительный - 75-76 см.
С зимних мест обитания малый сокол прилетает в середине апреля - начале мая. Гнездо вьют парами.
гнездиться предпочитает на не очень открытых опушках и даже на линиях электропередач. Реже ее жилище можно встретить на небольших скалах или реках, по обрывистым берегам. Строением гнезда не занимается, как и большинство соколиных, а находит незанятые гнезда, брошенные сороками, грачами или воронами. Иногда семейство пустельги можно встретить в дупле на отдельно стоящем дереве, и не важно, что дупло было непустое. Птица запросто выгоняет хозяев и селится сама. Выбранное гнездо символически достраивает несколькими веточками.

Хомяк обыкновенный

Этот вид хомяков считается самым крупным из всех, которые сейчас известны. Встретить животное можно на лугах, в лесостепной зоне, а также в садах вблизи человеческого жилья. Обитают они от Бельгии и Эльзаса на западе, Румынии на юге до Казахстана и Алтая на востоке.
Представители данного вида имеют коричневый мех на спине с белыми пятнами на боках. Грудь и брюхо чёрного цвета. Хвост короткий, покрыт мехом и достигает в длину 40-60 мм. Имеет особые защечные мешочки, в которые он может сложить примерно 50 грамм зерновых. Средний вес этих хомяков составляет 506 г при длине тела 20-35 см.
В дикой природе хомяк обыкновенный живёт в среднем 4 года. Максимальная продолжительность жизни составляет 8 лет. В неволе эти животные живут от 2 до 3,5 лет.
Сезон размножения продолжается с апреля по август. В течение года самка имеет 2 помёта, в каждом из которых насчитывается от 4 до 12 детёнышей.
Питание включает в себя зёрна, бобы, чечевицу, корни и зелёные части растений, лягушек, насекомых и их личинки. Это животное является сумеречным и ночным. Создаёт сложную систему нор.
Зимуют зверьки в норах с октября по март. Раз в неделю просыпаются, чтобы поесть продукты, хранящиеся в камере. Представители вида хорошо плавают, а для увеличения плавучести надувают свои защёчные мешки воздухом. В случае нехватки пищи наблюдаются массовые перемещения хомяков. При этом они могут пересекать большие реки.

В степи обитают разнообразные группы животных - насекомые, моллюски, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие. Характерных только для степей животных мало: из млекопитающих в этих местах можно встретить сусликов, сурка-байбака, степную мышовку, слепыша, степную пищуху, лисицу-корсака и антилопу-сайгу; из птиц - степного орла, луня, канюка-курганника, стрепета, дрофу, журавля-красавку, несколько видов жаворонков, красную утку и утку-пеганку; из рептилий - два вида полозов: желтобрюхого и четырехполосного, степную гадюку и восточную прыткую ящерицу; из насекомых - бабочку-чертополоховку и саранчовых, известных под названием кобылок, - богомола и бескрылую сагу; из паукообразных - скорпиона, фалангу и тарантула. Кроме этих видов, степь населена большим количеством животных, проникающих сюда из смежных с ней зон - пустынной и лесной. Так, например, живущие в степях лягушки - чесночница, озерная и остромордая, а также зеленая жаба встречаются в широколиственных лесах.

Обитатели степей в большинстве своем питаются растительной пищей. Многим из них растения дают не только пищу, но и влагу. Из-за этого в засушливые годы численность животных сокращается, а в благоприятные, влажные годы возрастает.

Хозяевами степей всегда были копытные животные. Спасаться от врагов помогает степным животным быстрый бег. Очень быстро бегают копытные. Из них в степях Средней Азии и Казахстана сохранилась только антилопа сайга. Быстро бегают и степные зайцы - русак и толай. У них задние ноги длиннее, чем у лесного зайца - беляка. У тушканчиков задние ноги также очень длинны. Эти зверьки спасаются от врагов с необычайной скоростью, делая громадные прыжки. Грызуны, среди которых суслики, тушканчики, сурки, хомяки, - самые многочисленные обитатели степей. Многие из них нигде больше не встречаются (этих животных называют эндемиками). В североамериканских прериях сурка называют луговой собачкой, он заслужил такое название своим пронзительным и лающим голосом. Большинство стенных животных обитает в норах. Они прячутся там от врагов, спасаются от зноя и морозов. За исключением зайцев, норы роют все степные грызуны, лисицы, барсуки, ежи и даже некоторые птицы (удоды, береговые ласточки и обыкновенные каменки) . Но большинство пернатых - перепела, серые куропатки, степные луни, соловьи, стрепеты, огромные дрофы - гнездится прямо на земле.

Некоторые обитатели степи заселяют чужие норы. Волки, например, захватывают жилища у барсуков и лисиц. В норах крупных грызунов поселяются мелкие четвероногие хищники - горностаи, ласки и хорьки, а из пернатых - утки пеганки и красные утки. В норах более мелких грызунов живут чеканы - каменки и плясунки, - жабы, ящерицы, полозы, гадюки.

Степь занимает немалую часть на планете и представляет сбой равнинные участки материков. Наиболее представлена в умеренных и субтропических полушариях нашей планеты. Климат степи довольно суров. В летний зной температура воздуха может превышать 40 градусов Цельсия, а зимой наоборот, понижаться до критических температур и сопровождаться обильным снежным покровом, вьюгами.

Животный мир степи

Животный мир степи принято разделять на следующие пункты:

• Млекопитающие
• Птицы
• Насекомые
• Пресмыкающиеся

В свою очередь млекопитающие делятся на растительноядные и хищников. К хищникам можно отнести таких степных животных, как волки, лисы, хорьки, ласки. Хищники так же могут питаться растительной пищей, но основной их рацион составляет мясо и плоть пойманной жертвы.

Виды растительноядных животных степи

К растительноядным животным, обитающим в степи относятся:

• Заяц-русак. Млекопитающее из отряда зайцеобразных. Считается крупным среди зайцев. Обитает в степях Европейской части России, а так же в степях Азии, Европы, Турции, Ирана, Казахстана. Питается заяц-русак побегами кустарников, различными растениями, семенами подсолнечника, пижмы, гречихи. Любит так же овощные побеги.
• Сайгак или Сайга. Парнокопытное животное, относится к подсемейству антилоп. Отличается небольшим размером среди своих сородичей. Обитает в России на территории республики Калмыкия, в степях Монголии и Казахстана. Семейство сайгаков живет стадом. Питается сайгак полевыми травами, прутняком, злаками, полынью, степными лишайниками.
• Крапчатый суслик. Относится к роду сусликов. Считается самым маленьким и мелким из видов сусликов. Обитает в большинстве степей России, Белоруссии, Украины. В основном живет колониями, хотя бывают и одиночно живущие особи. Питается клевером, одуванчиком, и другим разнотравьем. Любит рожь, ячмень, пшеницу, ковыль.
• Полевая мышь. Относится к отряду грызунов. Питается травами, ягодами, семечками и злаками. Так же может поедать различных насекомых.
• Тушканчик. Так же относится к отряду грызунов. Очень маленькие по размеру и весу млекопитающие. Распространены в полях Сибири, на Южной части Восточной Европы, в Северной Африке, в степях Казахстана и Монголии. Питаются различными травами, семенами, луковицами цветов, ягодами и злаками.

Хотя млекопитающие, относящиеся к разряду травоядных и питаются исключительно растительной пищей, сами служат предметом охоты и добычей хищников, обитающих в степи.