Le tuatara, connu sous le nom de tuatara (Sphenodon runctatus), est un reptile très rare, qui est le seul représentant moderne appartenant à l'ancien ordre des becs à tête et à la famille des Wedge-dented.

Description de tuatara

À première vue, il est tout à fait possible de confondre le tuatara avec un lézard ordinaire plutôt grand.... Mais il existe un certain nombre de caractéristiques qui permettent de distinguer de manière transparente les représentants de ces deux espèces de reptiles. Le poids corporel des mâles adultes de tuatara est d'environ un kilogramme et les femelles sexuellement matures pèsent près de la moitié.

Apparence

Semblable en apparence à un iguane, un animal appartenant au genre Sphenodon a un corps dont la longueur varie de 65 à 75 cm, y compris la queue. Le reptile est caractérisé par une coloration vert olive ou gris verdâtre sur les côtés de son corps. Sur les membres, il y a des taches jaunâtres prononcées de taille différente.

Tout comme dans l'iguane, sur toute la surface du dos de la tuberculose, de la région occipitale à la queue, il y a une crête pas trop haute, qui est représentée par des plaques triangulaires caractéristiques. C'est grâce à une telle crête que le reptile a reçu un autre nom très original - tuatara, qui signifie "piquant" en traduction.

Cependant, malgré la ressemblance externe avec un lézard, environ à la fin de la seconde moitié du XIXe siècle, ce reptile a été attribué à l'ordre des becs (Rhynchoserhalia), ce qui est dû aux particularités de la structure du corps , en particulier la zone de la tête.

Une caractéristique distinctive de la structure du crâne de la tuberculose est une caractéristique intéressante présentée chez les individus les plus jeunes par une mâchoire supérieure inhabituelle, le toit du crâne et du palais, qui ont une mobilité prononcée par rapport à la boîte cérébrale.

C'est intéressant! Par souci d'équité, il convient de noter que la présence d'une cinétique crânienne est inhérente non seulement à un reptile tel qu'un tuatara, mais est également caractéristique de certaines espèces de serpents et de lézards.

Une structure aussi inhabituelle dans le tuatara était appelée cinétisme crânien.... Le résultat de cette caractéristique est la capacité de l'extrémité antérieure de la mâchoire supérieure de l'animal à se plier légèrement vers le bas avec rétraction dans des conditions de mouvements plutôt complexes dans la zone d'autres parties du crâne d'un reptile rare. La caractéristique est héritée par les vertébrés terrestres du poisson à nageoires croisées, qui est un ancêtre éprouvé et très lointain du tuatara.

En plus de la structure interne d'origine du crâne et de la partie squelettique, une attention particulière des zoologues nationaux et étrangers mérite la présence d'un organe très inhabituel chez le reptile, représenté par le pariétal ou troisième œil situé dans l'occiput. Le troisième œil est le plus prononcé chez les individus immatures les plus jeunes. L'apparence de l'œil pariétal ressemble à une tache nue entourée d'écailles.

Un tel organe se distingue par des cellules photosensibles et un cristallin, en l'absence totale de muscles chargés de focaliser l'emplacement de l'œil. Dans le processus de maturation progressive du reptile, l'œil pariétal devient envahi, il est donc difficile à distinguer chez les adultes.

Style de vie et caractère

Le reptile n'est actif que dans des conditions de basse température et la température corporelle optimale de l'animal est comprise entre 20 et 23 o C. Pendant la journée, le tuatara se cache toujours dans des terriers relativement profonds, mais avec l'apparition de la fraîcheur du soir. il part à la chasse.

Le reptile n'est pas très mobile. Le tuatara est l'un des rares reptiles à avoir une vraie voix, et les cris tristes et rauques de cet animal peuvent être entendus les nuits brumeuses.

C'est intéressant!Les caractéristiques comportementales du tuatara peuvent également inclure la cohabitation sur des territoires insulaires avec des pétrels gris et la colonisation massive de nids d'oiseaux.

Pour la période hivernale, l'animal hiberne. Le tuatara saisi par la queue le jette rapidement, ce qui permet souvent au reptile de sauver des vies lorsqu'il est attaqué par des ennemis naturels. Le processus de repousse d'une queue jetée prend beaucoup de temps.

La caractéristique est la capacité des représentants de l'ordre à tête de bec et de la famille à dents de Klin à très bien nager et à retenir leur souffle pendant une heure.

Durée de vie

L'une des caractéristiques biologiques d'un reptile tel que le tuatara est un métabolisme ralenti et des processus vitaux inhibés, ce qui détermine une croissance et un développement pas trop rapides de l'animal.

Le tuatara ne devient sexuellement mature que par quinze ou vingt ans, et la durée de vie totale d'un reptile dans des conditions naturelles peut bien être de cent ans. Les individus élevés en captivité ne vivent généralement pas plus de cinq décennies.

Habitat et habitats

L'habitat naturel des tuatara jusqu'au XIVe siècle était représenté par l'île du Sud, mais l'arrivée des tribus maories provoqua une disparition complète et assez rapide de la population. Sur le territoire de l'île du Nord, les derniers individus du reptile ont été aperçus au début du XXe siècle.

Aujourd'hui, le plus vieux reptile des tuatara néo-zélandais est habité par de très petites îles près de la Nouvelle-Zélande. L'habitat du tuatara a été spécialement débarrassé des prédateurs sauvages.

Nutrition de tuatara

Le tuatara sauvage a un excellent appétit... Le régime alimentaire d'un tel reptile est très varié et est représenté par des insectes et des vers, des araignées, des escargots et des grenouilles, de petites souris et des lézards.

Très souvent, des représentants affamés de l'ancien ordre des becs et de la famille à dents de coin ravagent les nids d'oiseaux, mangent des œufs et des poussins nouveau-nés, et attrapent également des oiseaux de petite taille. La proie capturée est avalée presque complètement par la tuberculose, après avoir été légèrement mâchée par des dents très développées.

Reproduction et progéniture

Au milieu de la période estivale, qui arrive sur le territoire de l'hémisphère sud environ dans les dix derniers jours de janvier, le processus de reproduction active commence chez un reptile inhabituel appartenant à l'ancien ordre des têtes de bec et de la famille à dents en coin.

Après la fécondation, la femelle pond huit à quinze œufs après neuf ou dix mois. Les œufs pondus dans de petits terriers sont enterrés avec de la terre et des pierres, après quoi ils sont incubés. La période d'incubation est très longue, et est d'environ quinze mois, ce qui est absolument inhabituel pour d'autres types de reptiles.

C'est intéressant! Le niveau de température optimal, qui permet à un nombre approximativement égal de chiots tuberculeux des deux sexes de naître, sont des indicateurs à 21 o C.

Des scientifiques de l'une des principales universités de Wellington ont mené des expériences très intéressantes et inhabituelles, au cours desquelles il a été possible d'établir la présence d'une relation directe entre les indicateurs de température et le sexe de la progéniture éclos de tuatara. Si le processus d'incubation a lieu à une température de + 18 ° C, seules les femelles naissent et à une température de 22 ° C, seuls les mâles de ce reptile rare naissent.

Ennemis naturels

C'est intéressant! En raison des taux très faibles de processus métaboliques, le reptile tuatara ou le soi-disant tuatara a une caractéristique très intéressante: il est capable de respirer avec une différence de sept secondes.

À l'heure actuelle, le processus de colonisation des îles habitées par des «fossiles vivants» est étroitement surveillé par les populations elles-mêmes. Pour que la population du lézard à trois yeux ne soit pas menacée, le nombre de tous les types de prédateurs habitant le territoire est strictement contrôlé.

Quiconque souhaite voir un tuatara d'apparence inhabituelle dans son habitat naturel doit obtenir un permis spécial ou le soi-disant laissez-passer. Aujourd'hui, le Gatteria ou Tuatara est répertorié sur les pages du Livre rouge international, et le nombre total de tous les reptiles existants est d'environ cent mille individus.

C'est le seul représentant moderne de l'ordre des reptiles à tête de bec. Extérieurement, il ressemble à un lézard. Une crête d'écailles triangulaires le long du dos et de la queue. Vit dans des terriers jusqu'à 1 m de profondeur Avant l'arrivée des Maoris et des Européens, il habitait les îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande, mais à la fin du XIXe siècle, il y fut exterminé; survécu uniquement sur les îles voisines dans une réserve spéciale. Il est répertorié dans le Livre rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN). Élevé avec succès au zoo de Sydney.

Des animaux semblables aux tuatara - les homéosaures - vivaient il y a 140 millions d'années dans la partie de notre planète qui est aujourd'hui devenue l'Europe.

Du célèbre navigateur anglais James Cook, les Européens ont appris que la Nouvelle-Zélande abrite «un gigantesque lézard mesurant jusqu'à deux mètres et demi de long et aussi épais qu'un homme». Elle semble «parfois même attaquer les gens et les dévorer». Il faut dire que l'histoire de Cook contient une certaine exagération. La longueur du tuatara avec la queue (mâle) est d'au plus 75 cm (poids d'environ un kilogramme), et le tuatara ne chasse pas les humains, mais se contente de proies plus modestes - insectes, vers de terre et parfois lézards.

Les Européens, qui ont suivi les traces de Cook en Nouvelle-Zélande, ont presque mis fin à l'histoire des becs, qui remonte à plus de 200 millions d'années. Plus précisément, pas eux-mêmes, mais les rats, les porcs et les chiens qui sont arrivés avec les gens. Ces animaux ont exterminé les juvéniles du tuatara et ont mangé ses œufs. En conséquence, le tuatara a presque disparu. Désormais, le tuatara est placé sous stricte protection: quiconque a attrapé ou tué cet animal risque d'aller en prison. Peu de zoos dans le monde peuvent se vanter d'un tuatara dans leurs collections. Le célèbre naturaliste anglais Gerald Durrell a réussi à obtenir la progéniture du tuatara, qui lui a été présentée par le gouvernement néo-zélandais, dans son zoo. Grâce aux mesures environnementales de la fin des années 70. XX siècle, le nombre de tuatara augmenta légèrement et atteignit 14 mille spécimens, ce qui sortit ces animaux de la menace d'extinction.

Pour le non-initié, le tuatara (Sphenodon punctatus) est simplement une grande et imposante espèce de lézard. Et en fait, cet animal a une peau écailleuse gris verdâtre, des pattes courtes et fortes avec des griffes, une crête sur le dos, constituée d'écailles triangulaires plates, comme dans les agamas et les iguanes (le nom local du tuatara, tuatara, vient du Maori mot signifiant «épineux»), et une longue queue.

Cependant, le tuatara n'est pas du tout un lézard. Les caractéristiques de sa structure sont si inhabituelles qu’un détachement spécial dans la classe des reptiles a été établi pour elle - Rhynchocéphalie, qui signifie «à tête de bec» (du grec «rinhos» - bec et «kefalon» - tête; une indication de l'os prémaxillaire se recourbant).

Certes, cela ne s'est pas produit immédiatement. En 1831, le célèbre zoologiste Gray, n'ayant que le crâne de cet animal, lui donna le nom de Sphenodon. 11 ans plus tard, un spécimen entier de tuatara tomba entre ses mains, qu'il décrivit comme un autre reptile, lui donnant le nom de Hatteria punctata et faisant référence aux lézards de la famille agama. Seulement 30 ans plus tard, Gray a établi que Sphenodon et Hatteria sont une seule et même personne. Mais même avant cela, en 1867, il a été montré que la similitude du tuatara avec les lézards est purement externe et qu'en termes de structure interne (tout d'abord, la structure du crâne), Tuatara se distingue complètement de tous les reptiles modernes.

Et puis il s'est avéré que le tuatara, vivant désormais exclusivement sur les îles de Nouvelle-Zélande, est un "fossile vivant", le dernier représentant du groupe autrefois répandu de reptiles qui vivait en Asie, en Afrique, en Amérique du Nord et même en Europe. Mais tous les autres becs ont disparu au début du Jurassique et le tuatara a réussi à survivre pendant près de 200 millions d'années. Il est étonnant de constater à quel point peu de choses ont changé au cours de cette vaste période, alors que les lézards et les serpents ont atteint une telle variété.

Une caractéristique très intéressante du tuatara est la présence d'un œil pariétal (ou troisième), situé sur la couronne de la tête entre les deux vrais yeux. Sa fonction n'a pas encore été clarifiée. Cet organe a une lentille et une rétine avec des terminaisons nerveuses, mais manque de muscles et de toute adaptation pour l'accommodation ou la focalisation. Chez un veau tuatara, à peine éclos d'un œuf, l'œil pariétal est clairement visible - comme une tache nue entourée d'écailles disposées comme des pétales de fleurs. Au fil du temps, le «troisième œil» devient envahi par les écailles, et chez les Tuatars adultes, il ne peut plus être vu. Des expériences ont montré que le tuatara ne peut pas voir avec cet œil, mais il est sensible à la lumière et à la chaleur, ce qui aide l'animal à réguler la température corporelle, en dosant le temps passé au soleil et à l'ombre.

Cependant, une formation similaire dans la partie supérieure du cerveau est présente chez tous les vertébrés, seulement elle est cachée sous le crâne.

Comme le montrent les fouilles, il n'y a pas si longtemps, les tuataras ont été trouvés en abondance sur les principales îles de la Nouvelle-Zélande - au nord et au sud. Mais les tribus maories qui se sont installées dans ces endroits au XIVe siècle ont considérablement réduit le nombre de Tuatars. Les animaux qui sont arrivés avec les gens, qui ne sont pas caractéristiques de la faune de Nouvelle-Zélande, ont joué un rôle important à cet égard. Certes, certains scientifiques pensent que le tuatara est mort en raison des changements des conditions climatiques. Jusqu'en 1870, on le trouvait encore sur l'île du Nord, mais au début du XXe siècle, il ne survivait que sur 20 petites îles, dont 3 dans le détroit de Cook, et les autres au large de la côte nord-est de l'île du Nord.

La vue de ces îles est sombre - des vagues de plomb froid se brisent sur les côtes rocheuses couvertes de brouillard. La végétation déjà clairsemée a été gravement endommagée par les moutons, les chèvres, les porcs et autres animaux sauvages. Désormais, tous les cochons, chats et chiens ont été retirés des îles où les populations de tuatara ont survécu et les rongeurs ont été détruits. Tous ces animaux ont causé de gros dégâts aux tuatars, mangeant leurs œufs et leurs juvéniles. Parmi les vertébrés des îles, seuls les reptiles et de nombreux oiseaux de mer sont restés, installant leurs colonies ici.

Les femelles de tuatara sont plus petites et presque deux fois plus légères que les mâles. Ces reptiles se nourrissent d'insectes, d'araignées, de vers de terre et d'escargots. Ils aiment l'eau, y restent souvent longtemps et nagent bien. Mais les Tuatara fonctionnent mal.

Le tuatara est un animal nocturne et, contrairement à de nombreux autres reptiles, il est actif à des températures relativement basses - + 6 ° ... + 8 ° C - c'est une autre caractéristique intéressante de sa biologie. Tous les processus vitaux du tuatara sont ralentis, le métabolisme est faible. Cela prend généralement environ 7 secondes entre deux respirations, mais le tuatara peut rester en vie sans prendre une seule respiration pendant une heure.

En hiver, de mi-mars à mi-août, les tuataras passent dans des terriers, hibernant. Au printemps, les femelles creusent de petits terriers spéciaux où, à l'aide de leurs pattes et de leur bouche, elles transfèrent une couvée de 8 à 15 œufs, dont chacun mesure environ 3 cm de diamètre et enfermé dans une coquille molle. D'en haut, la maçonnerie est recouverte de terre, d'herbe, de feuilles ou de mousse. La période d'incubation dure environ 15 mois, ce qui est beaucoup plus long que celui des autres reptiles.

Le Tuatara pousse lentement et atteint sa maturité sexuelle au plus tôt 20 ans. C'est pourquoi on peut supposer qu'elle fait partie du nombre de centenaires exceptionnels du monde animal. Il est possible que certains hommes aient plus de 100 ans.

Pour quoi d'autre cet animal est-il célèbre? Le tuatara est l'un des rares reptiles à avoir une vraie voix. Ses cris tristes et rauques peuvent être entendus les nuits brumeuses ou quand quelqu'un la dérange.

Une autre caractéristique étonnante des Tuatara est sa cohabitation avec des pétrels gris, qui nichent sur les îles dans des terriers auto-creusés. Le tuatara s'installe souvent dans ces terriers, malgré la présence d'oiseaux là-bas, et parfois, apparemment, ruine leurs nids - à en juger par les découvertes de poussins avec la tête mordue. Donc, un tel quartier, apparemment, n'apporte pas une grande joie aux pétrels, bien que généralement les oiseaux et les reptiles coexistent assez paisiblement - le tuatara préfère d'autres proies, à la recherche desquelles il va la nuit, et le jour, les pétrels s'envolent dans la mer pour poisson. Lorsque les oiseaux migrent, le tuatara hiberne.

Le nombre total de tuataras vivants est maintenant d'environ 100 000 individus. La plus grande colonie est située sur l'île Stephens dans le détroit de Cook - sur une superficie de 3 m2. km 50 000 Tuatars vivent - soit une moyenne de 480 individus par hectare. Sur les petites îles - moins de 10 hectares - la population de tuatara ne dépasse pas 5000 individus. Le gouvernement néo-zélandais reconnaît depuis longtemps la valeur de l'étonnant reptile pour la science, et les îles ont un régime de conservation strict depuis environ 100 ans. Ils ne peuvent être visités qu'avec une autorisation spéciale et il existe une responsabilité stricte pour les contrevenants.

Ils ne sont pas consommés et leurs peaux ne sont pas disponibles dans le commerce. Ils habitent des îles éloignées, où il n'y a ni peuple ni prédateur, et sont bien adaptés aux conditions qui y règnent. Donc, apparemment, la survie de ces reptiles uniques n'est actuellement pas menacée. Ils peuvent tranquillement passer leurs journées sur des îles isolées pour le plus grand plaisir des biologistes, qui, entre autres, essaient de comprendre les raisons pour lesquelles le tuatara n'a pas disparu dans ces temps lointains où tous ses proches sont morts.

Peut-être devrions-nous apprendre des Néo-Zélandais et savoir comment protéger leurs ressources naturelles. Comme l'écrit Gerald Durrell, «Demandez à n'importe quel Néo-Zélandais pourquoi il garde le tuatara. Et ils jugeront votre question simplement inappropriée et diront que, premièrement, c'est une créature unique en son genre, deuxièmement, les zoologistes n'y sont pas indifférents et, troisièmement, si elle disparaît, elle disparaîtra à jamais. "

L'île Stephens, perdue dans le détroit de Cook séparant l'île du Nord de l'île du Sud en Nouvelle-Zélande, présente un tableau assez sombre: des côtes rocheuses enveloppées de brouillard, contre lesquelles se brisent des vagues de plomb froid, une végétation clairsemée. Cependant, c'est ici - sur une île apparemment indéfinissable, d'une superficie de seulement 3 km2, que presque tous les zoologistes du monde rêvent de visiter, car c'est l'un des derniers refuge de l'animal le plus unique de la planète - le tuatara.

Extérieurement, le hatteria (Sphenodon punctatus) ressemble beaucoup à un lézard: peau écailleuse gris verdâtre, pattes courtes et fortes avec des griffes, une longue queue, une crête dorsale composée d'écailles triangulaires plates. À propos, le nom local du tuatara, le tuatara, vient du mot maori pour «épineux». Il est possible que cela se réfère à sa crête dentelée.

Et pourtant, avec toute la ressemblance extérieure, le tuatara n'est pas un lézard. De plus, la signification de ce reptile unique n'a pas été immédiatement comprise par les scientifiques. En 1831, le célèbre zoologiste Gray, n'ayant que le crâne de cet animal, l'attribua à la famille agama. Et seulement en 1867, un autre chercheur, Gunther, a prouvé que la ressemblance avec les lézards est purement externe, mais en termes de structure interne, il se distingue complètement de tous les reptiles modernes et mérite d'être distingué dans un ordre spécial Rhyncho-cephalia, qui signifie "à tête de bec" (du grec "Rhinhos" - bec et "kefalon" - tête; indication de l'os prémaxillaire se courbant vers le bas). Et après un certain temps, il s'est avéré que le Tuatara est généralement un monstre préhistorique vivant, le dernier et le seul représentant d'un groupe de reptiles qui vivaient en Asie, en Afrique, en Amérique du Nord et même en Europe. D'une manière inconnue, le tuatara a réussi à survivre pendant près de 200 millions d'années, et sans aucun changement évolutif significatif dans le squelette, et tous ses parents se sont éteints au début du Jurassique, à l'ère des dinosaures.

Il n'y a pas si longtemps, les tuataras ont été trouvés en abondance sur les principales îles de la Nouvelle-Zélande - au nord et au sud, mais, comme le montrent les fouilles, les tribus maories qui ont colonisé les îles au XIVe siècle les ont presque complètement exterminées. Les chiens et les rats amenés sur l'île ont joué un rôle important. Certes, certains scientifiques pensent que le tuatara y a disparu en raison des changements des conditions climatiques et environnementales. Jusqu'en 1870, il était encore trouvé sur l'île du Nord elle-même, mais au début du XXe siècle, il ne survécut que sur 20 petites îles, dont 3 dans le détroit de Cook, et les 17 autres sont situées au large de la côte nord de la Île du Nord. La population de ces reptiles sur les îles (dont la moitié sont inhabitées) est d'environ 100 000 individus. La plus grande colonie de l'île Stephens, où vivent 50 000 individus, soit une moyenne de 480 tuataras par hectare. Sur les îles de moins de 10 hectares - pas plus de 5000.

Le tuatara est un animal nocturne, contrairement à beaucoup d'autres reptiles, il est actif à des températures relativement basses: + 6 ° - + 8 ° C. C'est une autre de ses nombreuses fonctionnalités. Le tuatara se déplace lentement, tout en ne soulevant presque pas le ventre au-dessus du substrat. Cependant, effrayée, elle se tient debout sur ses membres et peut même courir. Il se nourrit d'insectes, d'araignées, de vers de terre et d'escargots. Il adore l'eau, y reste longtemps et sait bien nager. De mi-mars à mi-août, il hiverne dans des terriers. Lors de la mue, l'épiderme mort est jeté en morceaux. Tous les processus vitaux dans le tuatara sont ralentis, le métabolisme est faible, l'acte de respirer dure sept secondes, au fait, il peut ne pas respirer du tout pendant une heure.

L'accouplement a lieu en janvier - au plus fort de l'été dans l'hémisphère sud. Dans la période d'octobre à décembre, la femelle pond 8 à 15 œufs dans des coquilles molles dont la taille ne dépasse pas 3 cm. Pour les couvées, elle sort de petits terriers, où elle pond des œufs à l'aide de ses pattes et de sa bouche et les recouvre de terre, d'herbe, de feuilles ou de mousse. La période d'incubation dure environ 15 mois, nettement plus longue que celle des autres reptiles. Le tuatara grandit lentement et n'atteint sa maturité sexuelle qu'à l'âge de 20 ans. C'est pourquoi on peut supposer qu'elle appartient au nombre de centenaires parmi les animaux. Il est possible que certains d'entre eux aient plus de 100 ans ou plus.

Tuatara est l'un des rares reptiles à avoir une vraie voix. Ses cris tristes et rauques peuvent être entendus les nuits brumeuses ou quand quelqu'un la dérange.

Le gouvernement néo-zélandais reconnaît depuis longtemps le caractère unique de cet animal et, par conséquent, il existe un régime de protection strict sur les îles depuis plus de 100 ans - visiter les îles habitées par eux n'est autorisé qu'avec un laissez-passer spécial et les contrevenants sont sévèrement punis. . De plus, tous les cochons, chats et chiens ont été enlevés des îles et les rongeurs ont été détruits. Tous ont fait de gros dégâts en mangeant les œufs des Tuatars et de leurs petits.

Par conséquent, maintenant ces îles isolées avec leurs colonies d'oiseaux et leur végétation saline sont un refuge isolé, où seul cet animal ancien peut exister à l'image de ses ancêtres. Alors maintenant, rien ne menace ces animaux, uniques à bien des égards, et ils peuvent passer tranquillement leurs journées dans les conditions les plus confortables pour eux sur des îles spécialement protégées.

Une caractéristique très intéressante du tuatara est sa cohabitation avec le pétrel gris nichant sur les îles et creusant, dans lequel il s'installe généralement avec lui. Pendant la majeure partie de l'année, ce quartier ne leur pose aucun problème, puisque le pétrel chasse le poisson le jour et le tuatara part à la recherche de proies la nuit.

Lorsque les pétrels migrent, le tuatara hiberne. Cependant, à en juger par les poussins trouvés dans des terriers avec la tête mordue, la cohabitation est beaucoup plus profitable pour les tuatara. Mais néanmoins, les poussins sont sa proie occasionnelle et rare.
Un autre détail étonnant de la structure du tuatara est la présence de l'œil pariétal, ou troisième œil, situé entre deux yeux réels. Sa fonction n'a pas encore été clarifiée. Chez un veau tuatara, qui vient d'éclore d'un œuf, l'œil pariétal est clairement visible. C'est une tache nue entourée d'écailles disposées comme des pétales de fleurs. Au fil du temps, le «troisième œil» devient envahi par les écailles, et chez les Tuatars adultes, il ne peut plus être vu. Les chercheurs ont essayé à plusieurs reprises de savoir si le touatare avait un quelconque avantage de l'œil pariétal. Bien que cet organe ait une lentille et une rétine avec des terminaisons nerveuses, ce qui permet de soupçonner sa sensibilité à la lumière, l'œil lui-même est dépourvu de muscles et n'a aucune adaptation pour l'accommodation ou la focalisation. De plus, des expériences ont montré que l'animal ne peut pas voir avec cet œil, mais il est sensible à la lumière et à la chaleur et aide à réguler la température corporelle, en dosant strictement le temps passé au soleil et à l'ombre.

Tuatara est le seul reptile moderne à ne pas avoir d'organe copulant. Mais il est encore plus important, du moins du point de vue des paléontologues, qu'elle, comme certains reptiles antiques, ait deux arcades osseuses complètes dans la région temporale du crâne. Selon les scientifiques, le crâne d'un lézard moderne, ouvert sur les côtés, provient précisément d'un crâne aussi ancien à deux arcs. Par conséquent, le tuatara conserve les caractéristiques des formes ancestrales des lézards et des serpents. Mais contrairement à eux, cela n'a guère changé depuis des millions d'années. En plus des côtes habituelles, le tuatara a également une série de soi-disant côtes abdominales, qui, parmi les reptiles modernes, n'ont survécu que chez les crocodiles.
Les dents du tuatara sont en forme de coin. Ils poussent jusqu'au bord supérieur du bord inférieur et inférieur de la mâchoire supérieure. La deuxième rangée de dents est située sur l'os palatin. Lorsqu'elles sont fermées, les dents de la mâchoire inférieure pénètrent entre les deux rangées dentaires supérieures. Chez l'adulte, les dents sont tellement effacées que la morsure est produite par les bords mêmes des mâchoires, dont les téguments sont kératinisés.

V.V. Bobrov, candidat aux sciences biologiques | Photo de Mikhail Kachalin

Avant l'arrivée des habitants de la Nouvelle-Zélande, ces îles étaient un coin intact d'antiquités botaniques et géologiques, rempli du bruit des chutes d'eau et du vent. - un archipel isolé du Pacifique Sud. La masse terrestre la plus proche est située à 1 600 kilomètres. L'isolement ici a engendré un écosystème unique datant de l'époque du Gondwana. Le monde vierge de la Nouvelle-Zélande est bien préservé. En Nouvelle-Zélande, vous pouvez toujours trouver des espèces de faune qui ont disparu dans d'autres parties du monde.

Sur des îles pleines d'antiquités naturelles et sans contact avec le monde extérieur, les oiseaux dominaient le bal. Pour les oiseaux, cette île était un paradis, où il n'y avait pas d'ennemis naturels tels que les serpents ou les mammifères carnivores.

Takahe d'oiseau incapable de voler déclaré éteint en 1930, mais plus tard plusieurs individus ont été découverts. Takahe vivait dans des endroits où ils n'avaient pas d'ennemis naturels et il n'était pas difficile d'approcher la nourriture. Les oiseaux n'avaient plus besoin de voler - leurs ailes dégénéraient et se transformaient en rudiments. Pour la même raison, de nombreux autres oiseaux en Nouvelle-Zélande ne peuvent pas voler.

Le tournant du monde des oiseaux a été l'arrivée de l'homme. Les Maoris sont arrivés ici il y a environ mille ans. Ces voyageurs polynésiens ont traversé l'océan Pacifique à la recherche de nouvelles terres pour s'installer.

Les premières victimes des arrivants étaient grandes et incapables de voler moa. Les gens avaient besoin de nourriture et de gros oiseaux couraient partout. La grande viande de moa pouvait nourrir environ 50 personnes. En termes de volume, un œuf de moa équivaut à 40 œufs de poule. Sur une patte de cet oiseau, il y avait autant de viande que sur un cheval entier. Le moa a atteint une hauteur de trois mètres, mais ces oiseaux ne sont plus restés. Les Moa vivent en Nouvelle-Zélande depuis 80 millions d'années, mais en raison de l'intervention humaine, ils ont disparu de la surface de la terre pendant plusieurs siècles.

Après l'arrivée des Européens, la situation n'a fait qu'empirer. Les colons blancs ont commencé à chasser, emportant avec eux des chiens, des rats, des martres et d'autres prédateurs jusque-là inconnus des habitants locaux. De nombreux oiseaux ont disparu du fait que leur habitat a été détruit: les colons ont abattu et brûlé des forêts pour faire place à des fermes.

Perroquets de montagne kea, vivant dans ces régions, les seuls perroquets carnivores. Ils étaient autrefois répandus, mais ils ont été massacrés par les propriétaires de moutons en raison du fait qu'ils ont nui au bétail. Maintenant, ces oiseaux sont en danger. De nos jours, au lieu de nuire aux moutons, les kea jouent avec les touristes.

Avant l'arrivée des hommes, la Nouvelle-Zélande se développait selon les lois de la nature: les animaux cherchaient un meilleur habitat, se multipliant et s'adaptant à la vie en Nouvelle-Zélande. Chaque créature a trouvé une niche pour elle-même dans le vaste écosystème des îles. Malheureusement, la cupidité humaine a prévalu sur les lois de la nature. Avec la croissance des colonies dans un écosystème isolé, une crise s'est ensuivie et des changements dramatiques ont commencé.

Tuatara - un animal qui existe depuis l'époque des dinosaures, le plus vieux reptile du monde. On l'appelle parfois un fossile vivant. Tout au long de son existence, Tuatara n'a guère changé. Dans tous les autres endroits, les tuatars ont disparu, devenant la nourriture des mammifères. Cependant, en Nouvelle-Zélande, où il n'y a pas eu de mammifères prédateurs pendant longtemps, ces animaux ont survécu. Les adultes atteignent 24 centimètres de longueur. Les Tuatars vivent plus de cent ans. La femelle pond un œuf tous les 4 ans, cela est dû au faible taux de reproduction.

Scellés. Il était une fois, ces animaux marins vivaient ici par centaines de milliers, mais les colons sont apparus et les ont amenés à une extinction presque complète. Beaucoup d'entre eux meurent encore, tombant dans des filets de pêche. Mais maintenant, heureusement, ils sont sous la protection du gouvernement du pays, et selon le dernier recensement, leur nombre a atteint 50 000 et continue de croître. Les phoques néo-zélandais peuvent plonger plus profondément que toute autre espèce. Enregistré un record de profondeur de plongée de 240 mètres. Ils se nourrissent principalement la nuit, lorsque leur plat préféré, le calmar, flotte à la surface. Et pendant la journée, ils se reposent sur les rives rocheuses en colonies entières.

Acné. Malheureusement, leur habitat, et donc leur nombre, est en constante diminution. Les anguilles mâles peuvent vivre jusqu'à 24 ans et les femelles jusqu'à 35 ans en moyenne. Mais les femelles pondeuses vivent parfois jusqu'à 75 ans, ce qui est assez courant. Une fois les œufs pondus, ils nagent loin d'ici et naviguent loin à travers l'océan jusqu'à l'archipel des Fidji, car ils ne peuvent pondre que dans les eaux chaudes. Pour cela, ils nagent jusqu'à 3 mille kilomètres. Au cours des 30 dernières années, le nombre d'anguilles a considérablement diminué, principalement en raison de la faute des humains, occupant leur habitat traditionnel et barrant la rivière. Ils sont également capturés beaucoup parce qu'ils sont considérés comme de la nourriture exotique. Lorsqu'ils sont fumés, les Maoris les aiment beaucoup et les Japonais paient beaucoup d'argent pour eux.

Si vous pensez que le tuatara ou tuatara (lat. Sphenodon punctatus) est juste un autre des lézards, vous vous trompez profondément! En fait, elle est si inhabituelle qu'un détachement distinct a été créé pour son dos au 19ème siècle - à tête de bec (lat. Phynchocéphalie).

Tuatara diffère des grands lézards, tout d'abord par la structure de son crâne inhabituel. La mâchoire supérieure, le palais et le toit du crâne du jeune tuatara sont mobiles par rapport à la boîte cérébrale. Celles. avec des mouvements complexes, l'extrémité avant de la mâchoire supérieure est pliée vers le bas et légèrement rétractée.

De plus, les tuatars se vantent de la présence d'un troisième œil (pariétal) situé dans l'occiput. N'essayez pas de le trouver sur des photos d'adultes! Le fait est que cet organe étonnant n'est clairement visible que chez les nouveau-nés. C'est une tache nue entourée d'écailles de tous côtés. Le troisième œil est équipé d'une lentille et de cellules sensibles à la lumière, mais l'organe n'a pas de muscles qui pourraient l'aider à se concentrer. Avec l'âge, l'œil devient envahi par la peau.

Malheureusement, son objectif exact n'est toujours pas connu. On suppose qu'il est nécessaire de déterminer le niveau d'éclairage et la température de l'air ambiant afin que le tuatara puisse contrôler son séjour au soleil. Elle, comme tous les reptiles, adore se prélasser sur des rochers chauds.

Le tuatara vit sur les petites îles de Nouvelle-Zélande. Auparavant, ces reptiles inhabituels ont été trouvés sur les deux îles principales - Nord et Sud. Cependant, ils ont été détruits par les tribus maories qui se sont installées ici au 16ème siècle. Aujourd'hui, les Tuatars sont sous protection en tant qu'espèce en voie de disparition. Pour leur bien, tous les chiens, chats et porcs sauvages ont été expulsés des îles et les rongeurs ont également été détruits. Vous ne pouvez accéder à ces îles qu'avec une autorisation spéciale. Les contrevenants n'attendent pas moins l'emprisonnement. C'est ainsi qu'ils s'occupent de cet étrange reptile!

Une telle inquiétude n'est pas surprenante si l'on considère que le tuatara est l'espèce la plus ancienne à avoir réussi à conserver son aspect d'origine depuis son apparition sur notre planète. Et cela s'est produit il y a environ 200 millions d'années. Un vrai fossile vivant!

La longueur du corps du mâle, y compris la queue, peut atteindre 65 cm pour un poids d'environ 1 kg. La longueur du corps des femelles est un peu plus courte et leur poids est presque deux fois inférieur. Une petite crête longe le dos, qui se compose de plaques triangulaires. C'est lui qui a donné le nom à l'espèce: "tuatara" en traduction signifie "épineux".

Les Hatteria s'installent directement dans les nids de pétrels gris. Pendant la journée, ils se cachent ici des prédateurs, tandis que les oiseaux volent à la recherche de nourriture, et la nuit, ils partent eux-mêmes pour leurs proies, laissant la place aux propriétaires du nid. Ils ne paient pas très bien pour «l'hospitalité»: pendant la saison de reproduction, les Tuatars mangent parfois leurs poussins. Bien que beaucoup plus souvent, ils se nourrissent d'insectes, d'escargots et d'araignées.

Hatteria vit environ 100 ans. Ils ont un métabolisme si lent et des processus de vie tellement ralentis qu'ils se développent pendant très longtemps. Par exemple, la grossesse chez les femelles dure de 8 à 10 mois et la période d'incubation des œufs pondus dure jusqu'à 15 mois. Les Tuatars n'atteignent la maturité sexuelle qu'à l'âge de 15 ans, voire à 20 ans. En général, ils ne sont pas pressés. C'est peut-être le secret de la longévité?